Моя спина резко выпрямилась. – Откуда ты это знаешь?

- Точно так же, как я знаю, что Портер взорвал твой телефон посреди ночи.

Так вот, это было для меня новостью. Я понятия не имела, где мой телефон. Когда я видела его в последний раз, он лежал на столике в гостиной. Но после того как Лукас проснулся с затрудненным дыханием, я потеряла счет практически всему остальному. Ясно, что Брэди этого не сделал.

- Ты рылся в моем телефоне? – прошипел я.

Он склонил голову набок и посмотрел на меня с хмурым видом. – Скажи мне, что ты понимаешь.

- Ты рылся в моем гребаном телефоне? – повторно спросила я, шагнув вперед, пока мы не оказались нос к носу.

Моя мама внезапно появилась между нами. – Исключено. Разойдитесь, вы двое. Мы не делаем этого сегодня. – Она взяла мой кофе из рук, когда я отказалась отступить.

- Скажи это, Шарлотта, - потребовал Брэди.

- Ты не имел права! – огрызнулась я.

- И ты тоже. Он наш сын. Обоих. Ты не можешь принимать решения самостоятельно.

- Эй. Эй. Эй, - сказал Том, погружаясь в то, что вот-вот должно было перерасти в Третью мировую войну. – Хватит.

Брэди и я продолжали пристально смотреть друг на друга, ни один из нас не хотел уступать.

В конце концов, это был стук в дверь, который, наконец, сломал напряжение.

Стиснув зубы, я отвела взгляд от Брэди и направилась к двери. Мои шаги были почти такими же тяжелыми, как и гнев, кипевший во мне.

Я рывком распахнула дверь и замерла.

Топазово-голубые глаза.

Короткие светлые волосы.

Сильная челюсть, покрытая щетиной.

Яркая, белая улыбка.

- Привет, - тихо сказал он.

У меня пересохло во рту, и все замедлилось, слезы, которые я уже давно должна была пролить, наполнили мои глаза.

Это был не Портер. Но он выглядел так похоже, что мое сердце разрывалось на части.

- О, милая, - сказала Рита, проскользнув мимо Таннера и заключив меня в объятия. – Ты должна была позвонить.

- Я… э-э… - пробормотала я, не сводя глаз с Таннера.

Я украдкой бросила взгляд через его плечо, ища – и надеясь – любые признаки Портера. Но его не было.

И когда присутствие Брэди ударило мне в спину, я вдруг почувствовала облегчение.

- Тебя здесь не должно быть прямо сейчас, - прорычал он Таннеру.

Таннер продолжал смотреть на меня. Его красивая улыбка, которая соответствовала улыбке его брата, вообще не дрогнула, когда он сказал. – Я принес некоторые вещи Трэвиса.

Брэди обошел меня и выхватил сумку из его рук. – Убирайся.

- Да брось ты, - рявкнула Рита на Брэди. Затем ее тон стал сладким, когда она спросила меня. – Как ты себя чувствуешь, милая?

Я продолжала смотреть на Таннера, прикусив губу и покачав головой.

- Ты ошеломлена? – прошептала она.

Я резко втянула воздух и кивнула.

Она обхватила мое лицо. – Ну, не волнуйся. Теперь я здесь. – А потом она исчезла.

Или, точнее, теперь она исчезла с моего поля зрения и оказалась перед Брэди.

- Все хорошо. Слушай сюда. Таннер уже уходил. Я, однако…

Она не успела закончить то, что, вероятно, должно было стать удивительной речью, потому что ее прервал радостный вопль маленького мальчика.

- Дядя Тан!

- Черт, - прорычал Брэди и начал поворачиваться к нему.

Протянув руку, я поймала его за локоть. – Не смей!

- Шарлотта, - предупредил он.

- Его мир перевернулся с ног на голову. Пусть он получит эти несколько минут утешения. После этого я продолжу разговор о Портере. Но он уже увидел Таннера. Ты не отнимешь это у него.

Несколько секунд он хмуро смотрел на меня, но, в конце концов, вздернул подбородок и отступил в сторону, давая Лукасу возможность подойти к человеку, которого он с детства считал своим дядей.

Наш мальчик не замедлил шаг, пока не врезался в Таннера спереди.

Я только однажды встречалась с Таннером Ризом. Так что я не была экспертом в его репертуаре выражений. Но не было никакой ошибки в том, что осязаемая боль промелькнула на его лице прежде, чем он смог скрыть ее улыбкой.

