Да, ничто не могло подготовить меня к такому дню. Я жила этим и все еще не могла понять этого.

Это было похоже на кошмар посреди самого сладкого сна.

Мое сердце разрывалось, одновременно наполняясь до краев.

- Эй, - прошептала я, скрестив руки на груди, чтобы отогнать холод, который обычно сопровождал Брэди.

Он остановился в нескольких футах от меня, схватил себя за шею и опустил глаза в пол. – Том говорит, что ты его видела.

Я с трудом сглотнула и постаралась, чтобы мой голос не дрожал. – Видела.

Он поднял взгляд, и в нем заплясали миллионы противоречивых эмоций. Его обычного смертельного взгляда нигде не было видно, когда он спросил. – На кого он похож?

Мое сердце растаяло. Брэди был мудаком, но его сын тоже был жив, поэтому я на минуту отложила нашу историю в сторону и ответила ему.

- На тебя. На меня. На обоих. – Я замолчала, мой подбородок дрожал. – И одновременно ни на кого.

Через секунду его худощавое тело прижалось к моему. Я не могла вспомнить, когда в последний раз прикасалась к нему. Мы оба любили нашего сына, но Лукас был продуктом одной ночи. Мы с Брэди никогда не были любовниками. Друзьями? Может быть, один раз. Но не в течение долгого времени.

Объятие было в лучшем случае неловким. Никто не мог отрицать, что Брэди был привлекательным мужчиной, и он сильно постарел за эти годы. Но объятия были совсем неправильными.

Его руки были крепкими, но он не был таким теплым, как Портер.

Господи, почему я все еще думаю о Портере?

Ах да, потому что я бы все отдала за то, чтобы он стоял в этой комнате со мной. Его тело покровительственно обнимает меня. Его губы на моем ухе, когда он сказал мне, что все будет хорошо. Его тьма успокаивает мир для меня. Он не имел никакого отношения к исчезновению моего сына.

Другими словами, несбыточные мечты для сумасшедших.

Я не должна была нуждаться в нем так, как нуждалась. Это была моя первая ошибка с Портером: зависеть от него, когда реальность становится слишком жесткой. Но мне пришлось. И на данный момент, если моя жизнь когда-либо и вписывалась в какую-либо категорию, «слишком тяжело» было именно этим.

Мой разум все еще не мог понять, почему у него был Лукас. Очевидно, что он взял его с собой. Или не так очевидно? Черт, у меня все еще не было теории на этот счет.

Подхватив свои руки под руки Брэди, я ответила на его объятия.

- Я… эм… - пробормотала Стефани. – Как насчет того, чтобы я подождала в холле и оставила вас наедине?

Брэди отпустил меня и наклонился к своей жене, убирая ее светлые кудри, прежде чем нежно обхватить ее подбородок. Он прошептал ей на ухо что-то нежное, отчего ее веки затрепетали и закрылись. Когда он закончил говорить, она слегка наклонила голову, предлагая мужу свой рот.

Он чмокнул ее один раз. А потом еще раз, прежде чем вздохнуть. – Я люблю тебя.

Это было так мило и непохоже на все, что я знала о Брэди, настолько, что на мгновение мне стало не по себе.

Он проводил ее теплым взглядом, когда она скользнула к двери, а потом, бросив последний взгляд через плечо, исчезла.

Брэди повернулся ко мне и прерывисто выдохнул.

Он уставился на меня.

А я уставилась на него.

Ни один из нас не произнес ни слова, но это было так далеко от моего уютного молчания с Портером, как только могло быть.

Наконец, с дрожью в голосе, он сказал. – Все кончено. Все действительно кончено.

Но мне не казалось, что все кончено. Я была в ужасе от того, что все только начиналось.

И у меня не было никого, кто мог бы понять это чувство. Я получила все, что хотела, и это все еще пугало меня до чертиков.

И по причинам, которые можно было объяснить только ошеломляющим одиночеством, вызванным внезапным уходом Портера из моей жизни, я случайно встретилась с Брэди в темной исповедальне.

- Мне страшно.

Его брови сошлись на переносице. – Что? Почему?

Вопросы.

Я посмотрела через его плечо на дверь. – Понятия не имею.

- Это безумие, Шарлотта. Это то, о чем мы молились с самого первого дня. И это, наконец, происходит. Не бойся.

