- Проблема в том, что я знаю, кто ты… наследник северного клана, - бросает Яро, - и я хочу поиграть с тобой в кошки-мышки.

Только глупец может думать, что я позволю играть со мной. Может быть,  его сила и превосходит мою, но я не собираюсь так просто сдаваться.

- Я попрощался с твоим другом за тебя, - схватив девчонку, толкаю ее к входу. Мой живой щит настолько растерян, что даже не сопротивляется. Жестокой дикий охотник, я презираю людей, но, по крайней мере, не играю с их чувствами.

Как только входная дверь захлопывается, выпускаю из рук острый локоть девчонки, судя по стучащему сердцебиению стадия растерянности, перерастает в волну возмущения.  Впервые ее лицо краснеет, а брови сводятся к переносице, так что маленькая складка залегает на лбу. О, как сильно она хочет сдержаться, крохотные губы сжимаются до предела, становясь совершенно незаметными.

- Не смей так себя вести, - сердито произносит человеческое создание и разворачивается, схватившись за дверную ручку.  На улице заводится мотор.

- Не рыпайся, он уже уехал, - хмыкаю и бросаю на пол вонючий кошачий домик. Тяжелый выдох за спиной, девчонка наклоняется и поднимает корзинку.

- Хочу, чтобы ты съехал. Я верну твой задаток.

- Что?

- Мне не нравится, то, как ты себя ведешь в моем доме. Это отвратительно. Пожалуйста, собери свои вещи.

     Девчонка настроена решительно, но я знаю, что она боится меня, любое животное чувствует хищника. Тем не менее, она стоит напротив, не колеблясь и не отводя взгляд.

      Если я сейчас уйду, то лишусь своего временного укрытия. Думаю, ловцы только и поджидают, когда я покину это место, ведь оно рассекречено, и самое логичное решение было бы сбежать отсюда. Но у меня на руках козырь - мой живой щит, подружка дикого охотника.

      - Я тебя понял, больше такого не повторится.

Глава 9. Шторм

     В полоске солнечного света кружатся тысячи мельчайших частиц, но как только распахивается окно, яркий луч исчезает вместе с танцем пылинок и кухню заполняет выдыхаемый дым сигареты.

    Босые ноги легко ступают по деревянным половицам, и через секунду входит только что проснувшаяся хозяйка. Ее рыжие волосы  небрежно заколоты наверху, а несколько тонких прядей, завиваясь, спадают на лицо.

   - Доброе утро, - она подходит к навесному шкафу и достает из него серебристую кастрюльку, которая, негромко звякнув, оказывается на плите. От девчонки пахнет душем и влажными волосами.

   - Уммг, - делаю еще одну затяжку, и клубы дыма поднимаются к потолку. Девчонка тихо закашливается, пытаясь сдержать приступ и прикрываясь ладонью.

    Живя в Д-12, я уже и забыл, как выглядит «домашняя» обстановка. Светлая кухня с прямоугольным столом возле окна, пара небольших шкафов, сквозь закрытые дверцы которых просачивается пряный аромат перца и паприки. У разделочного стола стоит кто-то и плавным движениям руки вторит мягкий стук ножа.

    Нарезанный крупными дольками помидор летит на сковороду, и масло начинает шкварчать.

- Ты ведь не местный? – рыжеволосая девушка достает бледно фиолетовые зубчики и в нос ударяет резкий чесночный запах. Она не оборачивается и все что я могу лицезреть, это спину в просторной рубашке персикового оттенка.

- Нет.

Последняя затяжка и сигарета летит в открытое окно, пролетая над бесполезным куском шерсти, который  свернулся клубком на подоконнике.

Вслед за томатом на сковороду отправляется полупрозрачная лапша с легким сладковатым запахом, щедро приправленная специями из разноцветной баночки.

- Почему не вызвала скорую?

- Ммм, - прищурившись, девчонка пробует содержимое сковороды с небольшой лопатки и добавляет еще соли, - до крупного города далеко, скорая ехала бы слишком долго. Я собиралась вызвать из дома, но ты уже вскочил на ноги.

   Вспоминаю произошедшее и невольно опускаю взгляд на ее ногу. На правом колене несколько засохших царапин и желтые следы от ссадин, которые поднимаются выше по бедру, скрываясь под бриджами.

   В этот момент перед моим носом появляется паста, пестрящая ярким запахом пряностей. Первое, что приходит в голову, это отказаться.

