— Эй, Влад. Хватит на меня так смотреть. У меня скоро аллергия появится на этот твой «фирменный взгляд».

— Что ты несешь? Какой такой фирменный? — Нахмурился Влад. Я пожала плечами.

— Ну, один из тех, которым учат на курсах пикапа. «Твое место, женщина, на кухне! Делай, как тебе говорит настоящий мужчина, и не спорь, и будет тебе счастье!»

— А ты откуда такая осведомленная? — Прищурился Влад и уперся кулаком себе в бедро. Я моргнула. Вся его фигура так и дышит самоуверенностью. — Студенты пикаперы тренировались на кошках, а ты и была одной из этих кошек?

— Я ж режиссер. Я за кулисами кадр формировала. Передвигала практикантов, как пешки по шахматной доске. И заставляла переснимать кадры, когда мне было скучно. Адью, мальчик. Время уже позднее.

— Окей, намек понял, ты меня вежливо послала. Я пойду. Но только после того, как провожу тебя до номера.

— Эй, ты не много на себя берешь? Я не желаю, чтобы меня сопровождали! — Я разозлилась не на шутку, и уже почти кричала. А Владу — хоть бы хны. Он все так же стоял, глядя куда-то мимо меня, словно до сих пор пребывая где-то не в этом мире. Не со мной. Может, это в первую очередь и злило меня? Это, а не его ослиное упрямство?

— Меня не волнуют твои желания, принцесса! — Вдруг сверкнул глазами Влад и в его голосе послышалась угроза. — Ты будешь делать то, что я сказал. Это — вопрос твоей безопасности!

— Не… — Естественно, он не послушал. Снова продемонстрировал свою грубую мужскую силу, взял меня на руки, словно новобрачную, и потуже укутал в плед, который вместе с неудобным платьем, сыграл против меня.

— Показывай дорогу. Я очень внимательно тебя слушаю. — О каком перемирии теперь могла идти речь, после того, что сделал Влад? Ему доставляло удовольствие настоять на своем, «дожать» меня. Но что мне оставалось делать? Только сдаться, оказавшись в опасной близости от его лица, ощущая его дыхание на своей щеке. И я сдавленно прошептала направление к своему бунгало, проклиная себя за то, что снова дала слабину перед этим, слишком смазливым художником. То, что он спас мне жизнь, еще не дает ему право командовать мной!

Влад понимал, что перегнул палку, когда схватил Нелли на руки и понес к ее номеру. Она не вырывалась, в отличие от прошлого раза, когда он бросил ее в бассейн, но ее сердце билось так часто… Он чувствовал его биение, когда прижал ее к своей груди и пошел по извилистым дорожкам, по направлению к ее простенькому домику, находящемуся довольно таки далеко от главного корпуса.

«В попе мира» — раздался в его голове мелодичный голос из прошлого, и он на мгновение закрыл глаза, чтобы справиться с собой. С острой болью, привычно пронзившей его тело отравленным кинжалом. Нелли, милая, наивная девочка… Сколько она сказала ей лет? Двадцать пять? А выглядела на восемнадцать. И ее огромные карие глаза, дышащие наивностью в сочетании с честностью. Убийственное сочетание. Нелли слишком в его вкусе. Слишком напоминает Свету — больше характером, чем внешностью. Хотя, конечно, обе девушки отличаются друг от друга, как масло и вода. Нелли — взрывоопасная, словно водородная бомба. А Света была мягка и покладиста. От Нелли никогда не знаешь, чего ожидать. Света была понятна и предсказуема, всегда старалась угодить. Влад вздохнул. Нелли психовала за его самоуправство, и как только они дошли до ее бунгало, и ее босые ноги коснулись земли, она фыркнула и сбежала. Даже не попрощавшись. Конечно, в своих смелых мечтах Влад надеялся сорвать поцелуй с ее, словно измазанных вишнею губ, но в реальной жизни ему хватило бы и простого: «до завтра». Или пожелания спокойной ночи. Но «колючка» оскорбилась в очередной раз и предпочла проигнорировать правила приличия. И поделом ему. Нечего было переть танком, без объяснения. А объяснение, на самом деле, было очень простым. После «жаркой» вечеринки у бассейна Влад увидел несколько неприятного вида субъектов, уже качавшихся после вечерних возлияний. И побоялся бросить Нелли на произвол судьбы. Идти к бунгало по извилистым дорожкам, почти полностью скрытыми за кустарником… и наткнуться на такого пьяного мачо?! Брр! При одной только мысли об этом у Влада зачесались кулаки, но он усилием воли успокоил себя. И решил проблему безопасности вот так кардинально. Ну, ничего, что Нелли обиделась на него. Ей не впервой обижаться. Зато они добрались до ее номера без приключений. И Влад сам услышал, как щелкнул замок, когда девушка закрылась от незваных гостей. Она вообще какая-то странная… действительно, будто упавшая с небес. Временами, не от мира сего. Не знает самых базовых понятий жизни, которые другие девушки постигают еще до совершеннолетия. А она, словно в банке стеклянной росла, обложенная ватой для верности. Такой вывод сделал Влад, послушав обрывки ее суждений и воспоминаний из прошлого. В этом не было ничего плохого, скорее наоборот, Влада инстинктивно тянуло защищать ее, но…

