— «Эти сволочи глушат нашу связь», — сказал он. — «Но мне кажется, основной бой ещё впереди».

— «... “КВ-Четыре”… риверы замечены возле… », — доносилось из радиостанции. Дом с трудом мог разобрать слова, потому что передача всё время прерывалась. — «… Министерства финансов… Принса… около тысячи…»

— «Так, ладно, хуй с ним», — губы Хоффмана сжались в тонкую линию. Всё же он был совершенно не таким офицером, как окончивший военное училище отец Маркуса. — «Они не по канализации идут, а через туннели метро».

Всю подземную сеть железных дорог закрыли несколько лет назад. Ветки метрополитена не распространялись за границу плоскогорья, значит, черви пробрались в эти туннели через какую-то неотмеченную на карте трещину в породе. Дом, которого на секунду отвлёк вид целой стаи риверов, летящих к северо-западу на низкой высоте, задумался о том, куда же подевались вертолёты. Хоффман забрал у Эйгла наушники с микрофоном.

— «Командование всем постам. Кто сейчас ведёт бой с червями — отзовитесь», — сжав челюсти, Хоффман принялся ждать ответа, не сводя глаз с дороги. Бой, идущий в нескольких кварталах от них, казалось, становился всё жёстче, да и артиллеристы усилили плотность обстрела, но никто не отвечал полковнику. — «Командование всем постам. Доложить обо всех текущих контактах с противником».

Они сейчас вещали через открытый канал связи, но в ответ раздавался лишь треск помех, в котором едва можно было разобрать какие-то слова. Но затем в эфир начал говорить кто-то с куда более мощным передатчиком. Из динамика зазвучал знакомый всем голос Ани.

— «Штаб на связи, сэр. Они лезут через туннели метро», — сказала она. Дом, пристально наблюдая за реакцией Маркуса, услышал, как у Ани на заднем плане что-то взорвалось или прямо рядом со зданием банка, или же внутри него. — «Они уже в здании и отрезали нам путь к отступлению, так что нам придётся…»

Из динамиков умолкшей радиостанции доносился лишь треск помех, среди которого даже не было слышно чьи-либо слов.

— «Твою мать!» — Дом инстинктивно обернулся к небоскрёбу, где располагался “Банк Тируса”. Это было самое высокое здание во всём деловом районе, наилучшим образом подошедшее для размещения радиовышки, а также одно из немногих строений, которые можно было разглядеть с командного поста. Дом не заметил риверов рядом со зданием, но с крыши клубами валил чёрный дым, будто бы кто-то внутри слишком усердно печку затопил. У риверов всё равно бы огневой мощи не хватило, чтобы разнести всё здание, поэтому они и уничтожили антенны связи на крыше. Но Хоффман всё равно пытался докричаться до штаба.

— «Аня! Лейтенант Штрауд, вы меня слышите?!» — повторял он в микрофон.

— «Я со всеми потерял связь, сэр», — сказал Эйгл, крутя ручки настройки радиостанции. — «Вся сеть не работает».

— «Сэр, нам нужно добраться до боевого информационного центра», — вмешался Маркус.

— «Подождите», — Хоффман поднял руку, дав понять, что не стоит спешить. — «Сначала надо разобраться, что там творится, а потом уже выдвигаться. Эйгл, можно связаться с вертолётами? Мы ведь не знаем, где ещё эти выблядки повылезали. Мне нужны данные воздушной разведки».

— «На некоторых вертолётах до сих пор стоят системы связи военно-морского флота, сэр, так что я попробую дозваться до них по этим каналам».

Система связи артиллерийских батарей тоже не работала, так что и орудийные расчёты не могли доложить ситуацию. Но пилотам “Воронов” умения мыслить не по шаблонам было не занимать. Внезапно всю улицу заполнил стрёкот лопастей, отчего все разбежались в стороны. Снижавшийся вертолёт так быстро сел на мостовую, что аж подпрыгнул при касании, что всех напугало. Выпрыгнувший из него командир экипажа бегом бросился к командному посту. Это был паренёк по имени Кеван Митчелл, летавший на “Вороне” меньше года.

— «Полковник, они лезут через все станции метро в центре», — сказал он. — «Возле старого здания министерства финансов, возле Музейной площади, на улице Принса и в Форбридже. Их даже танки не смогли остановить. По приблизительным подсчётам их там тысяч десять, и ещё неизвестно сколько на подходе».