    Девчонка, взяв другую тарелку, садится напротив и пододвигает ко мне стакан воды.

- Может, хочешь соус?

- Нет, - недоверчиво наматываю на вилку длинную лапшу и отправляю в рот. Через мгновение внутри начинает жечь, будто я съел горсть пороха. Запинаюсь на выдохе, схватив стакан и заливая водой бушующий пожар.

- Как ты это ешь?

 Девчонка смеется. Ее неожиданная реакция будит кота и тот недовольно косится в нашу сторону, приоткрыв один глаз.

- Я люблю острое.

Глава 10. Шторм

На улице многолюдно, даже начинает казаться, что этот маленький городок перенаселен. Люди как крысы бегут со всех сторон, заскакивая в норы-магазины и таща оттуда добычу в шуршащих пакетах.

   Рыжая девчонка плетется рядом, уговорить ее показать окрестности оказалось не трудно, она чересчур легко идет на поводу у других. Что мне на руку, чем быстрее я составлю внутренний образ города, тем скорее пойдет дело с планом побега.

    Путь впереди преграждает группа подростков, столпившаяся возле одной из вывесок рядом с пешеходным переходом. Подойдя ближе, оказывается, что это реклама разъезжающего по городам «Дома ужасов». Черный постер с изображением старой хижины и кровавыми буквами наверху, обещает встречу со своими страхами на яву. Что ж посмотрим, насколько люди изобретательны. К тому же у меня появляется мысль, как можно выбраться из города.

    Спустя тридцать минут жалоб человеческой девчонки о том, что она не хочет туда идти, мы все-таки оказываемся на месте. Как я раньше времени ее не удавил, остается только гадать.

    Вместо дома с приведениями нас встречает потрепанный шатер с дешевыми бутафорскими горгульями на входе и подвывающей музыкой, будто там кто-то усердно обдирает кошек.

    - Восемнадцать есть? – пищит голос из небольшого киоска, возле динамиков с вопящими кошками. Определить половую принадлежность говорящего почти невозможно, если бы не вонь немытых ног и бушующего полового созревания.

     - А ты сомневаешься? – рычу я и сую купюры в узенькое окошко.

     - Насчет вас нет, но вот девушка…- прыщавый паренек упрямо гнет свою линию, явно нарываясь на неприятности.

    - Я не взяла паспорт, - лепечет голос позади меня, - Я могу подождать тут.

    Как же раздражает. Наклоняюсь к окошку, загораживая спиной, обзор для стоящей сзади очереди и выпустив когти, пробегаюсь пальцами по внутренней стороне рамы.

     - А если подумать?

   Через пару секунд глянцевые билеты оказываются у меня в руках, а кассир, как ему кажется незаметно, судорожно набирает службу спасения под прилавком. Если на место кто-то и выедет, так это психотерапевт с парочкой медбратьев.

   На входе в импровизированный тоннель нас встречает темная фигура с фонарем в руках, ее очертания теряются в тени помещения, но с моим восприятием хорошо видно, что это лишь дешевая пластиковая кукла, укутанная в черный плащ и залитая красной краской. Ее зловещий шепот звучит отовсюду, будто она стоит рядом с тобой. Как и ожидалось, множество маленьких динамиков по всему периметру шатра создают неплохой звуковой эффект. Но человеческая девчонка не видит того же что и я, для нее вся эта дешевая постановка кажется настоящей. Я чувствую ее нарастающий пульс и учащенное дыхание, наверное, единственное, о чем она сейчас думает, как быстрее покинуть это место. Но выхода не видно, тусклый свет, идущий от бутафорских факелов, освещает лишь небольшое пространство перед собой.

    Жуткие, искаженные лица существ смотрят прямо на тебя и скалят свои окровавленные улыбки, возможно, будь я человеком, даже у меня пошли мурашки, но я слишком отчетливо вижу в них разукрашенных марионеток.   Рыжее недоразумение в очередной раз вздрагивает, когда перед ее лицом возникает фигура в маске и с диким хохотом отъезжает в сторону.   Обернувшись, замечаю, как девчонка плетется позади, закрыв лицо ладонями. Ее волосы непонятного рыжего оттенка растрепаны, а движения напоминают испуганного птенца. В помещении настолько загрязнённый краской и пылью воздух, что я вижу, как дыхание девушки просачивается через пальцы, растворяясь в этой грязи. Девчонка в очередной раз спотыкается и испугано озирается по сторонам, не отнимая рук от лица.