Шайя улыбнулась.

— Нет, она лишь указала на очевидное, пока ты настойчиво продолжала развлекать нас дерьмовой историей. Ты хороша, но мы знаем Алли. Знаем, что она не такая, какой ты её описывала.

В груди Алли согрелось от веры и доверия Шайи, и волчица так же наслаждалась этим.

— Думаете, знаете её. — Рейчел нервно облизнула губы. — Она просто одурачила вас.

Шайя презрительно на неё взглянула.

— Если ты так в это веришь, просто дура.

— Вы её не знаете, — кричала Рейчел.

— О, знаем.

Видя, как Рейчел взбешена тем, что никто из волков стаи Меркурий не купился на её игру, Алли улыбнулась.

— Паршиво, когда тебе никто не верит, да?

— Итак, вот что сейчас произойдёт, Рейчел. Рони тебя отпустит. — Игнорируя недовольную гримасу Рони, Шайя продолжила. — Двое моих стражей сопроводят вас к вашей машине. Мэтт и Зик будут рядом с тобой и сопровождающими. Затем вы уедете отсюда, никогда не вернётесь и никогда больше не потревожите Алли.

Рони встала нос к носу с Рейчел.

— А если потревожишь, я приду за тобой. Неважно останется Алли в нашей стае или нет, я приду за тобой. Поверь, меньше всего тебе захочется, чтобы я за тобой охотилась.

Страх сочился из Рейчел и скользил по Алли. Она не могла винить Рейчел за то, что испугалась, ей стоило, поскольку Рони смертоносная, и говорила совершенно серьёзно. Алли часто спарринговалась со стражем, так что точно знала, насколько жесткой она может быть. Не говоря уже о мстительности.

Только после того, как Рейчел кивнула, насколько позволяла хватка Рони, женщина-страж отпустила её. Рони и Маркус тут же вывели запыхавшуюся, раскрасневшуюся Рейчел наружу.

Когда Эли и Брекен начали выводить Зика, Деррен взглянул на бету.

— Тоже касается и тебя. Держись от Алли подальше.

— Мы хотели сделать всё правильно, — поклялся Мэтт, печально качая головой.

— Может ты хотел, — заметил Ник, который сопровождал Мэтта. — Но твоя бета-самка нет. Она лишь усугубила ситуацию. И Кейн, должно быть, на говно изойдёт.

— Алли, я искренне сожалею о том, что случилось. — Мэтт поднял руки, когда Ник зарычал. — Хорошо, я ухожу.

Деррен подошёл к Алли и заправил прядь волос за ухо.

— Ты в порядке, малышка?

Услышав это, Зик повернул голову к ним.

— Из-за него ты не отвечаешь на мои звонки?

— Я не отвечаю, потому что нам нечего сказать друг другу, — безучастно ответила Алли.

— А ты, — Шайя ткнула пальцем в грудь Зика, встав перед ним, — даже хуже, чем твоя пара. Думаешь не очевидно, почему ты сюда пришёл? Ты скучаешь по Алли, хочешь, чтобы она всё время была с тобой и вернулась в стаю. Ты не можешь её отпустить, даже несмотря на то, что в паре и твои чувства к Алли притупились. Когда тебе кто-то небезразличен, сложно избавиться от чувств — я понимаю. Но пытаться удерживать её рядом, когда ты уже в паре с кем-то другим, эгоистично и жестоко.

Зик ничего не сказал, но его плечи поникли.

— Прекрати звонить Алли, — громко сказал Деррен. — Она больше не твоя, ясно?

Бета стаи Коллингвуд ничего не ответил, только позволил Эли и Брекену вывести себя.

Желая увидеть, как угроза Алли покидает территорию, нуждаясь в уверенности, что они больше не будут в непосредственной близости, Деррен последовал за ними. Только когда волки Коллингвуда переехали границу, волк Деррена успокоился.

Эли и стражи вернулись в основной дом. Деррен уже собирался пойти за ними, когда голос Ника его остановил.

— Для тебя это не просто трах. Каждый раз, когда ты смотришь на Алли, на лице появляется собственническое выражение. Она тебе не безразлична, да?

Да. И это неожиданно, поскольку ему это не свойственно. Но неожиданно, что он об этом совсем не сожалел или не боялся. Алли раздражительная, обороняющаяся, очень осторожна и остра на язычок — всё это он находил довольно милым и привлекательным, она сильна, надёжна, заслуживала доверия, опасна, не терпела дерьма и помогала другим без всяких условий.