Хоффман заметно побелел от таких новостей.

— «Чёрт, Эйгл, найдите другой рабочий канал!» — обратился он к радисту.

— «Уже ищу, сэр, но, надеюсь, пилоты догадаются, что я буду пытаться вызвать их через частоты военно-морского флота, и переключатся на эти каналы», — ответил Эйгл, склонившись над радиостанцией. — «Погодите минуту».

— «Митчелл, что на мосту Канцелярского суда творится?» — спросил Хоффман.

— «Пока что личный состав держит оборону, но черви могут пролезть туда через станцию метро, и тогда их уже ничто не остановит».

— «И тогда они нам в тыл зайдут», — Хоффман на мгновение прикрыл глаза. — «Так, все отступаем к северу от аллеи Правителей. Передайте это остальным любой ценой. Все отходим туда. У нас есть какая-нибудь площадка, где можно будет организовать точку сбора и посадить вертолёт?»

— «Мы используем крышу здания Казначейства», — ответил Митчелл.

— «Феникс, отправляйся в боевой информационный центр и проверь, кто там ещё живой есть. Затем встретишься со мной на крыше здания Казначейства», — с этими словами Хоффман положил в подсумок на поясе пару магазинов и перезарядил свой “Лансер”. — «Как дела со связью, капрал?»

— «Мне удалось подключиться к инженерной радиосети КОГ, сэр», — ответил Эйгл. — «На некоторых вертолётах есть приёмники, настроенные на её частоту, так что у нас снова будут данные с воздуха. Сейчас буду пробовать переключиться на частоту, которую использует полиция. Большинство раций личного состава могут переключаться на этот канал, если получится сообщить им новые частоты».

— «Тогда за дело, народ. А я сгоню в одно место всю бронетехнику, что у нас осталась».

— «Тогда вам стоит подождать отряда сопровождения, сэр», — предупредил его Дом.

— «Нет у нас больше такого отряда, Сантьяго. Выдвигайся за Штрауд и её командой. Робота этого с собой тоже прихватите и не вздумайте потерять по дороге», — с этими словами Хоффман развернулся и побежал к улице Цитадели. Этот чокнутый старый хрыч и впрямь считал себя бессмертным. Дом уже было хотел побежать за ним, но, обернувшись, увидел, что Маркус уже на середине бульвара Альмара, а Тай с Джейсом его догоняют. Что ж, полковник дал ему приказ. Дом побежал вслед за Маркусом, но, бросив взгляд через плечо, едва успел заметить, как Хоффман скрылся за зданием фондовой биржи, отчего его сразу стали терзать мысли о том, увидит ли он вновь своего старого командира среди живых.

“БАНК ТИРУСА”, ХРАНИЛИЩЕ ВКЛАДОВ В СЛИТКАХ. СПУСТЯ ЧЕТЫРЕ ЧАСА ПОСЛЕ НАЧАЛА ШТУРМА САРАНЧИ.

Аня и понятия не имела, сколько же времени ей пришлось просидеть тут в кромешной тьме, упёршись спиной в дверь и прижимая к груди шифровальные книги. Алгоритм действий в такой ситуации был вполне чёток: любой ценой не допустить попадания в руки противника секретных записей, шифровальных книг и перечней опознавательных сигналов КОГ. Именно так Аня и поступила, когда Саранча, пробив пол, открыла огонь по трём солдатам, которым не повезло находиться в центре связи в тот момент. От трутней сбежать ей было не по силам, поэтому Аня решила действовать иначе. Выскочив через чёрный вход на служебную лестницу, она перебежками пересекла подвал, используя стеллажи с пачками банкнот в качестве укрытий, а затем заперлась в помещении хранилища вкладов в слитках, где была не одна, а целых две двери. На вскрытие таких дверей у червей уйдёт несколько дней, если они всё же сумеют сюда добраться. Но, с другой стороны, кроме червей, вероятно, никто больше не знал, где она засела.

Нажав на кнопку наушника, Аня вновь принялась переключаться между каналами. Но стены комнаты, в которой она заперлась, были обшиты листами толстой стали, которая абсолютно не пропускала никаких радиосигналов. Чтобы с кем-то связаться, надо было открывать двери. Будут ли там её черви поджидать? Если бы Аня нашла выключатель, то, возможно, какая-нибудь трещина в стене или луч света выдали бы её убежище.