Егор закрыл глаза и на минуту позволил себе погрузиться в собственное прошлое. Тошнотворный, липкий страх моментально поднялся с глубин его души, парализуя сознание.

Егор, как сейчас помнил тот тур, проданный ему в агентстве. Он назывался «Северное сияние» и заключал в себе экскурсии по нескольким раскрученным туристическим местам крайнего Севера. Таких «идиотов» набралось еще с десяток — и все из компании с его бывшего университета. Нелли присоединилась к нему в последний момент. Не захотела бросать, как она объяснила ему потом. Три дня в веселой компании пролетели незаметно. Егор помнил, как они попытались спереть сани Санта Клауса в Лапландии, как их поймали и заставили платить штраф, а сам хозяин саней бежал за ними и кричал: «верните реквизит, ироды!». На английском, естественно. Потом, Егор помнил те уединенные места и льды, много льда… пальцы мерзли на морозе, пока они все делали бесконечные селфи. Смартфоны разряжались, а они продолжали фоткаться в немыслимых позах, и отогревались потом в местных ресторанах глинтвейном.

Беда пришла неожиданно. Егор решил побродить в гордом одиночестве, чтобы запечатлеть какие-то ледяные пещеры, очередную достопримечательность местности. Нелли увязалась за ним хвостом. Они повздорили прошлым вечером из-за ерунды, и Егор пытался игнорировать вредную девчонку, но она все равно упрямо топала за ним. Это упрямство в итоге и спасло ему жизнь…

Егор помнил, как спустился в пещеры, и решил пойти дальше, за ограничительные столбики. Лед казался таким крепким… но предупреждения пишутся не зря. Зря их игнорируют такие дураки, как он. Лед треснул под его ногами, и начал крошиться, смартфон вылетел из рук, и уже в следующее мгновение Егор ощутил, как его затягивает темная вода.

Ему повезло. Нелли была очень близко от него. Она бросилась к нему с той стороны, где лед не пошел трещинами, и намотав на руку ремень от своей сумки, кинула ее ему. Он успел перехватить и сжал ремень так крепко, как только смог. От этого зависела его жизнь…

Да, Егору сказочно повезло. Перед лицом опасности, Нелли, хрупкий домашний цветочек, не сплоховала, и начала тащить его на себя, и вскоре он перехватил ее руку, и вместе смог переползти на тот, еще не треснувший лед. Он не успел замерзнуть, так как все произошло в считанные минуты. После этого случая Егор поверил в те истории из газет, где матери поднимают грузовики, чтобы спасти своих детей. Просто он сам увидел, как Нелли способна на тоже самое…

Она спасла ему жизнь в тот день, и никогда не напоминала об этом. Но этот долг стал для Егора долгом чести. И теперь, наконец, пришло время, когда он сможет заплатить по счетам.

— У тебя будет этот ребенок, Нелли. Ты не потеряешь его, я знаю, ты боишься этого больше всего на свете. Я позабочусь о тебе. Я обещаю…

Я повернула ключ в замочной скважине и вошла в пустую квартиру. Родителей не было дома. Смешно, но хоть я и пришла сегодня к ним именно за тем, чтобы рассказать новость про будущего ребёнка, то, что их не оказалось дома, дало мне маленькую отсрочку. Мне нужно было это время, чтобы подумать и разобраться в себе. Я прошла в свою комнату, села на широкий подоконник, по традиции, как всегда любила делать, и уставилась невидящим взглядом в окно.

У меня будет ребёнок.

Почему после стольких лет мучительного ожидания, разочарования, я чувствую вместо бешеной радости только страх?

Я почти смирилась. Приняла то, что никогда не почувствую, как в животе толкается маленькая ножка. После того, что произошло, я стала бесплодна, как пустыня Сахара. Но… произошло самое настоящее чудо.

Между нами с Владом была всего одна ночь. Ночь любви, ночь страсти. И я летела в самолете, еще сама того не зная, уже с маленькой жизнью под сердцем.

Я улыбнулась, чувствуя, как слеза сорвалась с ресниц. Гормоны, чертовы гормоны. Иногда все-таки накатывает безудержное счастье, на время заглушая страх.

