Зажав слиток между колен, Аня принялась медленно поворачивать колесо, постоянно останавливаясь, чтобы замок не слишком часто лязгал и не привлёк ничьё внимание снаружи комнаты. К тому моменту, как колесо было выкручено до упора, Аня уже не слышала никакой стрельбы, да и к тому же сомневалась, а не показалось ли ей всё это.

Дверь издала тихий скрип, когда Аня, взяв в руки слиток, приоткрыла её чуть-чуть. Освещение снаружи не работало. Задержав дыхание, лейтенант прислушивалась к шорохам, которые могли бы выдать движения противника, а уже затем, протиснувшись сквозь узкий зазор в приоткрытой двери, стала пробираться вдоль стены. Её глаза стали привыкать ко мраку. В комнате вовсе не царила непроглядная тьма. Аня смогла разглядеть тёмные кубы высотой ей по плечо. Это были пачки банкнот, сложенные на грузовые поддоны. Если даже тут и пряталось нечто, поджидая её, то оно её уже заметило, так что смысла просто стоять на месте не было. Аня перебежками от стопки к стопке направилась в ту сторону, где по её прикидкам находилась дверь. А затем давящую на уши тишину прорезал металлический лязг.

Аня оказалась права, дверь и впрямь находилась перед ней. Но сейчас кто-то пытался открыть её. Лейтенант спряталась в укрытие за ближайшей стопкой денег, сжав слиток обеими руками. Она была готова даже целой собственной жизни проломить череп первому же поганому червю, который решит сунуться в эту комнату.

“Аня, ты молодец! Слышишь меня, Аня?” — пронеслось у неё в голове, но лишь чуть позже до лейтенанта дошло, что это не её собственные мысли, а кто-то только что позвал её по имени. На мгновение у лейтенанта волосы дыбом встали, но этот голос принадлежал не её матери, а мужчине. Это был Маркус.

— «Аня! Аня! “Джек”, подсвети тут! Пока тут каждый угол не обшарим — никуда не уходим!» — раздался его голос, после чего ярко-белый луч света тактического фонаря робота ударил в противоположную двери стену. — «Аня, ты тут?»

Несмотря на то, что теперь ей уже ничто не угрожало, Аня вдруг почувствовала куда больший испуг. Вся её напускная храбрость и готовность вышибить мозги червям золотым слитком куда-то тут же испарилась.

— «Маркус!» — позвала она, уронив слиток на пол и встав на ноги. Луч света попал ей в лицо, ослепив на мгновение, но затем переместился в другую сторону. Аня увидела одну из последних разработок КОГ — прототип вспомогательного робота по имени “Джек”, который висел в темноте, как громадное яйцо, чьи металлические манипуляторы со множеством суставов были прижаты к корпусу. Маркус вдруг оказался прямо рядом с ней. На какое-то мгновение Аня увидела в нём вместо своего любовника совершенно чуждую ей стихию — огромную, мощную, несущую мрак и смерть.

— «Ты как, нормально?» — спросил Маркус.

“Я собиралась дать им отпор. Я была готова идти в бой, Маркус, честно”.

Аня поймала себя на том, что у неё колени трясутся, а затем эта дрожь поднялась выше к груди и горлу. Она ненавидела себя за то, что не рвалась в бой как её мать, которая приняла смерть, чтобы спасти своих солдат.

— «Они все мертвы. Все до единого», — дрожащим голос сказала Аня. — «Я просто сбежала оттуда и спряталась, Маркус... Ведь я ничем не могла им помочь. Я не смогла остановить этих тварей…»

— «Всё нормально. Ты правильно поступила», — Маркус бросил на Аню хмурый взгляд, но не из-за неодобрения её действий, а, скорее, чтобы оценить её состояние. При этом он постоянно оглядывался через плечо. Значит, звуки стрельбы, которые она слышала из хранилища, ей вовсе не почудились. — «Мы должны встретиться с Хоффманом на крыше здания Казначейства. Держись рядом со мной и не отставай».

— «Будет эвакуация?»

— «Отступление», — ответил Маркус. Аня заметила Дома, Тая и Джейса, которые держали на мушке дверь в помещение. — «Бой ещё не окончен. Всё, уходим».

