— Он не хочет, чтобы люди слепо следовали за ним.

— Признайся, — повторила она.

Он вздохнул.

— Ладно. Мне нравится быть бетой. — Наклонив её голову под воду, он смыл шампунь. — Горжусь тобой.

Снова встретившись с ним взглядом, она склонила голову набок.

— Почему?

— Потому что ты сделала то, что должна была. Всё это кажется простым, но не каждый на такое способен. Не так уж плохо, что тебе нелегко. Убить кого-то всегда тяжело. — Но для некоторых — в том числе и для Деррена — легче, чем для других. Деррен не жалел, что Алли убила Рейчел. Он тоже не считал, что женщина заслуживает пощады. Чёрт побери, если бы мог, сам разобрался с ней — и ради мести, и ради того, чтобы избавить Алли от мучительной необходимости делать это самой. Ему нравилось, что Алли обладала способностью чувствовать сожаление, нравилась её мягкость, которую большинство не замечало. — Ты рада, что правда выплыла наружу?

Теперь все волки Коллингвуда знают, что произошло на самом деле, и кто настоящий лжец. Понимают, как напортачили.

— Ну да. Я чувствую себя… легче. Меня не должно беспокоить то, что они думали обо мне всякое дерьмо. Я больше не член их стаи и не хочу им быть, но всё равно хотела очистить своё имя.

— Ясно.

— И я хочу, чтобы твой имя тоже очистилось. — Она ненавидела пятна, которые он несправедливо носил на своём имени.

— Может, когда-нибудь это и случится, но сомневаюсь. Достаточно того, что ты считаешь меня невиновным. Что никогда не сомневалась во мне. Ни разу. — Он поцеловал её нежно, но страстно.

Когда она потянулась к его члену, который был твёрдым, конечно, так как она была обнажена, он сжал её запястье.

— Позже. Как только мы здесь закончим, я вытащу тебя из душа, вытру насухо, одену в спортивный костюм, расчешу волосы и лягу рядом.

— Э-э… почему? — Его план звучал даже вполовину не так хорошо, как то, что она хотела.

— Потому что ты моя, и моя работа — заботиться о тебе.

Глядя в его неумолимые глаза, она знала, что он не отступит. Хотя Алли была разочарована тем, что не будет секса, чувствовала себя оберегаемой тем, что Деррен будет относиться к ней так.

— Прекрасно. Но я ожидаю многократных оргазмов позже.

Он улыбнулся.

— Обожаю женщину, которая знает, чего хочет.

Не каждый день можно увидеть, как взрослый альфа-самец играет в гляделки с малышом. Но судя по сосредоточенности и решимости на лице Ника, Алли подозревала, что будь он проклят, если первым отвернётся. Мерцание разноцветных фонариков, висевших на деревьях вокруг столов и танцпола, отражалось в глазах Ника и Кая, заставляя всю эту сцену казаться жуткой. Рони, Маркус, Брекен, Зандер и Джесси изо всех сил старались подавить улыбки.

Остановившись у их столика, Алли улыбнулась.

— Почему ты рычишь на Кая? — Маленький мальчик, очень похожий на Трея, сидел у Рони на коленях.

Не глядя на неё, Ник ответил:

— Я прекращу, когда он прекратит.

— Он — ребёнок альфы. — Брекен сделал большой глоток пива. — Все его инстинкты говорят, что перед ним опасный хищник и что он должен бороться за превосходство.

Джесси огляделся, прежде чем спросить Алли:

— Где твоя пара.

— Я оставила его с Шайей, а сама пошла за новым кусочком торта. — Алли помахала тарелкой, которую держала в руках. Огромный торт был специально испечён для брачной церемонии. Повсюду люди смеялись, танцевали, ели и пили, наслаждаясь свободой перемещаться по территориям, когда заблагорассудится.

— Торт великолепен, правда? — спросила Рони. — Я съела так много, что даже удивляюсь, как он вообще остался.

Маркус насмешливо нахмурился на свою пару.

— Давай не будем забывать, что ты съела и мой кусок.

— И мой, — добавил Зандер. Рони только фыркнула.

Услышав череду проклятий, Алли обернулась и увидела, что Брюс тащит еду со стола Кэти и Грейс приготовили шикарный ужин, и пытались превзойти друг друга в этом процессе. Обе женщины попытались отогнать его от стола. Не добившись успеха, Кэти сердито посмотрела на дочь.

