Она подняла взор, и Коналл тут же сжал её крепче, увидев печаль за её яростной гордостью. Коналл поклялся, что однажды прогонит боль из её глаз.

— Я не хочу, чтобы из-за меня ты потерял их. Я этого не переживу. — Она покачала головой и прошептала. — Мы можем жить так, но я бессмертна, а ты — нет. И я опасна для этой стаи.

Внутренности опалил гнев.

— Мне плевать на твоё бессмертие. Может, я должен переживать, но — нет. Жизнь коротка, Тея, и нужно радоваться, что у нас есть то, что редкие получают в этой жизни. И если мне придётся покинуть стаю, чтобы защитить их, я сделаю это. Я всегда выберу свою пару, не стаю. Точка.

— Не знаю, смогу ли жить с этим.

— Должна, потому что я не смогу жить без тебя. — Он обхватил её лицо ладонями. — Сейчас мы должны быть вместе, чтобы вернуть Калли и Джеймса. И мне нужно знать перед тем, как мы войдём, поможешь ли ты поделиться твоей историей об Эшфорте. Расскажем не всё, — пообещал он, — но так, чтобы они поняли, в какой опасности Калли.

Тея разглядывала его миг и кивнула.

— Прости. Я не хочу, чтобы тебе было тяжелее.

Любовь к ней болела в груди.

— Тея, ты шесть лет подавляла чувства. Хватит. Какими бы они ни были, делись со мной. Я не хочу, чтобы ты от меня их прятала.

Она прильнула к нему, и Коналл ощутил, как напряжение отступает.

— Ладно, — прошептала она.

Казалось, они вечность ждали Канидов в столовой, но, наверное, прошло лишь несколько минут. Питер, Сьенна и Ричард зашли в комнату. Коналл и Тея встали из-за стола, когда Питер привёл детей. Они ещё не подошли, и серьёзное выражение лица Питера дрогнуло. Он застыл, его сын и дочь — тоже со смятением на лицах. Питер втянул носом воздух, и его плечи слабо поникли.

— Неожиданно.

— Что? — Ричард нахмурился. — Что происходит?

Коналл осознал, что Питер всё понял, и шагнул вперёд.

— Нам нужно многое обсудить.

— Нет. — Питер разочарованно улыбнулся ему. — Когда встречаешь истинную пару, она — истинная пара, Коналл. Ничего не поделать.

Он взглянул на Сьенну, её выражение лица не дрогнуло. Но Ричард выпалил:

— В чём дело? О чём вы говорите?

Питер поднял руку, чтобы утихомирить сына.

— Коналл нашёл свою истинную пару. Редкость, — ответил Питер, взглянув на Тею. — У нас большая стая, а мой бета и его пара — истинные, и я узнаю смешивание запахов. — Он шагнул вперёд с мрачным выражением лица. — Но я должен спросить, знал ли ты об этом до нашего соглашения.

Коналл протянул руку Тее, и она сжала его ладонь, прильнув к нему и глядя на Сьенну Канид. Он не мог прочесть выражение лица своей пары.

— Это Тея Квинн.

Сьенна нахмурилась.

— Девушка, которую тебя нанял искать тот бизнесмен?

— Да.

— Она даже не оборотень. — Ричард глядел на Тею с отвращением, и Коналл подавил желание ударить его. — Как она может быть твоей парой?

Коналл не слушал его, а обратился к Сьенне.

— Прости, что помолвка разорвана. Надеюсь, ты понимаешь.

Она пожала плечами, словно ей было всё равно.

— Думаю, хорошо, что ты встретил её до того, как мы поженились, да?

Он ощутил, как Тея напряглась, и сжал её ладонь. Кивнув Сьенне и радуясь её прагматизму, Коналл повернулся к её отцу.

— Я всё ещё думаю, что наши стаи могут быть в союзе.

Питер медленно кивнул.

— Обсудим это.

— Сначала мы с Теей поговорим со стаей. Моя сестра и мой бета в беде. Я могу приехать в Колорадо после того, как всё улажу тут. Тогда и обсудим?

Альфа разглядывал Коналла и Тею, а потом удивил ответом:

— Если союз должен быть достойным, пусть будет таким с самого начала. Если твоя сестра в беде, Коналл, мы предлагаем помощь.

И Коналл понял, что не зря хотел союз с этим волком.

— Ты добр, Питер. Спасибо. Я созвал стаю, и они будут тут через пару часов. Тогда я всё объясню. Вам будут рады на этом собрании.