Именно в тот момент Аня и зареклась когда-либо ещё ходить без оружия, да и вообще решила досконально научиться обращению с “Лансером”, если выберется отсюда живой. Удирая вслед за Маркусом, она задумалась, смогут ли шифровальные книги у неё за спиной остановить пулю, и вдруг увидела мир его глазами. Именно так и выглядела повседневная реальность Маркуса, в которую он никогда раньше не посвящал Аню.

Едва проникнув во мрак следующего вестибюля, отряд оказался под обстрелом. Вокруг стоял оглушительный грохот, а от мерцания ярких вспышек от выстрелов Аня даже на мгновение ослепла. Маркус, тут же утащив её за ближайший поддон с кипой банкнот, прижал всем своим весом и открыл ответный огонь.

До этого момента Аня лишь слышала звуки перестрелки по рации, или же видела всё через видеокамеры роботов. Но сейчас она буквально дышала боем, чувствовала его привкус на языке, ощущала каждой клеточкой тела этот запах пота, оружейного масла и бездымного пороха.

— «Вот тебе, сучара ебаная! Пришло время платить по счетам!» — орал во всю глотку Дом. Аня знала его, как доброго и мягкого человека, но сейчас перед ней предстал совершенно другой Дом, который, заведя пилу “Лансера”, бросился на противника. Раздался какой-то визг, но вовсе не от мотора пилы. Это были крики трутня Саранчи, в которого только что вонзилась эта пила. В этом совершенно новом для Ани мире царила первобытная жестокость, и лейтенант, против собственной воли угодив во всё это, совершенно не желала стать его частью. Она даже не пыталась вникать в происходящее, как будто её тут и вовсе и не было.

— «С твоей стороны чисто?»

— «Чисто!»

— «Да, все мертвы».

— «“Джек”, вылезай из укрытия. Пора идти».

— «Джейс, чёрт тебя подери, уходим!»

Возможно, бой длился всего десять секунд, а может, и все десять минут. Аня совершенно потеряла счёт времени. Собственное дыхание для неё стало почти что невыносимо громким и похожим на пыхтение паровоза. А затем стрельба утихла. Маркус, схватив Аню за руку, поднял её на ноги рывком с такой силой, что аж кисть заболела, а затем ей пришлось бежать, просто чтобы не потерять равновесие. От яркого света, пробивавшегося через разрушенный дверной проём, у Ани заболели глаза. Отряд оказался в расположенном на втором этаже коридоре, который вёл к террасам на крыше и зданию Казначейства. Коридор представлял собой крытый переход с выходившими на улицу окнами. Из-под ботинок Ани раздавался хруст битого стекла. Маркус закрыл её своим телом от окон, так что она лишь мельком углядела, что творилось на улицах под ними, но и этого оказалось достаточно. Над целой армией трутней, захватывавших город, возвышалась медленно покачивавшаяся из стороны в сторону голова брумака.

— «О боже…» — вырвалось у Ани.

— «Всё нормально. Только не останавливайся», — Маркус вновь ухватил её за руку. — «Не смотри туда».

Аня поймала себя на том, что ноги сами несут её в нужном направлении, но мешать им не стала. Идущий где-то перед ними Тай издал один из своих громогласных племенных криков, который тут же утонул с воем мотора пилы и стрёкотом очереди из винтовки. Оглохнув от всего этого шума, или же просто ничего не соображая от подскочившего в крови адреналина, Аня даже не поняла, откуда шли эти звуки. Маркус вновь потащил её за собой, от чего лейтенант чуть не упала, споткнувшись о распиленного пополам мёртвого червя, на теле которого зияла рваная рана от плеча до бедра. И тут ей в лицо подул прохладный ветер, после чего она поняла, что отряд вышел на открытый балкон. С крыши здания Аня могла окинуть взглядом всю Эфиру, сама не понимая, то ли она уже окончательно слух потеряла, то ли это действительно вокруг царила такая тишина. Где-то вдалеке слышался рокот двигателей вертолётов и периодический гул залпов артиллерии. Когда снаряды попадали в цель, в воздух тут же взлетал столб огня, из которого начинал валить чёрный дым. Маркус пытался отдышаться, одной рукой нажимая кнопки на наушнике рации, а другой так крепко вцепился в руку Ани, будто бы считал, что она погибнет, как только он её отпустит.

— «Феникс вызывает Хоффмана. Мы нашли лейтенанта Штрауд. Где вы находитесь?»