Сегодня здесь собиралась отнюдь не оргия. Две компании стояли друг напротив друга. На самой жаре стояла группа из четырех легко одетых моряков королевского флота. Впереди них стоял худощавый длинноволосый сэр, щурясь на солнце, он прикрывал глаза ладонью. Одет он был по приличней своих путников. Помимо серой рубахи на нем красовалась вычищенная коричневая кожаная куртка с железными пластинами. Не смотря на кажущуюся простоту, доспех был не из дешевых. Опытный ремесленник бы отметил, что кожа подогнана так, чтобы отлично сидеть именно на ее нынешнем носителе, а стальные пластины были тщательно проклепаны. На нагрудной пластине, в самом ее уголке красовалась невидимая при первом взгляде чеканка: наковальня с возвышающемся языком пламени. Знак показывал. Что доспех изготовил никто иной, как мастер Тойнби. Один из богатейших и искуснейших ремесленников столицы. Правда, из-за своего происхождения, он был полукровкой, последние недели своей жизни, он отбыл из столицы в куда более безопасное для полулюдей место.

Вторая группа выглядела куда более представительнее. Пятеро, одетых в камзолы красных, желтых, синих цветов стояли позади светловолосого молодого рыцаря, стоявшего гордо с мечем и щитом под прямоугольным знаменем: черный дрозд на красном поле. В отличие от соперника, он был одет в стальную кирасу на красном поддоспешнике.

— Где ваше знамя сэр? — Вскинув подбородок, спросил рыцарь.

Его соперник убрал руку с глаз, повернулся к своим спутникам, разводя руками. Самый высокий из них — здоровенный усач Ангус, пьяно шатаясь, поднял из песка деревянную жердь с намотанной на ней парусиной.

Затянутый в кожаный доспех воин радостно взмахнул руками:

— Вот оно…

— ВЫ нарушаете правила дуэли сэр, правила чести.

— Это мое знамя, ясно, я рыцарь королевского флота! — Повысив голову, он схватился ладонью за лоб. — Это парус корабля, на котором, между прочим, сам принц Гластейн посвятил меня в рыцари. — Ложь легко вырвалась с его хмельных уст.

— Ну что же, тогда начнем! — Рыцарю водрузили открытый шлем на голову, спрятав от солнца копну редких светлых волос. Он встал в боевую стойку, занеся меч за спину, выставив щит перед собой.

Его противник развел руками, повернулся к спутникам. Самый маленький из них — худой Джимми, вытащил из-под песка ножны с длинным полуторным мечем.

— Долбанный Всеотец, вы хоть что-нибудь в руках можете удержать! — Он выхватил длинный меч. — Будете за свои деньги пить.

— Начнем? — Неуверенно произнес рыцарь.

— Да, но перед тем, как я вырву ваши потроха на этот чудный песок знайте — если бы я знал, что та милая особа ваша невеста… — он выдержал паузу. — Так что я даю вам еще один шанс остаться в живых.

— Сэр…

— Нет! Такой славный юноша не должен подыхать из-за жалкой патаскушки. Вы с горяча можете наделать глупостей. Во-первых, в свое оправдание хочу сказать, что она ни слова не обмолвилась о том, что является чей либо невестой.

— Вы ее обманули! — Выкрикнул рыцарь.

— Серьезно? Каким образом? — Толпа забилась смехом. Мой обман заключался лишь в том, что я слегка преувеличил размер своего достоинства. Да и то. Я, скорее его преуменьшил. Я понимаю вас, вы опьянены любовью, но…Боюсь, что моя смерть, даже если вы меня убьете, что навряд ли, ничего не изменит. Она так и останется грязной милой шлюшкой, раздвигающей ноги перед красавцами типа меня. — Он поклонился. Разводя руками в сторону. — Думаете, она думала о вас, когда отдавалась мне! Навряд ли! Думаете, она кричала ваше имя, когда скакала на мне, поверьте, нет. Думаете, она…

— Ублюдок! — Рыцарь не дал ему договорить. Словно дикий тур он кинулся на обнаглевшего, смеющегося над ним противника.

