— Красиво, — прошептала Тея, глядя в пассажирское окно, во время пересечения Боли Ферт. Облака собрались над невысокими горами, и вода казалась грязно-серой.

— Это ещё ничего, — пообещал он.

Коналл знал, в какой миг она ощутила красоту. Солнце вышло из-за облаков и небо прояснилось, когда они свернули с главной дороги в Кинлоче и направились к единственной дороге, ведущей в Торридон. Тогда-то и появилось маленькое озеро, окружённое высокими горами. Тея шумно выдохнула. Следить за дорогой и Теей было сложно, но Коналл заметил на её лице восторг, и гордость расцвела в его груди. Тут остальной мир мерк, но чувство изоляции не возникало. Коналл так не думал. Это нетронутая часть планеты. Величавая и спокойная.

Тея молчала и широко раскрытыми глазами смотрела в окно, вытянув шею.

— Горы тут огромные, — прошептала она, пытаясь увидеть вершину той, у которой они ехали. Ей мешал лес на склоне.

— Пики, — ответил Коналл. — Мы зовём их пиками. Это пик Орла, и две вершины там относятся к Мунро.

— Что за Мунро?

— Гора высотой больше трёх тысячи футов.

— Ого, — сказала она. — Коналл… это невероятно.

Он улыбнулся, кивая.

— Каждый раз, находясь дома, я так думаю.

— И никогда не надоедает?

— Никогда. — Он многозначительно посмотрел на неё. — Бывает особая красота, которая никогда не тускнеет.

Её глаза цвета коньяка потеплели, когда она поняла, что он говорил не только о своём доме.

— Твоя стая знает, каким романтичным ты бываешь?

Коналл усмехнулся.

— Нет, и они не поверят тебе.

Её смех вызвал приятную боль в груди. Коналл приготовился, и они повернули к Инверолигину, а дальше стоял его дом.

— Мы ещё не едем домой, а отправимся в дом гостей. Каниды остановились там, и я хочу закончить с этим, чтобы сосредоточиться на возвращении Калли и Джеймса. — Тея натянула маску безразличия, напоминая ему женщину, которую он только встретил, а значит, ощущала себя не безопасно. Это раздражало. — Никто не навредит тебе тут, Тея.

— Знаю. — Она улыбнулась ему с болью. — Просто немного нервничаю. Я давно не переживала из-за того, понравлюсь ли людям. Но если твоя стая станет моей, я хочу, чтобы они меня приняли.

Он посмотрел на её красивое лицо, и увидел под стальным слоем, который необходим, чтобы вынести всё пережитое ею, измученного человека, старающегося выжить, и женщину, которая хранила в себе глубокий колодец доброты и сострадания.

— Им будет тяжело не полюбить тебя, малышка.

Она игриво улыбнулась ему.

— Ты немного необъективен.

Коналл улыбнулся, но её улыбка пропала, когда они припарковались у дома гостей. Там было больше машин, чем обычно, и Коналл мог лишь надеяться, что это автомобили волков, а не людей, посмевших прибыть в Торридон.

Главная дверь дома открылась раньше, чем Коналл выбрался из машины. Грейс с напряжённым видом бежала по парковке. Он не знал, убьёт она его или обнимет. Казалось, и она не знала, но в последний миг обняла Коналла, и он обнял в ответ женщину, которая всю жизнь была ему как бабушка.

— Дни. — Грейс отстранилась, и в её глазах пылал гнев. — Дни без вестей. — Она заметила шрам на его шее. — Что… как… Шрам на шее, юноша, может быть только от серебра. — Она побледнела.

Коналл опустил ладони на её плечи.

— Прости, Грейс. Всё… было сложно. И я объясню. Но нужно, чтобы ты созвала членов стаи. Тех, кто сможет приехать сюда через два часа максимум.

— Некоторые уже тут. — Она указала на машины. — Когда вестей не было, Мэри и Броди созвали стаю.

Он радостно кивнул, потому что ожидал такого от дельты и временного главного воина, пока на местах не было альфы и беты.

Хруст гравия заставил Грейс поднять голову и увидеть Тею. Она нахмурилась.

— Это она?

— Да, но всё не так, как кажется, Грейс. — Коналл отошёл и взял Тею за руку. — Грейс, это Тея. Тея, это Грейс. Грейс — семья, не стая.

Тея сжала его ладонь крепче и протянула другую руку Грейс. Коналл едва не расхохотался, потому что его пара не могла изображать улыбку, и из-за тревоги она хмурилась Грейс.

