Она подобрала платье и ловко влезла на журнальный столик из красного дерева, чтобы все хорошо слышали и видели ее. Она нравилась мне все больше. Девчонка − огонь.

− Тихо! Всем молчать! У каждого из нас есть своя причина сразиться с Апопом! Вот, к примеру, какая у тебя причина? − обратилась Рахема к Кириллу.

Все с интересом повернули головы в его сторону.

− Ну, это… Я хотел… А, вот! Я хочу спасти мир, да, − быстро нашелся Кирилл, покосившись на меня.

− Не хочешь говорить − не надо, − махнула рукой Рахема. − Итак, причины у всех разные, но цель одна − отобрать Перо Маат у Апопа, чтобы вернуть в хранилище в Гизе. Значит, нам следует вместе сразиться с Апопом. Что тут не ясно? Чем больше воинов − тем лучше. С нами Полина и браслет с ключом жизни! Ключ Маат должен придать нам силы. Другого выхода нет. Либо мы сегодня вместе сразимся с Апопом, либо с ним сразится Сет. А кто бы ни победил в сражении между Сетом и Апопом, плохо станет всем. Что под властью Сета, что под властью Апопа − нашему миру не поздоровится, и никто из нас не добьется своей цели.

− Легче сказать, чем сделать, уважаемая Рахема, − возразил доктор Гаяз. − Вдруг на наше сражение с Апопом заявится Сет? Он не пропустит битву, от исхода которой зависит его судьба. Как себя поведет Сет − еще большой вопрос. Он может использовать кого-то из нас как ушепти. Кроме Полины, конечно. Ее защитит браслет. Но остальные… Как в таких условиях говорить об единстве? Как верить друг другу? Анубис не сможет нам помочь. Боги изгнали его из Дуата, Анубису закрыт вход в Загробное Царство без браслета и остальных атрибутов воина Маат. Так что Сет для нас − серьезная проблема. Он попытается забрать браслет, а нас уничтожить. Никому нельзя верить!

− Что Анубис, что Сет − они друг друга стоят. Лично я больше не собираюсь пускать в свое сердце ни того, ни другого, − гордо заявил Сефу.

− Они сами войдут в твое сердце, если захотят, − усмехнулся Вазир Гаяз.

Завязавшийся было спор Рахема вновь прервала зычным воплем:

− Тихо! Мы попусту тратим время. Сегодня на закате солнца нам надо войти в Дуат. Сефу и я полны решимости это сделать. Мы заберем с собой Полину, если понадобится, заберем ее силой. Остальные могут остаться здесь и продолжить спор, если им угодно. Но могут присоединиться к нам! Если они настоящие мужчины, конечно.

Остальные − доктор Гаяз и Кирилл − сразу примолкли и переглянулись.

− Сефу, где находится вход в Дуат? − спросил доктор Гаяз. − Что нас там ждет? Ведь подземная река Дуата разделена на двенадцать порогов, каждый из которых охраняют стражники и чудовища. Нам предстоит и с ними сразиться?

− Ключ жизни Маат откроет нам вход в подземную реку Дуата. Он же сделает нас невидимыми для стражников и чудовищ. Ключ избавляет нас от необходимости произносить заклинания, полные варианты которых мы все равно не знаем. Схватка Ра с Апопом обычно происходит в полночь. Зал Двух Истин, где вершат суд на душами умерших, расположен перед пятым порогом. Вот где следует ожидать встречи с Апопом. − у Сефу был наготове план военной операции, он давно все тщательно продумал. − Однако Змей сам может выбрать любой час и любое место в Дуате. Апоп коварен, ты прекрасно знаешь это, Вазир.

− Если Ра все равно дерется с Апопом каждую ночь, почему бы ему заодно не отобрать у Змея Перо Маат? − задала я наивный вопрос.

Я действительно не понимала, почему Ра уклоняется от спасения мира? Каждую ночь он спасает свет в сражении с Апопом, при этом прекрасно обходится без атрибутов воина Маат. И нормально, до сих пор не потерпел ни одного поражения. У Ра огромный опыт, наверняка ему ничего не стоит не только наподдавать змею в очередной раз, но и заставить его вернуть пресловутое Перо без нашей помощи.

− Я устал от твоих глупостей, девчонка, − брезгливо проговорил Сефу. − Почему Анубис выбрал в помощницы такую идиотку? Но раз уж браслет у тебя, готов объяснить. Во-первых, получить Перо Маат у Апопа можно только с помощью браслета-ключа. На Ра это правило тоже распространяется, кстати. Во-вторых, Апоп сейчас гуляет по Дуату, где хочет. Скорее всего, он не станет дожидаться полуночи, а нападет на нас раньше, к примеру, как только мы войдем в Дуат.

