Из ямы вырвался сноп зеленого света, который меня ослепил. Я испуганно отступила от фейерверка, чтобы он не спалил меня. Искры осели на земляной пол и погасли, однако ничего существенного не произошло. Мы с пантерой уселись у края могилы и озадаченно уставились вниз. Могила была пуста, ни одного булыжника. Неужели от прикосновения ключа жизни они дружно сгорели?

− Пантера, ты что-нибудь понимаешь? − спросила я у кошки. Другого собеседника у меня все равно не было.

Неожиданно пантера сдавленно зарычала. Шерсть на загривке вздыбилась. Она уставила свои расширившиеся янтарные глаза куда-то за мое плечо.

Только теперь я поняла, что слышу за спиной тяжелое дыхание. Полное ощущение, что в комнате есть нечто огромное, живое, но взглянуть нет сил, так страшно. Не смея поднять глаза, я медленно обернулась. Надо взглянуть − вопреки всем страхам, с ужасом и надеждой, ведь я так долго шла сюда, наверняка, не для того, чтобы сдрейфить на последнем шаге. Смотри, Полина, ты можешь.

Громадные ступни человека и зверя, ноги, забранные повторяющей рисунок мышц броней, мощные кисти рук, узловатые пальцы с нефритовыми когтями-лезвиями, в руках широкий серебряный меч, великолепный торс и − да, это он, встречаем! − голова шакала. Или собаки? Собаки умеют улыбаться. В молочно-зеленом сиянии, метра три ростом, Анубис улыбался − хитро и самодовольно, совсем как простой пацан, для которого предел мечтаний − произвести впечатление на неопытную девчонку.

− Ну, как я тебе? − произнес он. Приятный молодой голос. И не подумаешь, что принадлежит монстру, который являлся в кошмарах поколениям древних египтян.

− Ооо! − только и могла я вымолвить. − О!

Я стояла перед ним со слезами на глазах, без страха, без сомнения, оглушенная и очарованная этим зрелищем.

Его торс был схвачен прикрывающим бедра белым полотном с золотой оторочкой, золотое ожерелье на шее украшено бирюзовой камеей с изображением пера Маат. На серебряном мече играли ослепительные искры. Высоченный бог − он подпирал головой потолок. Его живые глаза смотрели на меня с нежной благодарностью. Или мне так хотелось думать?

− Вот мы и встретились, Полина. Извини, я не мог помочь тебе в прошлый раз. Около тебя постоянно вертелся Сет, а я тогда был слишком слаб, чтобы отогнать его. Но теперь − другое дело.

Этот засранец мне подмигнул. Только подумайте − он протащил меня через столько смертельно опасных испытаний, а теперь еще подмигивает.

− Анубис, дело, конечно, прошлое, но почему ты тогда, в Москве, вырвал живым людям сердца и сожрал их? − насупилась я. Этот вопрос мучил мен постоянно. Кому я помогаю? Богу или богоподобному монстру?

− Они, не задумываясь, вырвали твое сердце. Почему бы не сделать то же самое с ними?

− Но они сделали это фигурально, вроде иносказательно. А ты вырывал сердца натурально, на самом деле, − не сдавалось я.

− А разве есть разница? − мило улыбнулся он.

Нам не дали обсудить эту пикантную проблему. Раздался жуткий грохот, одна из стен комнаты затряслась и покрылась глубокими трещинами. Кто-то упорный, как танк, ломился к нам.

− А это еще кто? − испугалась я, перебираясь поближе к Анубису. − Ваш Апоп что ли?

Анубис отрицательно покачал головой, с тревогой всматриваясь в стену. В следующее мгновение стена разлетелась на куски. Через образовавшийся проем в комнату кубарем вкатился Сет − черный, с красной гривой и воспаленными глазами, он был страшен и очень, очень зол.

Я было подняла над головой посох и приготовилась наподдать злобному богу, который успел довести меня до белого каления. Анубис легко отодвинул меня в сторону и стальным тоном, не терпящим возражений, заявил:

− Не трогай его. Он − мой!

Мы с пантерой отбежали в угол, чтобы не путаться у мужчин под ногами, когда они выясняют отношения. Сет и Анубис сцепились не на шутку. Чувствовалось, что они накопили слишком много взаимных претензий, и теперь лишний раз мимо друг друга пройти не могут, чтобы не высказать все, хоть бы и на кулачках. О накале и застарелом характере конфликта говорило хотя бы то, что Анубис и Сет сразу, не тратя слов, побросали оружие и пошли махаться врукопашную. Это настоящая ненависть, высшей пробы.