— Рада знакомству.

Грейс смотрела на их сплетённые пальцы и хмурилась от смятения. Затем медленно шагнула к Тее, чтобы пожать её руку, и в этот момент с озера подул ветерок. Грейс вдохнула, и округлила глаза. После чего повернула голову к нему.

— Коналл.

Связь у пары была редкостью. Родители Коналла были единственной такой парой в стае за сто лет. Даже Грейс и Ангус не пара. Но Коналл знал, что Грейс поняла. Учуяла их запахи. Она дружила с прошлой парой альф, и знала, что это значило.

— Это стало сюрпризом и для нас, — сухо сказал ей Коналл.

— О, Коналл. — От тревоги глаза Грейс потемнели. — Что это значит?

— Нам нужно поведать историю. Поэтому я хочу, чтобы собралось как можно больше членов стаи, и рассказать это лишь раз. И нам нужен план… чтобы вернуть Калли и Джеймса.

Грейс посмотрела на Тею с насторожённостью, которая не нравилась Коналлу. От этого Тея попыталась вырваться из её хватки. Он сжал её ладонь крепче.

— Она — моя пара, Грейс, — твёрдо заявил Коналл. Никто не станет давить на его пару эмоционально или как-то ещё. Грейс кивнула.

— Это всё хорошо, но нам нужно вернуть мою девочку.

Калли была в приоритете у Грейс, и Коналл понимал это.

— И мы вернём. — Он указал на дом. — Пока собираешь стаю, мы с Теей встретимся с Канидами. Они, полагаю, ещё тут.

Женщина встревожилась.

— Да, тут. Вряд ли они будут рады новости, Коналл.

— Ничего не поделать.

Тея потянула за руку снова, и Коналлу пришлось отпустить, чтобы не вредить ей. Он хмуро посмотрел на неё, но она с грустью смотрела на озеро за ними.

— Грейс, прошу, иди внутрь. Попроси Канидов встретить меня в столовой. И пусть больше там никого не будет. А потом созови стаю.

— Конечно, — сказала она и пошла к дому.

Коналл повернулся к Тее, поймал её за бедра и притянул ближе. Она хмуро посмотрела на него, её ладони оказались на его груди.

Что происходило?

— Поговори со мной.

Тея с вызовом подняла голову.

— Я ей не нравлюсь, — сказала она, не выдавая эмоций, хотя Коналл знал, что она пыталась их подавить. В тот миг он хотел уложить её на капот машины и показать, что не было никакой разницы, что думали другие о них. Но понял, что всё-таки было важно, чтобы стая приняла Тею. Она не оборотень, но альфа по-своему. Стае нужно захотеть следовать за ней, чтобы всё сработало.

— Она тебя не знает, и слышала лишь рассказ Эшфорта, но больше всего думает о Калли. Муж Грейс, Ангус, кузен моего отца. Мы не знали родителей моей матери, а родители отца умерли до нашего рождения. Грейс и Ангус нам как бабушка с дедушкой. Грейс переживает за Калли. Но, когда мы всё объясним, они смягчатся. Должны. — Он склонил к ней голову, тут же став серьёзнее. — Я — альфа, и они будут уважать мой выбор.

— Но ты сказал, что выбора не было. — Она чуть прищурилась.

— Что?

— Когда Грейс сказала, что Каниды не обрадуются, — она указала на себя и него, — ты сказал «Ничего не поделать». — Она горько улыбнулась, и это ранило Коналла. — Мне ты совсем другое говорил.

Поняв ошибку, Коналл выругался.

— Тея. — Он заговорил нежнее. — Я не это имел в виду.

— Может, и это. — Она попыталась отодвинуться, но он не позволил, и Тея покраснела от возмущения. — Мы не хотели стать парой, что всё только испортило. Отпусти.

Он прижал её к себе и прошептал в губы:

— Ни за что. — Затем слабо встряхнул её, пока сердце колотилось от мысли, что он потеряет Тею. — Я никогда не отпущу тебя, если только ты не захочешь. Надеюсь, этот день не настанет.

Она перестала вырываться, но не расслаблялась и посмотрела на шрам на шее.

— Я не могу идти туда, если ты будешь говорить так, словно скован этой связью.

Коналлу стало стыдно.

— Я плохо подобрал слова, Тея. Это не повторится. Я дам Канидам и остальным понять, что хочу этого.