— Ты хоть знаешь, куда мы идём? — спросил Ронан тихим голосом.
— Да, — коротко ответил Джин, — когда была волна, то она шла из-под земли. Такое ощущение, что там что-то было. Что-то или кто-то.
Ронан сглотнул, представляя, что именно мог прятать Рагнар в своих подвалах. Маг всегда был самым загадочным человеком в истории. Он был скрытным, не заводил знакомств и друзей. Для Ронана было шоком, что его сестра смогла понравиться такому странному волшебнику.
Джин прибавил шагу, направляясь к выходу в сад. Парень не был частым посетителем, но выглядел так, словно знал каждый закуток школы. Дракон прошёл мимо фонтана, где Ронан заметил один из камней, оставленных Марком, а потом направился к небольшой беседке с деревом.
— Нам сюда, — кивнул он, останавливаясь около одной из колонн. Джин уже хотел сделать шаг, как резко повернулся, одновременно рисуя в воздухе руну.
— Это я, — вскрикнул Марк и поднял руки вверх, — не убейте меня, пожалуйста.
— Зачем ты припёрся? — спросил Джин. — Я же сказал, найди Аслана.
— Я не смог, поэтому поспешил за вами, — сказал парень. — Вам будет нужна помощь.
— Да, поэтому иди и ищи Аслана.
Марк, проигнорировав слова мага, прошёл мимо Джина и остановился около колонны. Парень вытянул вперёд руку и тут же шагнул, проходя сквозь портал.
— Откуда берётся это упрямство, Ронан, ответь мне?
— Я думал, что это ты его породил, — ответил маг, тихо усмехаясь и шагая следом за Марком.
Портал вывел магов в длинный коридор со ступеньками. Тёмное место было освещено лишь несколькими факелами, парящими в воздухе, но этого хватало, чтобы видеть, куда идти. Джин вызвался идти первым, заставляя Марка встать в середину для его же безопасности.
Ребята бродили по ступенькам около пятнадцати минут, то спускаясь, то поднимаясь. Ходы постоянно плутали, приводя магов к другим порталам или тупикам. Джин что-то постоянно вынюхивал и прислушивался, пытаясь отыскать хоть какое-то веяние энергии. Он ощущал её по всему подвалу, но при этом также чувствовал, что где-то глубоко подобной силы ещё больше. Маги продолжали плутать, пока Дракон внезапно не остановился, словно услышав что-то.
— Сюда кто-то идёт, — произнёс он.
Мужчина приготовил руну, поворачиваясь к одной из стен, словно ожидая, что из неё кто-то выйдет. Ронан и Марк также напряглись, готовясь в любой момент атаковать. Как только из стены появилась нога, а затем кто-то вышел, Ронан хотел напустить руну, но не успел. Марк первым ударил незнакомца, опережая даже Джина.
— Неплохо, — сказал Дракон с улыбкой. Он подошёл к упавшему на пол парню и взглянул на него. С лица Джина тут же сползло всё веселье, и он прокашлялся, переводя взгляд на Ронана.
— Не поверишь, кто здесь.
Маг подошёл к парню, ощущая неприятное покалывание в груди. На каменном полу лежал усыплённый руной Харт.
— Он учился в школе Рагнара? — спросил маг. — Не удивительно. Где Харт, там всегда беда, — добавил Ронан. — Хватает того, что он был связан с Со.
— Теперь я точно уверен, что здесь что-то не так, — сказал Джин. — Марк, перенеси его ко мне, наложи всевозможные руны усыпления, свяжи его, но не дай ему уйти. Как только мы вернёмся, то допросим, а потом сотрём память.
— Я нарушаю закон, — произнёс юноша, — такое запрещено…
— Ты сейчас проник на территорию школы и помогаешь возможному преступнику. Это тебя не волнует? — сказал Джин. — Пока он не видел тебя, всё хорошо. С остальным мы разберёмся. А теперь вали.
Дракон был однозначно рад, что нашёл причину для того, чтобы выгнать парня. Марк же на слова мага вздохнул, наклонился к спящему Харту и тут же перенёсся.
— Жёстко ты с ним, — сказал Ронан.
— Он вроде там что-то говорил, что хочет быть моим учеником? Пусть привыкает.
— А я и не думал, что ты возьмёшь ещё кого-то после меня.
— Меня очаровало его упрямство, — с усмешкой произнёс Джин, — такое же, как и у тебя. Напоминает старые добрые времена.