— Это бред, — прорычал Ричард. — Мы ждали тут днями, а теперь он бросает мою сестру из-за не-волка. — Он оскалился на Тею. — Но она — что-то. Я это чувствую.

Коналл хотел зарычать, но Тея шагнула вперёд, и энергия трещала в ней. Её глаза стали золотистыми. Воздух почти душил от давления силы.

— Ты будешь проявлять уважение к альфе МакЛеннан, пока стоишь на его территории, или я заставлю тебя.

Коналл вздохнул. Им нужно поработать над её вспыльчивостью. В этом она хуже него.

Несмотря на настороженный страх в запахе Канидов, Коналл был рад увидеть демонстрацию силы Теи. Давление в комнате снизилось, и глаза Теи стали цвета коньяка. Ричард побледнел. Сьенна округлила глаза, впервые проявив эмоции. А Питер хмуро посмотрел на него.

Проклятье.

Коналл кашлянул.

— Как я и сказал, нужно многое объяснить.

Стая МакЛеннан собралась в столовой в доме гостей, Коналл стоял перед ними с Теей. Ближе всего к нему справа сидели Грейс, Ангус и его дельта Мэри Фергусон и её муж Броди, который был главным воином после того, как Калли заболела. Чуть дальше стояли Каниды.

Коналл закончил рассказывать им ту часть их с Теей истории, которую мог, не затрагивая личное. И не упомянул, что Тея фейри. Он объяснил, что она неизвестного происхождения и очень сильная. Коналл любил стаю, но, чем меньше людей знало, кем была Тея, тем лучше. Коналл видел, как его клан разглядывал Тею. Настороженно и почти враждебно, несмотря на связь между ними. И она холодно смотрела на них, что не помогало делу. Его пара защищалась, убирая стены вокруг себя только для него. Коналл её не винил.

— Теперь вы знаете ровно столько, чтобы понять — Калли и Джеймс в руках безжалостного ублюдка. Нужно вернуть их.

— Мы не знаем, — громко и чётко сказала Грейс, — кто эта девочка. Почему он так сильно её хочет?

Стая начала перешёптываться.

Коналл обратился ко всем:

— Мы не знаем правду о Тее, но она не важна. Сейчас существеннее то, что Эшфорт хочет использовать её дары. Он держал её в плену годами и истязал, — его голос стал похож на рык, — но с Калли и Джеймсом этого не будет.

— Коналл. — Он посмотрел в сторону Хью МакЛеннана, старшего волка и кузена Грейс, который встал из-за стола посреди комнаты. — Я уже несколько раз видел связь пары — с твоими родителями это стало чудом — а ещё видел, как эта связь не давала волку видеть изъяны пары. — Хью посмотрел на Тею, а потом на Коналла. — Связь может влиять на мысли и восприятие. Кто сказал, что мистер Эшфорт плохой? Твоя пара могла соврать, Коналл, а ты не поймёшь, потому что связь искажает правду. Если её дары опасны, может, Эшфорт прав. Вероятно, тобой управляют.

Внутри Коналла вскипела ярость. Стая застыла, ощущая, как энергия растёт в альфе. Как они смели! Как смели сомневаться в его решениях? Или смотреть на Тею так, как все остальные всю её жизнь?

Сволочи.

Его же стая.

— Коналл. — Тея сжала его руку. — Коналл. — Её прикосновение успокоило и отогнало дымку гнева. Десны болели, пока клыки втягивались обратно, а кончики пальцев покалывало, так как когти медленно исчезали. Все в комнате застыли. А мелодичный голос Теи заполнил тишину: — Я знаю, что вы просто пытаетесь защитить своего альфу и стаю, но я не вру о Джаспере Эшфорте. Каледония и Джеймс в опасности. Он… Эшфорт ставил на мне эксперименты, пока не узнал, что именно мне вредит. — Она посмотрела на Коналла с тревогой. — Мне нужно им показать.

Нет. Качая головой, Коналл отказывался позволять ей.

— Ты не обязана.

— Но ты обязан. А мы теперь команда. — Она слабо улыбнулась. — Иначе они мне не поверят.

— Плевать. — Он шагнул к ней, вспоминая, как она убежала, когда он увидел правду. Для неё слишком больно.

— Мне не плевать. Пора перестать скрываться. Они должны знать. — Она указала на стаю. — Им нужно знать, какой монстр Эшфорт, и понять, в какой беде твоя сестра и бета. — Вся стая смотрела на неё. — Но сначала мне нужен острый нож.