− Сет, братец, если виноват − значит, виноват. Не надо было воровать Перо и угрожать нам. Это же смешно! Признай: твоя очередная авантюра провалилась. Но это мы еще обсудим, − Осирис повернулся к Ра, тот едва заметно кивнул. Видимо, без согласия Ра этот владыка Дуата и шага не сделает. − Вставай на колени, как у нас принято в таких случаях, извинись, − конкретизировал мое требование Осирис. − И побыстрее. Ты всех задерживаешь.

От слов ненавистного брата, вернувшего себе власть, Сета передернуло. Он сжал кулаки, отскочил к стене и пропал в ней, как какой-нибудь барабашка. Возможно, спрятался в один из украшавших стену рисунков.

Осирис нервно хлопнул унизанными перстнями пальцами по поручню трона.

− Сет есть Сет, в семье не без урода. Не обращай внимания на моего брата. Он со всеми так себя ведет. Ну ладно, я с ним еще серьезно поговорю, − пообещал Осирис. − Ты выбрала достойного, кому отдашь Перо Маат? Или тебе хочется оставить Перо себе и присоединиться к нам? Мы определим тебе почетное место в Дуате − э, скажем, смотрительницы Пера. А что, отличная должность. Со временем можно и богиней стать, лет через пятьсот−шестьсот. Как вы считаете, Ра?

Ра тупо рассматривал свои отполированные ногти, будто не слышал. Но и не возражал.

Поселиться в Загробном Царстве, в этой банке с ошпаренными пауками? Нет уж, благодарю за честь, в другой раз. Сама для себя я уже богиня, пятьсот лет ждать не пришлось. Я повернулась к Анубису, который скромно склонил передо мной голову.

− Анубис, дружище, Перо Маат принадлежит тебе, конечно. Я не сомневалась.

Я протянула ему Перо. Очень странно, но Анубис не ожидал такой щедрости. Похоже, нравы в Загробном Царстве еще те, не располагают к доверию и сантиментам. Анубис почтительно опустился на колени, очевидно, следуя заведенному здесь ритуалу. Осторожно и с явным душевным трепетом он принял из моих рук серебряное перо.

− Свершилось! − поспешил возвестить Осирис, протягивая руки к подобострастной челяди. − Анубис вернул нам Перо Маат! Слава Анубису − спасителю Дуата!

− Анубис-Саб, славься! − благоговейным хором подхватили боги.

− Теперь, сын мой, тебе предстоит выбрать достойного, который отнесет Перо Маат на место, в хранилище к Сфинксу.

− Слушаюсь, Осирис, − смиренно согласился Анубис.

Видимо, на этом официальная часть завершилась, так как боги незамедлительно растворились, оставив в воздухе легкое напоминание о себе в виде подобия северного сияния. Впрочем, и оно вскоре растаяло.

Мы с Анубисом остались в Зале Двух Истин с глазу на глаз.

Без церемоний он потянул меня за руку к испещренной рисунками стене Зала. В центре красовался четко прорисованный ключ жизни, остальные детали фрески визуально были подчинены ему. К ключу жизни тянули руки изображенные здесь боги. От него распространялся цветочный орнамент, который прорастал во всех сюжетах божественной мистерии, объединяя их в цельное полотно. Ключ жизни был совершенной копией анкха с браслета Маат, который еще недавно принадлежал мне. В нижней части анкха − изображение пера Маат, в верхней − птица с человеческим лицом, лотосы по бокам, только в многократном увеличении.

− Нам следует срочно доставить перо Маат в хранилище, − сказал Анубис. − Пора вернуть миру устои, иначе люди быстро забудут их.

− Разве Перо не участвует в процедуре взвешивания сердец?

− Конечно, участвует. Когда перо Маат в хранилище, оно присутствует везде, и в Зале Двух Истин тоже присутствует. Ведь Истина − везде, Полина.

Где-то я уже это слышала. Они все твердят, что «истина везде», но этот тезис станет реальностью, только если Перо вернется в хранилище. Непостижимая логика. Технология одновременного присутствия пера Маат повсюду так и осталась для меня загадкой, но я не собиралась соваться со своим уставом в чужой монастырь. Если эта технология работает тысячелетиями, никто не обязан вдруг в подробностях разъяснять дилетанту, как именно это происходит и почему. Мое дело − смириться с традицией.