Чего же я боюсь? Того, что Небо, сделав такой щедрый подарок, не доведет дело до конца. И заберет моего малыша. Я не дура, я прекрасно осведомлена о рисках. Мне о них говорили десятки врачей, включая того, последнего, на консультации.

«Вам нежелательно беременеть…»

Мне в тот момент захотелось вцепиться ему в лицо. В иррациональном желании защитить от опасности моего будущего малыша. Да, я уже вела себя как мать, пусть и бессознательно. Я готова на все, буквально на все, только бы защитить моего ребёнка.

«На все ли?» — Цинично отозвалось мое подсознание. — «А как насчет лжи? Сокрытия информации? А, Нелли? Как насчет того, что ты должна… нет, просто обязана сообщить будущему отцу такую радостную новость?»

Я сжала кулаки и почувствовала, как ногти впиваются в мои ладони. До боли, до крови. Я пребывала в растерянности, я не знала, как поступить…

Конечно, первой моей мыслью, как только беременность подтвердилась, было жгучее желание обо всем рассказать Владу. Разделить с ним радость, и…

Но потом в памяти всплыл тот самый тяжёлый разговор, где Влад четко очертил свои границы, в отношении детей.

«Детей у меня не будет. Я не собираюсь больше ставить на кон жизнь жены ради продолжения рода».

Я помнила, как горячо спорила тогда с ним об этом. И ни на йоту не переубедила его. С какой то логической стороны я понимала Влада. Я могла поставить себя на его место — перед его глазами уже разыгрался подобный сценарий, где жена, ради того, чтобы родить, рискнула жизнью. И проиграла. Хотя, на самом деле, проигравшим оказался Влад… потому что именно он остался жить. А жена с ребёнком погибли в родах. Это ужасно. Я покачала головой, вдруг на секунду представив, как со стороны смотрится моя с ним история…

Я вспомнила, как Влад наткнулся на шутливую смс моей подруги, о том, что он является для меня «донором спермы». Как он взорвался от гнева и обиды… а я тогда убежденно бросила ему в лицо то, что я бесплодна. И что теперь? Я явлюсь пред его светлы очи, и скажу: «милый, я беременна?»

И какая будет его реакция? Конечно, он сочтет меня обманщицей. Лгуньей. Скажет, что я воспользовалась им, и… будет неправ. Но кто в здравом уме поверит в чудо? Я невесело рассмеялась. И все же… я была слишком честной, чтобы скрывать такой факт. И обязательно приложила бы все усилия, чтобы рассказать Владу про ребёнка, если бы не один крохотный факт, который сошелся с фактом моего прошлого. Защелкнулся, как замок в скважине, и я осталась один на один со своим страхом.

«Он не даст тебе родить ребенка, если узнает о нем! Вспомни Диму. Ты так его любила, и Дима хладнокровно манипулировал тобой, чтобы заставить тебя избавиться от малыша. Ты думаешь, что Влад глупее Димы? Или, может, ты считаешь, что любишь его меньше, чем Диму?»

Раскатистый торжествующий смех моих внутренних демонов прозвучал реквием в моей голове. Я застонала, уронив голову на колени. Во рту было ощущение, будто я наелась битого стекла. Но я ничего не могла противопоставить своим демонам, потому что в глубине души понимала — они правы…

«А что потом?» — Ехидно отозвался мой внутренний голос. Я прерывисто вздохнула, понимая, что у меня нет ответа на этот вопрос.

— Малыш только мой! — Горячо шепнула я про себя, начиная осознавать, что когда он родится, мои материнские инстинкты окрепнут. И я не могу рисковать тем, чтобы его мог отобрать у меня будущий отец. Даже из самых благих побуждений.

Звонок от «управляющего» их комплекса поставил Егора в тупик. А вечер начинался так хорошо, он собирался на встречу с друзьями в ночной клуб, как…

«К вам гости, господин Власов!»

— Кого там нелегкая принесла? — Егор не был слишком вежлив с обслуживающим персоналом. Скорее наоборот.

«Некто Раевский…»

— Что-о?! — Егор аж подпрыгнул на месте. Его глаза разгорелись, словно в предвкушении схватки. — Очень интересно! Впускайте!