Честной эту драку не назовешь. Худощавый и жилистый Сет владел множеством подлых приемов, умел отлично бить исподтишка, и был неплохим военным стратегом. Тактика Анубиса страдала прямолинейностью. Зато если уж он бил, то бил наповал. В воздухе мелькали два торса − темный и светлый, летали кулаки, сверкала красная грива Сета и роскошное золотое убранство Анубиса. Наконец, Сет, изловчившись, боднул Анубиса головой в живот, да так, что тот зашатался и рухнул около ямы, которая еще недавно была его могилой. Сет сверху набросился на Анубиса и принялся яростно душить, выкрикивая проклятия. Я не понимала их язык, но в том, что это были именно проклятия, не сомневалась. От резких, полных ненависти звуков тряслись стены.

− Анубис, ты как? − с тревогой спросила я. Вдруг испугалась, что до сражения с Апопом мой импульсивный Саб может и не дожить. Он явно нуждался в помощи.

− А-атлично... кх…кх… Все в порядке! − прохрипел Анубис, хотя Сет в этот момент пытался его задушить.

Они вели себя, как два сорвавшихся с катушек родственника, демонстрирующих друг другу крутизну при первом удобном случае. Это же дядя и племянник. Они сделали столько гадостей друг другу, что не помирятся никогда. Если не в каждой семье, то через одну, есть такие два родственника, готовые украсить побоищем любую свадьбу. В их драках давно нет практического смысла. Просто не могут противостоять искушению. Их драки бесконечны, они продолжатся даже после кончины нашего мира, в другом измерении и в другом воплощении человечества, которое последует за нашим. Так и будут тузить друг друга, потому что, строго говоря, бессмертны. Но у меня была конкретная цель, практически миссия, а Анубис завис с Сетом. Может быть, Сет специально задерживал его?

Время поджимало. Я подкралась поближе, примерилась, изловчилась и огрела Сета посохом по загривку. Он с рычанием обернулся, чтобы напасть на меня, и тут же получил оконечностью посоха в лоб. Мечты сбываются. Ключ жизни не подвел. Сет пьяно пошатнулся и благополучно отключился.

− Спасибо, − сдавленным шепотом поблагодарил Анубис, затем столкнул с себя обмякшее тело врага.

Анубис отряхнул руки, привел в порядок свою белую юбочку. Тщательно почистил нефритовые когти, под которыми застряла шерсть Сета. Выглядел довольным, как фиников объелся.

− Анубис, я хотела тебе сказать.., − начала я.

В этот момент с оглушительным ревом с пола вскочил опомнившийся Сет. Анубис живо развернулся, схватил его одной рукой за красную гриву, другой за пояс, поднял над собой, как штангу, и с размаха зашвырнул в яму, где еще недавно покоился сам. Комната содрогнулась от удара. От потолка отвалился здоровенный кусок, он обрушился на яму и завалил Сета. Когда пыль улеглась, а мы прочихались, над бывшей могилой Анубиса возвышался симпатичный холмик.

− Вообще-то я пришла сразиться с Апопом, − сварливо напомнила я. − Ведь это − самое главное. А ты ерундой занимаешься.

− Уже идем, − как ни в чем не бывало ответил Анубис, подбирая свой меч. − Никуда твой Апоп не денется. Я все рассчитал.

Через пролом в стене мы проникли в длинный коридор. Здесь было гораздо меньше света. Коридор выглядел как фрагмент заброшенных катакомб, в которых тлела невидимая и очень слабая лампа.

− Надо спешить, − потянув носом затхлый воздух, вдруг заявил Анубис, который еще недавно спешить не собирался.

Мы побежали по коридору, а пантера припустила за нами.

− Как мы попадем в Дуат? − спросила я на бегу.

− Ты не поняла? Мы уже в Дуате. Здесь пространство устроено иначе. Другие расстояния.

Это я уже поняла.

− И много в Дуате таких комнаток-могилок?

− Никто не считал, − беспечно ответил Анубис.

Коридор вывел нас в огромный зал с низким потолком, где Анубис мог находиться, только пригнувшись. Пол под нашими ногами напоминал грязную слюду, сквозь которую пусть плохонько, но просачивался свет.