− Я читал, что Дуат напичкан змеями. Они там повсюду, − включился в беседу Кирилл. − Как мы узнаем, которая из них − Апоп? Я лично ужа от гадюки не отличу.

− Какие же болваны здесь собрались! − застонал Сефу, − Апопа трудно не узнать. При приближении врага он скручивается кольцами, образуя мели. А потом Апоп выпивает Нил. Как Нил в Подземном Царстве высохнет под вашими ногами, жди появления Апопа. Ра придет только в полночь, и ему на нас, в сущности, наплевать.

− Дорогая Полина, Сефу прав, так и написано в древних книгах, слово в слово, − подхватил доктор Гаяз, который даже в такой неподходящей обстановке не отказался от удовольствия лишний раз увидить публику своими знаниями. − Ра не станет сражаться вместо нас. Он подождет, чем закончится дело. Я упоминал, что Ра − типичный взбалмошный босс, уставший от своей работы. Он тысячелетия катается на ладье по небу и водам подземного Нила. Он то неумеренно карает людей за их проступки, то, потрясенный масштабом их грехов, обижается и удаляется в пустыни. Вот главные его развлечения. Да он каждую ночь сражается с Апопом, только потому, что так заведено. Этот поединок давно превратился в проформу. Помахаются для виду − и разойдутся. Они скоро при встрече целоваться начнут.

− Ну, ты скажешь! − хмуро осудил не склонный шутить Сефу. − Так уж и целоваться. Не забывайся, ты говоришь о Ра.

− Они понимают, что уравновешивают этот мир, и никуда им друг от друга не деться − продолжил Вазир Гаяз. − Получив Перо Маат, Апоп уже нарушил равновесие. Теперь они смотрят друг на друга и ждут, кто сделает первый шаг. Но дело в том, что Апоп есть Апоп. Рано или поздно он воспользуется тем, что заполучил Перо Маат, то есть Истину в свое распоряжение. Апоп − сам сатана! Апоп существовал еще в начале времен. Он властвовал водами первобытного хаоса, и он хочет все сущее сбросить обратно в хаос, в свою любимую стихию. Так что нечего надеяться на Ра. Ра, конечно, балансирует этот мир в ежедневной схватке с Апопом. Большое спасибо ему за это от всех нас, египтян. Однако, если Апоп одержит верх, и наш мир исчезнет, как раз Ра уцелеет, как и остальные боги. Если захотят, они построят себе какой-нибудь новый мир, чтобы было, где властвовать. Но это будет не наш мир, без нас. Теперь ясно, Полина? А нам надо спасти именно наш мир. Это − наше дело, а не Ра. Так что сейчас нам нельзя медлить. Итак, Сефу, ближе к делу. Как и где мы войдем в Дуат?

− Парадные входы в Дуат − в Абидосе и Гизе. Но я не знаю, где именно они находятся. Зато я знаю, так сказать, служебный вход, лазейку для особо приближенных, которую использовал Сет. Это Храм Исиды на острове Филе, на Ниле. Там был похоронен Осирис. До своего воскрешения.

− Сам собой воскрес после похорон? − переспросила я.

− Обычное дело в Древнем Египте, − подтвердил Сефу.

− Начинаю понимать. Это мы и наш мир смертны, а богам Дуата за себя беспокоиться нечего. Они всегда воскресают.

− Многие считают эту историю с похоронами и воскрешением Осириса лишь легендой. Это − не легенда. Где могила Осириса, там и расположена лазейка в Дуат. Если здраво рассудить, где же еще должен находиться служебный вход в Загробное Царство?

− Подождите, − доктор Гаяз от волнения подался вперед. − Остров Филе после строительства Асуанской плотины почти затоплен. Большинство храмовых сооружений стали разрушаться, и в восьмидесятых годах их перенесли на другой остров. Так где, в итоге, вход в Дуат?

− Совершенно верно. Храмовые сооружения перенесены. Но не могила Осириса. К тому моменту она окончательно погрузилась в воды Нила, и ее не стали беспокоить. Я один из немногих, возможно, единственный человек из ныне живущих, кто знает, где искать могилу Осириса. Хотя никогда не использовал этот путь.

− Вход в Дуат под водой? Нам что − придется нырнуть? − оживился дайвер Кирилл.