— Нель, у меня будет к тебе просьба. — Я увидела, как Влад, даже не озаботившись накинуть рубашку на свое умопомрачительное тело, прошел к двери и закрыл ее электронным ключом. А потом поднял с пола брошенную им барсетку.

— Ты меня пугаешь. — Мрачно отозвалась я, неуверенно поднимаясь на ноги, которые отказывались держать хозяйку.

— Ничего криминального. У тебя есть какое-то платье на завтрашнюю прогулку?

— А в чем проблема? — Вскинула я подбородок. — Тебе не нравится мой сарафан? — Влад сглотнул и с видимым усилием отвел взгляд от моего измятого наряда.

— Нравится, и даже слишком. Он очень открытый.

— Ну вот, начинается. — Нахмурилась я. — Ты что, из полиции нравов? — Влад раздраженно тряхнул головой, запуская во встрепанные волосы пальцы.

— Ты издеваешься или как?

— Или как. — Скривилась я, и с наслаждением упала на кровать, на спину, уставившись на украшенный лепниной потолок. — Ладно, пока ты не покусал меня, побуду хорошей девочкой. В моей безразмерной сумке лежит трендовое платье с карманами. От Селин.

— С карманами? — Просиял Влад, отреагировав почему-то не на бренд, а на незначительную деталь наряда. — Благослови Бог Селин.

— Ты объяснишь мне ход своих рассуждений? — Я устала и уже начинала злиться. Влад успокаивающим жестом поднял руки вверх.

— Да. С этим и связана моя просьба. Возьмешь мой телефон с собой?

— Зачем? — Искренне удивилась я. — У меня свой есть. Айфон последней модели.

— Я и не сомневался. — Поморщился Влад. — Никто тебя не заставляет выкидывать свой телефон. Таскай его в сумочке. А мой положи в карман. У тебя на молниях карманы?

— Ага. — Кажется, я выглядела слегка растерянной. — По-прежнему не въезжаю в твою мужскую логику.

— Все просто. — Влад подошел и присел рядом со мной на кровати, небрежным жестом погладив мои волосы, что рассыпались по покрывалу. — Твой телефон остаётся с тобой. А мой ты берешь к себе в карман, на всякий случай. На нем настроена тревожная кнопка, если ты вдруг увидишь, что находишься в опасности, просто нажмешь ее. И сигнал придет на мой второй аппарат. Извини за перестраховку, но однажды, путешествуя с друзьями на машинах по Турции, мы попали в переделку. И если бы по чистой случайности телефон моей подруги не был настроен точно так же на мой аппарат, и нам не пришло бы сообщение, быть беде… с тех пор я постоянно таскаю с собой два телефона.

— Хорошая подруга. — Я едва заметно стиснула челюсти. — Наверняка была влюблена в тебя по уши. — Влад тихонько засмеялся.

— Об этом моменте своей биографии я предпочту умолчать. Ты что, ревнуешь?

— Вот еще! — Фыркнула я, резко садясь на кровати рядом с ним. — Было бы к кому!

— Могу заверить тебя в том, что нас с подругой не связывали никакие отношения. — Проницательно улыбнулся Влад, поправив бретельку, постоянно норовившую сползти с моего плеча. Я нервно дернула плечом и отодвинулась.

— Прости, не удержался. — Пожал плечами Влад. — А подруга сейчас давно и глубоко замужем. Вышла за одного обеспеченного турка, тут и осталась.

— Звучит совсем как сюжет какого-то современного любовного романа. — Поморщилась я. — Надеюсь, он ее не похищал?

— Не суй свой прелестный носик в чужие дела, принцесса. — Влад легко толкнул меня, опрокидывая на кровать. — Ну что? Ты не против моего телефона в твоем кармане?

— Если только телефона… — Пробормотала я, закрывая глаза и почти моментально проваливаясь в сон. Усталость таки меня победила.