Это сложная комбинация, которая его очаровывала.

— Она будет со мной.

Ник не казался удивлённым.

— Она об этом знает?

— После того, что случилось в стае Коллингвуд, она немного боится. Не захочет видеть то, как её парень вновь найдёт свою истинную пару и бросит её.

Алли не понимала, что Деррен не сможет отпустить её, ни ради кого. Он выбрал её. Отметил. Теперь она принадлежала ему. Ему нужно дать ей понять, что он серьёзен, не слишком давя.

Проблема в том, что Деррен слишком одержим Алли, чтобы быть нежным.

— Хочешь, чтобы она осталась и стала частью стаи?

Деррен выгнул бровь.

— Это проблема?

— После того, что она сделала для Шайи и Рони, конечно, нет. Кроме того, она мне нравится. Из-за неё ты живёшь своей жизнью. Слишком много лет ты был моей тенью. Ты не должен посвящать мне свою жизнь лишь потому, что я спас твою. Быть моим бетой и защищать мою семью вполне достаточно.

— Я не защитил тебя на похоронах. — Он думал только об Алли.

— Потому что твоя верность сейчас раздвоена. Это не плохо, Деррен. Женщина для мужчины всегда должна стоять на первом месте. — Ник скрестил руки на груди. — Кейну не понравится то, что ты с Алли, несмотря на то хочет ли он заявить на неё права или нет.

— Ему просто придётся с этим смириться. — Волк Деррена зарычал в знак одобрения. Кейн привязан к Алли и заботился о ней по-своему, но лишь на это Кейн может рассчитывать. Деррен мог дать ей куда больше чем сможет Кейн. — Основной проблемой будет не он, а убедить Алли остаться. Ей нравиться мигрировать от стаи к стае. — Она очевидно никогда не чувствовала себя на своём месте ни в одной из них. Придётся постараться.

Ник фыркнул.

— Пока на твоей стороне Шайя, должно быть не так сложно. Шайя её обожает, и не хочет, что она уходила. Как думаешь, Алли согласится запечатлеться?

— Может быть. — А может, и нет. Он же не долбанный принц на белом коне. Далеко не спокойный или тот, с кем легко находиться рядом, как, например, Маркус. Он сомневался, что на планете существует такой человек, который смог бы полюбить его таким, какой он есть. А ещё он бета, и большую часть времени будет занят своей работой, что могло заставить женщину чувствовать себя ненужной.

Да, шансы на то, что Алли согласится запечатлеться с ним, малы. Но они всё же были. И он ими воспользуется.

— Что будет, если Кейн заявится и скажет, что передумал, и решил заявить на неё права? — спросил Ник.

— Я не отступлю. — Ни для него, ни для Алли пути назад не будет. По мнению Деррена, Кейн упустил шанс. Деррен не настолько благороден, чтобы предоставить ему ещё шанс с Алли.

— Даже если она захочет?

— Даже тогда.

Поэтому, когда она той ночью снова проснулась со страхом в глазах, Деррен был рядом, заставив её забыть кошмар и выкрикивать его имя.

Позже он поглаживал пальцем её подбородок.

— Я хочу, чтобы ты осталась, Алли Маршал. — И ей нужно с этим смириться, потому что он не примет отказа. — Ты моя.

Поражённая и напуганная этим очень искренним заявлением, которое прозвучало почти… обязательством, Алли на мгновение замерла.

— Твоя?

— Вся моя. Ты забралась мне в душу, стала одержимостью. Пути назад нет.

Она нервно сглотнула.

— Чего ты хочешь от меня?

— Всё, что сможешь дать. И я это получу.

— Кейн не твоя пара, да?

Алли замерла от слов Шайи. Это даже не вопрос, а уверенное утверждение.

Сидя с Уиллоу на ковре гостиной, Алли всматривалась в Шайю, которая сидела, откинувшись на диван.

— Как ты узнала?

— Я давно это подозревала. Видишь ли, Ник не сразу заявил на меня права. Сексуальное желание, когда мы находились рядом, сводило с ума, и ему было физически больно противостоять необходимости соединиться. Но ты с самого первого дня, казалось, не страдала. А я гадала, ни в том ли причина, что Кейн не способен на связь вообще. Но если уж на то пошло, тебе следует жалеть, что никогда не будет настоящей пары. Вера в то, что Ник никогда не заявит на меня права, убила изнутри. Но по тебе не видно, что ты страдаешь.