Атака была чересчур экспрессивной и неумелой. Наглец без труда, смеясь, отскочил в сторону и сделал ответный выпад. Клинок наглеца был куда длиннее, что позволяла своими атаками держать молодого рыцаря на расстоянии. Приняв удар на щит, на котором, к слову не красовалось, ни единой вмятины или царапинки, рыцарь перешел в наступление. Он продолжал напирать, делая выпад за выпадом, от которых увертливый противник либо отскакивал, либо парировал, заставляя затянутого в железа паренька удерживать шатающееся равновесие. На его стороне безусловно была сила и прочность, но на стороне противника ловкость и необычайная выносливость. Пот постепенно затмевал глаза, не смотря на то, что день уже клонился к вечеру, из-за городских испарений температура продолжала оставаться довольно высокой.

Сопровождающие рыцаря товарищи недовольно засвистели: «Сражайтесь как рыцарь! Хватит бегать, трус! Где же ваша честь!» и прочее.

Рыцарь-дрозд понял, что выдыхается, рука устала махать железом. Он на секунду замедлился и опустил щит, восстанавливая дыхание. Его сопернику только это и надо, за два удара сердца он атаковал дважды. Его клинок прошел вдоль по щиту и стремительно рубанул по шлему. Рыцарь успел отскочить назад, чтобы е лишиться головы, однако острие все таки чуть задело лоб. В глаза хлынуло кровь. Он прижал руку к лицу, и в этот миг противник снова атаковал, отодвинув клинок рыцаря в сторону, он зашел вбок и рубанул по незащищенной ляжке. Дрозд упал на колено. На песок хлынула кровь. Рыцарь еще пытался махать мечем, однако мощный удар полуторного меча выбил клинок из рук.

Ухмыляющийся наглец пинком толкнул рыцаря лицом в песок.

— Сэр! — Один из компании рыцаря выскочил вперед, обнажив меч.

Моряки позади победителя выхватил топоры.

— Не следует парень. Забери его, пока я окончательно не протрезвел.

Двое подбежали и подхватили обессиленного рыцаря. Усадив его на увесистый широкий булыжник принялись обхаживать его, словно тетки.

— Вы бились бесчестно! — Прохрипел дрозд.

— Возможно.

— Наш спор еще не разрешен!

Моряки зашлись хохотом.

— Не следует умирать из-за слабой на передок женщины. Найди для этого себе причину подостойней. — Он осторожно вдел клинок в ножны. — Где вино?

— Мердок, — усач Ангус ткнул победителя в плече и указал на приближающихся со склона всадников.

Спутники рыцаря запаниковали:

— Стража! Проклятье!

После недавних жестоких событий указ короны запретил выяснять отношения при помощи дуэли, если это конечно был не божий суд, но для него нужна была специальная грамота. Коей, у них, конечно же, не было.

Мердок убрал с запотевшего лица длинную прядь темных волос. Воткнул меч в песок перед собой и опираясь о него вызывающе встал во весь рост (выше среднего). Его спутники попытались тоже изобразить что-то наподобие уверенности. Рыцарь дрозд и его спутники, собиравшиеся минуту назад уносить ноги, решили тоже встретить законников с гордо поднятыми головами. Кроме дрозда, тот сидел, корчась от боли.

Как только всадники приблизились практически у всех уверенность испарилась. Все дело было в человеке, возглавляющем стражников. А возглавлял алых плащей старый капитан дворцовой стражи сэр Касл Тойнби. Это был грузный мрачный человек, с обветренным морщинистым лицом, бритым крупным черепом, серыми грозными глазами и не менее грозные седыми усами. А главным отличительным знаком старого вояки был розовый шрам, пересекающий лицо наискось. Говорили, что шрам этот оставил ему конный вояка из восточного предгорья. Говорили, что человек, оставивший этот храм жестоко поплатился: Тойнби разрубил его тело на четыре части двумя ударами меча и разослал его братьям, коих потом тоже зарубил, зарубил и их детей, уничтожив весь род, или как говаривали жители восходных пределов, колено. И смотря на широкие плечи этого невысокого гиганта, верилось в этонеобычайной простотой.

— Ты! — Он указал на наглеца с полуторным мечем. — И что здесь происходит? — Глаза Тойнби тяжелыми серыми тучами выглядывали из-под широкого лба. — Слишком много мужчин для места, где обычно занимаются любовью. И ни одной дамы. Мердок, ты меня беспокоишь?

Наглец с полуторным мечем поник, ухмылка сошла с его лица.

— А что ты поднял свой зад с кресла? — Тон голоса резко сменился с нахального на неуверенно-робкий.