Влад не смог сразу уснуть. Банально — было негде. Ложиться в постель с Нелли… по телу невольно прошла волна дрожи от одной мысли о этой перспективы. Нет, она, конечно, спит как младенец, а он — ведет себя как джентльмен. Но нервы дороже. Что б его, такой дорогой номер, а кроме колченогой резной банкетки и крохотного двухместного диванчика перед стеклянным столом с фруктами и шампанским ничего предусмотрено не было. Ну естественно! Кто ж снимает такой царский номер, чтобы спать в разных кроватях? Это, по меньшей мере, со стороны будет смотреться извращением. Такая красивая девушка — одна на гигантской кровати… господи, опять мысли не в ту степь! Влад понял, что ему надо сменить локацию. А то такими темпами у него крыша поедет. И оглядевшись, он обнаружил за тонкой сетью тюля небольшой балкончик с коваными перилами. И, покопавшись в барсетке, выудил оттуда пачку сигарет, которые помнили времена еще Царя Гороха. Влад не курил, но по старой привычке таскал с собой сигареты. Привычный когда-то ритуал помогал ему успокоиться. Вот и сейчас он, закрыв глаза, щелкнул зажигалкой, ощущая колдовство восточной ночи, окутавшей его с первого шага на балкон. Небо и город соревновались между собой в красоте. Темнота, наброшенная на Стамбул, словно диковинное покрывало, не была однородна. Снизу она подсвечивалась разноцветным неоном букв и витрин. Этот город никогда не спит… Влад повел плечами, ощущая легкий прохладный ветер, что коснулся кожи, и с наслаждением вдохнул ароматы этой прекрасной летней ночи. Сандал и сладковатые запахи турецких цветов, что украшали клумбы каждого балкона. И россыпи звезд на небе. Влад прищурился, вспомнив, как его учил дедушка. Это — созвездие Ориона. А вон то — Большая Медведица. Непотушенная сигарета обожгла пальцы и Влад с грустной улыбкой выбросил ее вниз, методично зажигая вторую. Сизый сигаретный дым окутал его облачком. Привычный ритуал после смерти Светы. Он не мог есть, спать, не мог жить. Только работал и, чтобы не курить, зажигал и тушил сигареты в старой пепельнице. Методично, снова и снова. Света курила. Когда-то, в прошлом. До роковой беременности. А потом умерла. А он — остался один на этом холодном чуждом ему мире. Влад функционировал, как робот, холодный, бездушный робот, оставаясь таким и по сей день. Но после того, как он спас Нелли, вытащив из моря, все изменилось. Привычки рассыпались в прах, и ритуалы уже не работали. Он мог только часами думать о Нелли. Злиться, местами ненавидеть ее. И желать… не только физически. Нелли была интересна ему как человек, он хотел узнавать ее тайные уголки, которые она так тщательно прятала от него и остальных людей. Влад удивлялся, что эта странная, смешная девчонка разбудила в нем чувства, которые он считал давно похороненными. Поэтому с досадой затушил вторую сигарету и смял пачку в кулаке, понимая — ему уже ничего не поможет.

— Не спишь? — Вдруг раздался за спиной нежный девичий голос и Влад вздрогнул. Но не обернулся — потому что тонкие руки обвили его плечи, притягивая к себе, неся покой и счастье. Пускай, мимолетное.

— Наверное, переутомился. — Слишком резко бросил он, ругая себя за то, что не мог иначе. Он мог только ощетиниваться колючками в ответ на доброту Нелли, невольно отталкивая девушку. Словно, всем поведением предупреждая: «держись от меня подальше».

— Ты долго находился за рулем. — Спокойно ответила Нелли, так и не разжимая кольцо своих рук. А Влад так и не нашёл в себе сил обернуться к ней…

Я проснулась буквально через полчаса своего «каменного сна». У меня такое бывает — переутомление иногда поднимает меня с постели и нужно еще какое-то время, чтобы прийти в себя и снова уснуть. Я огляделась и с изумлением не увидела возле себя Влада. Ни на царской кровати огромных размеров, ни на диванчике возле стены… зато балконная дверь была приоткрыта и ветер развевал тюль. Я поморщилась, увидев, что уснула в сарафане, и быстро прошла в ванную, где обнаружила шикарный шелковый халат, предназначенный, наверняка, для постояльцев вип-номера этой гостиницы. И, за неимением лучшего, решила им воспользоваться. Темный шелк цвета полуночной синевы за окном оттенил мои волосы и глаза, но размер попался явно не мой. Я могла закутаться в него дважды, поэтому просто подпоясалась потуже и, с наслаждением ощущая босыми ногами прохладу каменной плитки, направилась к балкону. Я как чувствовала — я нужна ему…