Это было дыхание раненного медведя. В полутьме он узнал Дунланга. Его широкая грудь медленно поднималась и опускалась. Каждый вздох давался вождю с трудом. Хаг смог разглядеть заплывшее сине-алыми опухолями лицо тана. С него сняли броню, а вся поддоспешная рубаха была измазана кровавыми пятнами.

— Плохо получилось, — промолвил он, — должен был с честью подохнуть, — он ударил ногой по земле, в сторону фигуры, стоящей у костра и отдавающей приказы, — …а теперь…теперь…забьют как свиней. Без чести, без достоинства…будем днями ублажать их своей болью и кровью. А может и вообще сожрут нас. Ты же слышал о том, что изгнанники делают с пленными?

— Тише, тан, береги силы. — Послышался еще один голосов.

Хаг приподнялся, руки и ноги были связаны, так что, чтобы это сделать ему понадобилось выложить чуть ли не все оставшиеся силы. За таном, в таком же плачевном состоянии сидел один из щитоносцев дяди.

— Кеган? — узнал его Хаг.

— Рад, что ты жив, парень.

— Из предела кто-нибудь еще остался?

— Да, — он обвел взглядом других пленников. — Еще Перл и Хротг. — Он постучал ногами по чему то телу и глубоко выдохнул. — Только Перл. — Воин расшевелили своего друга. — Хватит спать.

— Отстань, все равно подыхать. — Безразлично простонал тот.

— Сколько вас?

— Пленных, — человек пятнадцать, но все побитые, раненные. Бойцы из нас сейчас никакующие, если ты на это намекаешь, парень.

— Из меня тоже, Хаг. — Простонал Дунланг.

Больно было видеть его таким, беззащитным, почти сдавшимся.

— Много их… — добавил Перл.

Проходивший мимо пяток стражников оскалились на пленников. Перл попытался состроить такую же злую ухмылку, но получил плетью по лицу. Из щеки и рассеченных губ полилась густой смолой кровь.

— Трусливая свинья! Будь у меня руки развязаны, я бы тебе этой плеткой так отходил! Ублюдок!

— Мы можем это устроить. — Горец с плеткой отошел к костру.

Он о чем-то переговаривал с вождем, до слуха Хага добрались лишь одинокие фразы:

— Нет, они для друида…да, все.

Сегодня щитоносцу Предела умереть было не суждено. Горец, явно оскорбившись, быстро ушел в сторону, хлопнув себя по бедру.

— Хе-хе… — прокашлялся кровью Дунланг. — Берегут нас…

Хаг повертел головой, ища хоть один способ для побега. Надо признать, охраняли их хорошо. Они находились в центре стоянки. Помимо того, что они были окружены кострами с десятками воинов, за ними внимательно приглядывали пяток горцев. Да и к тому же, даже Хаг вряд ли смог бы сейчас побежать, даже если бы ноги были развязаны. Страха еще не успел пробраться в него, хоть он и понимал, что его ждет. Но усталость перебивала страх перед будущим и свалила уставшее тело и разум в сон.

Разбудил его чей-то сапог, бьющий прямо по заднице. Их напоили, пили из ведра, с жадностью, словно целый день его пасли на привязи под палящим солнцем. Однако, воды для пленников не жалели, да и еды тоже. Им отдали остатки ночной трапезы. Хаг подчерпнул двумя руками из горшка остывшую кашу и принялся жадно поедать, благо руки им развязали. Ему повезло, на его ладонях оказалось два кусочка мяса, вернее жира. Дунланг все время трапезы не шевельнулся, демонстративно заявив своим видом, что не нуждается в подачке.

Хаг подчерпнул вторую горсть, пленники посмотрели на него с неодобрением, но показав, что это для тана, сменили гнев на милость и одобрительно закивали.

— Поешь, вождь. — Хаг поднес ладони с холодной едой.

— Я и куска с их стола не возьму. — Сплюнул Дунланг.

— Не дури, нам пригодятся силы… — чуть ли не шепотом сказал Хаг.

— Ты еще надеешься сбежать.

— Ну или хотя бы умереть не на жертвеннике, а сражаясь сними.

— Ладно. Твоя взяла. Смотрю ты не потерял еще силу духа.

— У нас получится. Руки, ноги свободны.

— Сейчас свяжут, опять.