- Привет, Трэв, - пробормотал он.

Боже. Я так устала от того, что мое сердце все время болело. Но так оно и было. На каждом повороте.

И, похоже, я была не единственной. Портер будет уничтожен. И вся его семья тоже пострадала.

- Что ты здесь делаешь? – Спросил Лукас, запрокинув голову и сверкая глазами от слез. – Папа приехал с тобой?

Таннер присел на корточки и обнял его. Настолько сильно, что даже я почувствовала любовь, заключенную в нем. – Нет. Извини. – Он понизил голос. – Он просил передать тебе, что очень любит тебя и что увидится с тобой, как только сможет.

Брэди усмехнулся рядом со мной, и я бросила на него уничтожающий взгляд.

Он пожал плечами, совершенно невозмутимый.

- Ты можешь остаться? – спросил Лукас с явным волнением.

Таннер вопросительно взглянул на меня.

Прикрыв рот рукой, я покачала головой, чувство вины скрутило мой желудок.

- Извини, приятель. Я не могу, мне нужно на работу, - солгал он.

У меня защипало в носу, и я отвернулась, чтобы никто не увидел, плачу ли я на самом деле.

- Ладно, - выдохнул Лукас с явным разочарованием. – Ты скажешь папе, что я люблю его? И Ханну. И проследи, чтобы она не игралась с моими Лего.

Лицо Таннера снова исказилось, его улыбка не могла скрыть этого. – Ну конечно.

- О! И Нана. Ты скажешь ей, что Шарлотта хорошо разбирается в небулайзере? Она вроде как врач и все такое. О, и дедушка. Скажи ему, что ему нельзя ходить на рыбалку, пока я не вернусь домой. Он поймает всех хороших без меня.

Мои легкие горели, когда воздух становился ядовитым.

Он искренне верил, что поедет домой.

- Ага! – Воскликнул Таннер, выпрямляясь во весь рост, и в то же мгновение из его глаз, наконец, покатилась слеза. Он вытер ее о плечо и продолжал улыбаться. – Чувак, я его и близко к пруду не подпущу. Обещаю.

- Ладно, хорошо, - прошептал он.

Таннер прижал его к своим ногам, поглаживая мальчика по спине, когда он прошептал. – Люблю тебя, Трэв.

- Я тоже тебя люблю, - пробормотал он, отпуская дядю. Опустошение на лице моего сына было ошеломляющим.

- Пойдем, дружище, - сказал Брэди, беря его за руку, ведя в дом и закрывая за ними дверь.

В тот момент, когда он закрыл ее, Таннер вышел из себя.

- Господи, - прошипел он. Мужчина положил руки на голову и прошелся по небольшому кругу. – Это такой пиздец. Скажи мне, что ты знаешь, что это пиздец, Шарлотта.

- Таннер, это не ее вина, - успокоила его Рита.

- А чего ты от меня ждешь? – спросила я.

Таннер остановился, уперся рукой в бедро и указал пальцем на дверь. – Я хочу, чтобы ты вспомнила, что чувствовала в тот день, когда его забрали у тебя. Потому что именно это ты сейчас и делаешь с Портером.

- Я не могу беспокоиться о Портере! – Воскликнула я. – Он мой сын.

Таннер усмехнулся и недоверчиво уставился на меня. – Окей. Тогда я хочу, чтобы ты подумала о своем сыне. Помнишь тот день, когда его забрали у тебя? А теперь я хочу, чтобы ты представила себя одиннадцатилетним или, как оказалось, десятилетним мальчиком, у которого отняли всю твою семью. Потому что именно это вы с ним и сделали.

Я судорожно втянула воздух. – Это невозможная ситуация. У меня нет ответов.

- Его зовут Трэвис. Или Лукас. Или как ты там его называешь, черт возьми. Но он и есть ответ. Дело не в моей семье и не в твоей. И дело не в тебе и не в Портере. Речь идет о том маленьком мальчике, который сейчас находится в центре всех нас.

Слова. Еще чертовы слова.

Все они – правда.

- Я не знаю, что делать!

- Делай то, что правильно! – воскликнул он. Переведя взгляд на Риту, он смягчил голос. – Мне очень жаль. Но ты же знаешь, что это правда.

- Уходи! – она приказала, оборачивая руки вокруг меня. – Дерьмо. Шарлотта. Мне так жаль. Я не знала, что он так на тебя набросится, иначе никогда бы его не привела.

- Он прав, - пробормотала я.