— Я тоже должен перед тобой извиниться, — добавил Зик. — Зная, что тебе больно, когда я заявил права на Рейчел, не узнавал, как ты. Как бета, твоё благосостояние моя ответственность, а я ею пренебрёг. Может, веди я себя иначе, всё было бы по-другому.

Рейчел кивнула.

— Мы с Зиком отчасти виноваты в произошедшем. Не думаю, что всё так бы накалилось, будь мы рядом с тобой. — У неё прямо слёзы навернулись на глаза, и она сморгнула их, шмыгая носом. — Я чувствую себя так плохо из-за этого. Эта мелочная, подлая, невнимательная самка… это не я, и мне стыдно, как низко я пала.

Господи, женщина хороша. Зик и Мэтт купились. И Алли начала серьёзно паниковать, может и другие ей тоже поверили. Рейчел определённо могла одурачить всех вокруг. Алли, честно говоря, не стала бы винить волков Меркурия за то, что они поддались на уловки Рейчел. А вот её волчица — да. Слишком примитивный в образе мыслей, зверь не могла понять все осложнения ситуации. Если стая Меркурий поверит Рейчел, волчица расценит это, как очередное предательство.

Рейчел бросила на Алли умоляющий взгляд.

— Я хотела узнать, можем ли мы забыть прошлые обиды, пожалуйста. Понимаю, почему ты поступила так со мной, правда. Могу только представить, как тебе сложно было потерять Зика и видеть, как он заявил на меня права. Я не говорю, что это оправдывает твоё нападение на меня…

С Алли хватит.

— Рейчел, я просто в шоке. Скажи уже хоть толику правды. — Рейчел разинула рот. — Мы обе знаем, зачем ты пришла сюда, — спокойно заявила Алли. — Ты пытаешься настроить и эту стаю против меня. Снова пытаешься изолировать. — Она склонила голову на бок. — Тебе ещё не надоело?

Надо отдать Рейчел должное, она быстро оправилась от удивления и продолжила представление.

— Алли, прошу, поверь это не так. Я не хочу, и никогда не хотела настраивать кого-то против тебя.

Алли усмехнулась.

— Женщина, не заставляй тебя бить. Прекрати нести чушь, веди себя по-взрослому и скажи правду. — Покажи всем настоящую Рейчел. — Ты меня ненавидишь.

Лишь на мгновение в глазах Рейчел вспыхнул гнев.

— Это неправда.

— Уверена?

— Я не смогу чувствовать отвращение к тому, кто важен для Зика.

Алли насмешливо улыбнулась.

— Даже если скажу, что именно я научила его той штуке, которая так тебе нравится?

Ярость вырвалась из Рейчел, ударив Алли, словно молот. Хо-хо-хо… Издевательство сработало. И волчица Алли это полностью одобрила.

— Это незрело и неуместно, Алли. Я изо всех сил стараюсь исправить положение, беру на себя ответственность за то, как ужасно всё обернулось для тебя. — Рейчел до сих пор говорила всё правильно, но уже без должной убедительности — её голос дрожал, выражение лица натянулось, а глаза засверкали. — Разве мы не можем попытаться всё забыть и начать сначала? Я хочу лишь исправить положение, сделать всё правильно.

— То есть теперь я несу полную чушь?

Зик успокаивающе положил руку на плечо Рейчел, так что, вероятно, мог чувствовать, как гнев пары растёт и бурлит, как и Алли.

— Мы не хотим с тобой спорить, Алли, а…

— Знаешь, Алли, — вмешалась Рейчел, — Мия говорила, что это всё без толку. — Ох, Рейчел снова играла. Зачем ещё напоминать о предательстве Мии, волчицы, которая раньше была лучшей подругой Алли? Зик с Алли часто ходили на двойные свидания с Мией и её парой. Не нужно уточнять, что когда Рейчел присоединилась к стае, Бета самка заняла место Алли на этих свиданиях. И заменила её, как подругу, и это очень ранило. — Она сказала, что ты ни за что не простишь, потому что очень завистливая и злая, — продолжила Рейчел. — Но я не хотела в это верить

— Надо же, какое совпадение, я тоже не верю.

Проигнорировав это, Рейчел продолжала.

— Я надеялась, что Мия окажется не права. Но все тут видят правду, Алли, видят какая ты раздражительная, обидчивая, злобная, непрощающая и безжалостная.

— Говорит сумасшедшая, вредная, безголовая, тупая… Короче, всё это хрень, — Алли пожала плечами. — Ну, флаг тебе в руки, чтобы верить во всю эту ерунду.