Хаг осторожно осмотрелся. Хоть лагерь и снимался, и горцы были заняты сборами, охрану для пленников увеличили. Горские воины с обнаженным оружием буквально не сводили глаз с пленников.

«Девять» — посчитал Хаг.

Девять воинов, держащих мечи, топоры и копья на готове. Остальные шли уже впереди или осматривались позади. Пленников осталось одиннадцать, остальные умерли от ран во сне. Один из охранников оскалился, глядя на Хага, и вызывающе крутанул длинным изогнутым клинком, понимая, его намерения и приглашая их осуществить.

Северянин попытался сориентироваться, где они находятся. Вокруг виднелись лишь каменные возвышенности, а земля была не мягче камня. Редкие деревья виднелись сверху. Они взбирались по нескончаемым горным дорогам, как Хаг понял, взбирались они день и ночь. А значит, до северного скелета они не дошли, да и солнце слишком тепло ходило по коже, а следовательно, дут они не на север. А значит, возвращаются назад, там, где произошел первый бой и дальше на восток, только теперь горными тропами. Дней пять и они окажутся на землях племен, а там и смерть…

— Дунланг, у нас примерно сколько дней?

— До того как нас привезут к друидам? Дня четыре, может пять.

— Хм…набирайся сил.

— В бездну, может сейчас?

— И нас перебьют как щенят.

— Нас и так перебьют.

— Подождем, прошу…

— Хорошо, поднаберусь сил, может побольше этих ублюдков с собой возьму.

Руки пленникам связывали двое молодых воинов, которые, осмотрительно, были полностью разоружены, даже ножей на поясе не висело. Один из пленников от души врезал пареньку, горец завалился в бок. Окружавшие воины тут же встерепенулось. В пленников уперлось с десяток луков и самострелов тех горцев, что пришли из разведки. Лишнее движение со стороны северян — и десятки смертоносных железных жал вопьются в них.

Хаг взглянул в глаза ударившего северянина и мотнул головой: «не время». Но тот, кажется, избрал свою судьбу. Северянин сделал шаг вперед и через мгновенье раздался стрекот тетивы. Два арбалетных болта пронзили насквозь ногу пленника, тот, повалился наземь. Вперед, почти, что вплотную к пленникам выехал сам Йемен. Из-под железной маски раздалось:

— Вы можете пойти на своих двоих, и тем самым продлите свою жизнь на несколько дней. Либо, мы перережем вам сухожилия и повезем на лошадях. Так или иначе, я доставлю ваши души к трону. — Он говорил спокойно, чтобы придать веса своим словам, он обнажил длинный прямой мечи потряс его перед носом пленных. — Однако, мне не обязательно приводить вас всех — тана и парочки славных щитоносцев вполне хватит.

Вождь воронов подъехал прямо к раненному, его уже поставили на ноги. Двое держали его под руки.

— Этот уж точно не нужен. — Острый конец клинка впился в ключицу пленника и медленно проникал дальше, погружая лезвие все дальше и дальше. Наконец, когда до гарды оставалось не более четверти клинка вождь начал так де медленно извлекать из обвившего на руках горцев убитого северянина. Все лезвие было перепачкано густой кровью. Взмахнув мечем так, чтобы кровь прыснула на оставшихся пленников, Йемен отъехал.

Никто не хотел быть с перерезанными сухожилиями на ногах, поэтому пленники послушно связанной вереницей плелись по горной дороге. Несколько раз они спускались вниз, шли по каменистым лугам, а потом вновь взбирались вверх на вершины. Горцы маршировали быстро, они шли с одинаковой скоростью и на равнине, и на подъемах. Что нельзя было сказать о пленных северян. Они выдохлись еще к полудню. Однако, воды пленникам давали в достатке.

— Они не просто так заставили нас идти, посмотри, конец стало намного меньше, и людей. — Усмехнулся Дунланг, — они спешат, парень. Либо их кто-то преследует, либо поджидает.

К вечеру они добрались до очередной возвышенности. Руки им не развязали, но поесть дали. Жуя выданную полоску сушенной конины Хаг разглядывал зеленые просторы вдали. Было странно наблюдать за находившимися внизу исполинскими деревьями и заросшими холмами. Словно, он поменялся местами с богами, и теперь не взирал снизу вверх. Пытаясь разглядеть сквозь густые кроны что-то вверху, а наоборот. Казалось, что достаточно спрыгнутьс обрыва, пробежать несколько миль и ты уже дома. Но нет, до дома минимум неделю пути.