— Рони!

Удивлённо моргнув, Рони произнесла:

— Боже, ты бы обвинила меня в грехопадении Евы, если бы, чёрт возьми, могла. — Рони, вероятно, права, хотя Алли начинала подозревать, что Кэти делала из дочери козла отпущения, чтобы держать в напряжении.

Внезапно к ним подбежал Эли, тыча в сестру телефоном.

— Боже мой! Не могу поверить, что ты это сделала!

Оставив брата и сестру спорить о том, какую шутку они вытворили, Алли направилась к своей паре, и невольно улыбнулась, увидев, как он держит в руках хихикающую Уиллоу, которая изо всех сил дёргает его за волосы.

— Всё хорошо? — Чёрт, он так аппетитно выглядел в этой серой рубашке и тёмных брюках.

Деррен пощекотал девочку под мышкой, заставив её отпустить себя.

— Ей нравится видеть, как я страдаю. Она садистка.

— Моя дочь не садистка. — Шайя взяла дочь с игривым хихиканьем.

— Она сунула Грете в нос хлебную палочку.

— Потому что чувствует зло.

Деррен моргнул.

— Не могу с этим спорить. — Ещё раз хохотнув, Шайя отошла к Стоуну, Брэду и Уайатту. Радуясь возможности остаться наедине со своей парой, Деррен притянул её к себе и поцеловал в губы. — Я скучал.

— Меня не было пять минут.

— И за эти пять минут на меня неоднократно нападал ребёнок. А защитить меня некому. — Он пожирал глазами свою пару, пока она клала шоколадный торт в рот. Она выглядела поистине потрясающе в шёлковом платье кораллового цвета, с волосами, слегка накрученными и свободно спадающими на плечи. Он хотел облизать каждый дюйм её тела. А волк хотел откусить большой кусок.

— Ну, я же не оставила тебя с дядей Чейзом. — Кейн и её дяди на следующий день после казни Керри и Миранды уехали по домам… а прошлой ночью пробрались на территорию Меркурия с двумя другими приёмными дядями. В то время как Сэму, казалось, нравился Деррен, Чейз только ворчал и хмурился на него… раздражая.

— Никакая враждебность не заставит меня возненавидеть твоих дядей. — Новость, которую они привезли, потрясла Деррена до глубины души. По просьбе Алли мужчины провели небольшое расследование и кое-что сделали — им удалось добиться того, что Деррен даже не предполагал: они очистили его имя. По словам Кейна, это был просто вопрос оказания правильного давления на верных людей. И поскольку социопат поддерживал Движение, сделал всё очень быстро. Несмотря на то, что ложное обвинение больше не висело над Дерреном, мало кто из прежней стаи извинился. Сестра связалась с ним, несмотря на недоверие пары. Деррен был просто рад, что больше не чувствует тяжести вины, которая ему не принадлежала.

— О, Смотрите, вон идёт старый дракон. — Алли улыбнулась, когда Джейми, Данте, Доминик, Трик, Райан, Тао и Грета подошли к ним. Помимо дракона, все ещё раз поздравили Алли и Деррена, сделав комплименты церемонии. Ну… Райан просто проворчал знак согласия на комплименты остальных.

Заметив, что бабушка Трея таращиться на неё, Алли выгнула бровь.

— Ты же понимаешь, что не можешь убить меня взглядом?

Грета прищурилась.

— Может, ты и вылечила мою Рони после того, как её подстрелили, но я всё равно тебе не доверяю. Никогда не полюблю Провидцев. — Тао и Трик закатили глаза.

Склонив голову набок, Алли оглядела женщину с головы до ног.

— Так и знала, что Сатана появляется во всевозможных ликах.

Когда Джейми рассмеялась, Грета фыркнула на бета-самку Феникса.

— Это смешно, по-твоему?

Джейми погрозила ей пальцем, прижимаясь к своей паре, который обнял её.

— Ну-ну… если ты такая старая, что Волхвы помогали тебе с домашним заданием, это ещё не значит, что должна вымещать злость на мне.

Доминик улыбнулся Алли.

— Будь ты моим домашним заданием, я бы делал тебя прямо на столе. — Трик отшвырнул его в сторону прежде, чем кулак Деррена успел коснуться лица стража.

Тао покачал головой, глядя на него.