− Анубис, я не до конца поняла, мы с тобой убили Апопа или нет?

− Конечно, убили. Но к полуночи он успеет возродиться. У него полно времени, чтобы набраться новых сил. Зло никогда не исчезает до конца.

− Как же так? Я сама видела, что Апоп развалился на кусочки, превратился в лаву и впитался в мрамор. Мы его буквально размазали по полу.

− Каждую ночь Ра должен сражаться с Апопом. И не нам это отменять. Как прикажешь Ра демонстрировать победу света над тьмой без Апопа? У каждого из нас своя схватка со злом. В своем сражении ты победила зло. Этого достаточно для возвращения пера Маат.

− А я рассчитывала победить зло в целом, окончательно и бесповоротно, − я была несколько разочарована такой развязкой. Живучесть Апопа слегка дискредитировала величие моего подвига.

− Я когда-то тоже на это рассчитывал. Наверное, поэтому я больше не начальник в Дуате. Слишком активно боролся со злом. Всякий раз шел до конца. Теперь в Дуате всем руководит папа Осирис. Должно быть, это правильно. Отец неплохо разбирается в том, как поддерживать баланс сил, и говорит, что без этого управлять Дуатом и миром нельзя. Я не в обиде, − Анубис явно не желал развивать тему.

− Ты выбрал меня, потому что…

− Потому что ты в этом нуждалась, детка.

− В чем нуждалась? В хорошей встряске?

− В хорошем приключении, Полина. Иногда полезно сворачивать с исхоженных путей, чтобы увидеть мир и саму себя другими глазами. На самом деле, я выбрал, потому что тоже в тебе нуждался, − добавил он, лукаво посмеиваясь. − И не ошибся. Правильно выбирать, кому доверить свою карьеру и жизнь − большое дело.

− Анубис, я все время хочу тебя спросить…

− Тшш, − он опять призвал к тишине.

Анубис прикоснулся к ключу жизни на стене, скороговоркой пробормотал невнятное заклинание. Стена стала полупрозрачной, потом исчезла, но фрески, которые были на ней, так и повисли в воздухе как многоцветная голограмма. За голограммой я увидела перед собой темный коридор, чернее не придумаешь − ни огонька, ни света в конце пути, потянуло холодной сыростью. Каждой клеточкой я чувствовала, что там притаилось нечто зловещее и враждебное. Оно только и ждет момент, когда можно схватить и утащить в лабиринт зазевавшегося путника.

− Что это? − тихо ужаснулась я.

− Твой путь к хранилищу под лапой Сфинкса, − ответил Анубис легко, будто шастать по таким коридорам − обыкновенное и приятное зантие. − Ты должна доставить туда Перо Маат. Слышала, как Осирис велел мне выбрать достойного, который это сделает? Ну вот, я выбрал. Других вариантов у меня нет. Полина, тебе придется сделать это, прости. Одновременно этот коридор выведет тебя из Дуата. Живому человеку не стоит надолго задерживаться здесь.

− Ничего себе! Я-то думала, что все закончилось, и ты выпустишь меня наверх, к людям. Почему я одна должна нести Перо Маат? Пойдем со мной?

− Полина, я бы рад, − смутился Анубис. − Но богам Дуата туда нельзя. Там переход к миру людей через мир мертвых душ, которые в тоннеле ожидают Суда в Зале Двух Истин. Ра запретил нам появляться на этой территории специально, чтобы никто из обитателей Дуата не покушался на Перо Маат. Отнести Перо в хранилище может только человек. Поэтому Сет не мог сам украсть Перо, а подбил на это Ифе. Бедняжка на все была готова ради любви к мерзавцу Мети. Кстати, мечтаю с ним встретиться. Но пока об этом рано говорить.

От одной мысли, что мне придется пройти по сырому и опасному коридору, хотелось плакать.

− Анубис, если не можешь войти в коридор вместе со мной, не мог бы ты на время вселиться в меня, чтобы помочь, проконтролировать? Вдруг я там заплутаю, потеряю Перо? Я согласна временно стать твоей ушепти, так и быть. Это даже интересно.

− Твое согласие ничего не решает. Тех, кто способен победить Апопа, невозможно сделать ушепти. Они навсегда становятся сами себе хозяевами. Это твоя участь, Полина, прими ее.

Как же они в Дуате удобно устроились. Люди для них либо ушепти, либо «должны принять свою участь» − и точка.