Заключение.

Взяв себя в руки и не обращая внимания на боль в груди, я натянуто улыбнулась ему. – Ты прав.

Притворство.

Он придвинулся ближе и понизил голос, но это был не тот мягкий голос, которым он разговаривал со своей женой. Он словно прохрипел. – Ты должна выбросить это дерьмо из головы. Я не хочу, чтобы он это видел. Он должен чувствовать, что все хорошо. Потому что все хорошо. Лукас возвращается домой.

Я с трудом сглотнула. – Верно. Извини. Я возьму себя в руки.

Оправдания.

Шум у двери привлек мое внимание. Вошла мама с двумя чашками кофе в руках.

- Привет, Брэди, - сказала она, подозрительно поглядывая на нас обоих.

Она была со мной с тех пор, как я приехала, только дважды выходя из комнаты. Один раз, чтобы узнать у Тома, что происходит. А другой, примерно десять минут назад, чтобы выпить кофе… - и я заподозрила, чтобы снова узнать у Тома, поскольку он следовал за ней.

Том подошел прямо ко мне. – Брэди тебе сказал?

- У меня не было возможности, - ответил он, отодвигаясь.

От тревоги у меня волосы на затылке встали дыбом. – Сказал мне что?

Лицо Тома смягчилось, когда он прошептал. – Это он.

- Знаю, - ответила я.

Я могла бы сказать ему это еще в доме. У меня не было ни единого сомнения на этот счет. Не знаю, как я догадалась, но в ту минуту, когда я посмотрена на него свежим взглядом, я поняла, что он мой. И все же следующие слова Тома поразили меня сильнее, чем я могла себе представить.

- Нет, Шарлотта. Это действительно он. Помнишь отпечатки, которые мы сняли с его игрушек, когда его только забрали? Они совпадают. Он твой.

Доказательство. Бесспорное. Абсолютное. Окончательное.

Я снова моргнула, но на этот раз паника накрыла меня, заставляя мое зрение затуманиться.

- О, милая, - выдохнула моя мама, присев рядом, прежде чем притянуть меня к себе.

- Итак, когда же мы его увидим? – спросил Брэди, не обращая внимания на мой надвигающийся срыв.

- Ну, - начал Том. – Он в конце коридора. Так что думаю, все зависит от вас. Я передал все бумаги адвокату Брэди, который сейчас везет их в дом судьи Грэхэма. Предполагая, что у него есть все необходимое, он сказал, что подпишет ордер на временное содержание под стражей до официального слушания. Социальная служба захочет поговорить с вами, прежде чем вы сможете забрать его домой, но вы можете встретиться с ним в любое время, когда захотите.

- Временная опека? – прорычал Брэди.

- Это формальность, - заверил Том.

Тихим голосом я нашла в себе мужество спросить. – Что насчет Портера?

Лицо Тома ожесточилось. – А что насчет него?

- Ага, - огрызнулся Брэди. Сделав гигантский шаг в мою сторону, он повторил за Томом, но с гораздо большим презрением. – А что насчет него?

Я облизала пересохшие губы и перевела взгляд с одного мужчины на другого. – Я имею в виду… что с ним? Как он в этом замешан?

- Он похитил нашего сына!

Том поднял руку, чтобы заставить Брэди замолчать. Его лицо оставалось суровым, но голос смягчился. – Наши парни все еще работают с ним, пытаясь выяснить его роль во всем этом. – Он многозначительно перевел взгляд на Брэди, а потом снова перевел его на меня. – Не похоже, чтобы он участвовал в самом похищении. Лукасу было уже четыре года, когда Портер познакомился с Кэтрин Риз. Мы считаем, что ее ребенок умер, хотя у нас пока нет причины смерти. По-видимому, это произошло по естественным причинам. Может быть, СВДС (прим. СВДС – Синдром Внезапной Детской Смерти) или какое-то более серьезное заболевание. Кто знает? Она, наверное, обезумела, увидев Лукаса в парке, и взяла его на замену своему сыну. Просто впихнула его прямо в жизнь Трэвиса.

Я подняла дрожащую руку, чтобы прикрыть рот, и выдохнула. – Значит, Портер не знал?

- Ты, должно быть, издеваешься надо мной, - закипел Брэди.