Маг усмехнулся на слова друга и двинул за ним. Теперь Джин шёл куда увереннее, словно точно знал путь и цель, к которой шёл. Ребята спускались всё глубже и глубже, пока Дракон снова не остановился. Он стал идти медленнее, принюхиваясь и пытаясь что-то увидеть в темноте.
— Не может быть — произнёс он.
Ребята спустились в огромное помещение, похожее на клетку. Разбросанные по полу книги казались совсем новыми, хоть и было странно видеть их в таком месте. Здесь точно держали кого-то, но Ронан никак не мог разглядеть незнакомца в темноте.
— Что вы здесь делаете? — произнёс Джин громко. — Марк тебя потерял, Аслан.
Ронан снова всмотрелся в темноту, замечая две фигуры. Аслан первым вышел из мрака, улыбаясь ребятам, пока вторую фигуру всё ещё трудно было разглядеть.
— А вы что тут делаете? — спросил парень. — И как ты понял, что это я?
— Я не тебя узнал, а его, — ответил Джин, указывая на второго незнакомца, — точнее, её.
Из темноты показалась точная копия Ронана, заставляя настоящего вздрогнуть. Маг довольно улыбался, пока не заметил Ронана.
— Алиша, — сказал Джин, — пожалуйста, прими свой вид. Твоё личико мне нравится больше.
— А мне вот твоё не нравится, — ответила девушка, обращаясь в себя. — Раз я перевоплотилась обратно, не будешь ли ты так любезен исчезнуть?
— Не сегодня, — ответил приторно сладким голосом Джин.
— Что вы тут делаете? — вмешался Ронан. — Почему ты пропал на столько дней, Аслан?
Маг нахмурился, пряча глаза. Ронан не часто видел его таким, чем сильно удивил парня. Ронан перевёл взгляд на свою сестру, которая также постаралась отвернуться от него.
— Что тут происходит?
— Я прокололся, — произнёс Аслан. Он недолго помолчал, собираясь с мыслями. — Здесь больше нечего делать, можно уходить.
— Нет, я хочу забрать Алису.
— Её тут тоже нет, — ответила Алиша. — Ники нет в школе. — Я бы могла попытаться отследить её с помощью подаренного мною амулета, но это займёт время, — сказала со вздохом Алиша. — Арчи бы справился быстрее, но искать его будет куда дольше.
— Ника? — переспросил Джин. — Так вот как её зовут.
— Что здесь вообще происходит? — произнёс удивлённо Ронан. — Это она тебе сказала своё имя?
— Не совсем. Но я согласна с Асланом, нам здесь делать больше нечего. Рагнар сейчас занят, и мы тоже должны постараться быстрее отыскать её, — сказала Алиша. — Джин, перенеси нас к себе, так будет лучше.
Маг удивлённо посмотрел на девушку, уже решая с ней поспорить, но, заметив лицо Аслана, лишь кивнул в ответ и переправил всю компанию к себе.
Всех ребят встретил удивлённый таким количеством магов Марк. Парень успел наложить несколько спящих рун и связать волшебными путами Харта. Аслан уже собрался проверить заложника, когда Ронан и Джин остановили того.
— Или ты сейчас всё рассказываешь, или заложником станешь ты, — произнёс Джин. — Я уже задолбался с этим. Что вы выяснили?
— Я прокололся, — повторил свои слова Аслан. — Я видел блокнот королевы.
— Где он? — тут же спросил Джин.
— Мы не знаем, — ответила за Асланом Алиша. — Но знаем, у кого он был.
— Он был у Ники, — добавил страж. — Мы не сразу это поняли. Всё началось с того, что она стала изучать руны не по учебнику. Я знал, что её наставник Рагнар, поэтому не был против. Некоторые из них были на много уровней выше её знаний, но она всё равно успешно их выполняла.
— Нет, — тихо шепнул Ронан.
— Послушай, — перебила его Алиша. — Я тоже заметила изменения. Не сразу, но вскоре увидела, что в её магии есть затемнения.
Ронан с силой сжал кулаки, уставляясь на сестру со злостью. Вся история повторялась снова. Все те же слагаемые: он, Алиша и, возможно, Харт.
— Не злись прежде времени, — произнёс Аслан, пытаясь успокоить друга. — Дело всё в том, что заклинания, что она использовала, были королевскими. Я видел королевские печати на рунах. Это высшая магия, и тогда мне было невдомёк, что она изучала их с блокнота Красной королевы. Я и Алиша были уверены, что Рагнар её обучил этому всему.