«Влад, помоги мне! Мне плохо! Ребенок…» — перед глазами снова полыхнул осколок прошлого. Острием — по памяти, с размаху, до крови. Влад перевел дыхание, пытаясь унять бешеное сердцебиение. А перед глазами снова плясала та ночь… мокрая от ливня дорога. Ливень бьет по стеклам машины, стеклоочистители давно вышли из строя и он ведет почти наощупь, вслепую. Но скорость не сбавляет. Нельзя. А на заднем сидении лежит его беременная жена, на восьмом месяце, и тихо стонет, обхватив руками живот. Скорая не доехала, дороги до поселка размыло в хлам. И он рискнул, взяв у соседа — хорошего друга, внедорожник. И повез Свету в больницу. Те полчаса, пока он добирался до города, показались ему вечностью. Несколько раз он чудом тормозил перед габаритными огнями большегрузов, что ехали навстречу. Несколько раз тяжелую машину заносило на асфальте, и он просто начинал молиться, вцепившись в руль. И выравнивался. Невероятным усилием воли или чудом? Кто знает… Но у чуда оказался ограниченный срок годности. Влад выполнил квест, когда затормозил у дверей больницы. Он не помнил, как заскочил в холл больницы — с него лило, с куртки, джинсов, волосы прилипли к лицу. А глаза — безумно горели на бледном от напряжения лице. Наверное, он перепугал медсестричку, схватив ее за рукав белого халата, и принявшись путано объяснять, что случилось. Медсестра поняла его с полуслова, и побежала за доктором… А, дальше все слилось в единый калейдоскоп — жесткое сидение в зале ожидания. Искусанные губы в кровь, нервно сжатые кулаки. И время, время… тянувшееся так медленно, словно капли смолы, стекавшие по стволу дерева в сосновом лесу. Влад хорошо запомнил то тошнотворное ощущение — когда ты успел, и да, сделал все что мог, но… от тебя больше ничего не зависит. Вот совсем ничего. И остается только ждать вердикта чужого мужчины в белом халате…

— Молодой человек, вам плохо? — Влад понял, что присел у чьего-то чужого бунгало, и оттуда вышла какая-то незнакомая блондинка, зажав сигарету в зубах. Она оценивающим взглядом окинула его с головы до ног, и судя по всему, ей понравилось увиденное. Поэтому она кивнула ему:

— Может, я чем-то смогу помочь? Зайдите в номер, мы с подругой завтра уже уезжаем, и…

— Нет, спасибо. — Резко оборвал ее Влад, чтобы не сказать большего, и развернулся, идя в сторону бассейна. Блондинка поплотнее запахнула халат и философски пожав плечами, щелкнула зажигалкой. А жаль. Симпатичный экспонат. Женат, наверное…

Влад понял, зачем он направляется в сторону бассейна. На его дне лежали босоножки Нелли. Он, конечно, не прекрасный принц, а она — не Золушка, к счастью. Но достать этот шедевр от мяукающего итальянского гения обувной промышленности то он может? А потом торжественно вручить Нелли. Возможно, этим геройским поступком он завоюет ее прощение? Во всяком случае, попробовать не помешает, в любом случае. И Влад, морально приготовившись к холоду, прыгнул в бассейн, радуясь только тому, что вокруг не было никого, даже официантов, и скучающих посетителей. И никто не увидит, что он шарит, как дурак, по «дну морскому» в поисках босоножек девушки, которую терпеть не может…