Рейчел скривила верхнюю губу.

— Ты ревнуешь.

— Опять началось. — Алли закатила глаза. — Я тебя умоляю, Рейчел. Мне некогда разбираться с твоей неуверенностью в себе.

— Ты ревнуешь, просто признай это!

— Да, я хочу забраться тебе под кожу и стать тобой! — иронично сказала Алли.

— Ты не можешь смириться, что Зик мой! Не можешь смириться, что он хочет меня, а не тебя!

Алли понимала, что Рейчел либо искренне верила в это, либо хотела верить, будто от этого крошечное эго росло или что-то в этом роде.

— Ты понимаешь, что настолько заблуждаешься и сходишь с ума, что это входит в совершенно новое измерение безумия?

Рейчел ударила кулаком по столу.

— Признай, что ты ревнуешь!

— Возвращайся домой, Рейчел. Мне надоели твои дурацкие эмоциональные горки.

И тут тупая тёлка сделала выпад. Алли успела лишь вскочить на ноги, а Рони схватила Рейчел за горло и подтянула к себе.

Затем одновременно случилось несколько вещей.

Зик перепрыгнул через стол, готовый защитить свою пару, но дорогу ему перегородили Деррен и Маркус. Когда Мэтт встал, Ник обошёл стол и встал перед альфой, прежде чем тот смог пошевелиться и помочь то ли Рейчел, то ли Зику.

Рыча, оставшиеся волки стаи Меркурия загородили собой Алли и Шайю.

— Не шевелись, — прорычала Рони Рейчел. — Ты может и бета, но я более доминанта. Чувствуешь, да? — Пока Рейчел билась и царапала руки Рони, страж просто сильнее сжала ей горло. — Сопротивляться глупо и безрезультатно. Поверь, я укладывала перевёртышей сильнее тебя.

— Отпусти её, — прорычал Зик, безрезультатно пытаясь добраться до женщины.

Рони кинула на него пустой взгляд.

— Не, я так не думаю.

Зик опять попытался протиснуться сквозь Деррена и Маркуса, и Деррен настолько сильно оттолкнул его, что тот почти свалился с ног.

— Твоя пара начала это, — прорычал Деррен, — а остальные женщины закончат.

Деррен не вмешивался — несмотря на то, что защитные инстинкты сходили с ума — потому что это было бы плохо для Алли. Когда враг доминирующего волка стоял прямо перед ним, они не просили кого-то другого защищать их. Они либо сами уничтожали врага, либо подчинялись. Деррен вовсе не собирался показывать Алли слабой.

— Ник… — Мэтт говорил успокаивающе. — Не стоит прибегать к насилию.

Ник оскалился.

— Скажи это своим волкам.

— Это между мной и Алли, — дрожащим голосом сказала Рейчел волчице, которая удерживала её.

— Тогда брось мне вызов, — насмешливо сказала Алли, отходя от мужчин. Шайя пошла за ней, игнорируя неодобрительное рычание Ника.

Вместо того чтобы ответить на вызов Алли, Рейчел опять заговорила с Рони.

— Алли даже не часть вашей стаи.

Рони выгнула бровь.

— Мне есть до этого дело?

— Отпусти её, — приказал Зик.

— Ой, примешься топать ногами, если не отпущу? — насмехалась Рони.

Когда Зик снова попытался дотянуться до своей пары, Деррен процедил сквозь зубы:

— Отойди. — Поскольку Зик явно был идиотом, замахнулся на Деррена, который, даже не дрогнув, поймал кулак Зика. — Неверное решение. — Деррен так сильно провернул кулак Беты, что треснули кости — и волк понял, кто доминант сильнее.

Только когда Зик немного расслабился, Деррен его отпустил.

— Это женские разборки.

— И ты думаешь, я буду просто наблюдать, как они причиняют боль моей паре? — потребовал Зик, схватившись за раненое запястье другой рукой.

Маркус фыркнул.

— Рони ей не навредит, просто подержит. Вот если моя пара повесит кого-то на его же кишках, тогда это и будет означать вред.

Шайя подошла к Рони, смотря на Рейчел волчьими глазами.

— Ты пришла в мой дом и напала на мою подругу. Мы разрешили вам ступить на нашу территорию, потому что вы заверили, что не будет насилия. И всё же, ты посмела нарушить данное обещание — не говоря уже о правилах гостеприимства.

— Алли спровоцировала меня, — обвинила Рейчел.