Именно таким пользуются уверенные в себе личности.

— Кажется, вы уронили, — ухмыляется он, и от тембра голоса по телу пробегает волна импульсов. Кончики пальцев словно немеют, пара громких ударов сердца, и теперь оно вообще замедляет ритм.

Что, чёрт возьми, происходит?

Лика, отвисай немедленно!

Незнакомец протягивает мне устройство, уже считаю, что пришла в себя, но в момент, когда беру телефон, немного задерживаю свою руку в широкой ладони. Мне нравится это прикосновение, и наверняка оно не остается незамеченным, так как мужчина сжимает пальцы. Руку теперь резко одергиваю, и он тут же её отпускает.

Мужчина растягивает губы в улыбке. Мне теперь настолько неловко, что даже злюсь. Не припомню, чтобы меня вообще кто-то вот так мог смутить, я умею контролировать эмоции и природу всего этого хорошо знаю. Не зря же училась столько лет и ночами вместо тусовок погружалась в умные книги.

Просто вся ситуация дурацкая: лестница эта, нога ноет, телефона, видимо, лишилась, и мужчина из другого мира — набор «удачного» начала дня — не иначе. Опускаю глаза на разбитый тёмный экран.

Телефон не включается, и это меня неимоверно расстраивает, но теперь вслух не высказываю недовольства, а лишь поднимаю взгляд.

— Спасибо, — киваю. — Могли бы оставить его там. Он вряд ли мне теперь пригодится.

Убираю мобильный в рюкзак, стараясь не выдать своей реакции на происходящее, а незнакомец поднимается и протягивает руку:

— Вы не ушиблись? Я видел, как вы подвернули ногу.

— Было сложно ничего не подвернуть, — лишь ухмыляюсь в ответ.

Но помощь всё-таки принимаю. И когда встаю, незнакомец сам не отпускает мою руку, хотя мы уже стоим на ступеньках.

Я всё это время повторяю про себя простые истины из собственных выводов: нами управляют гормоны, вся эта химия всего лишь результат моего падения — с нами играет подсознание; эмоции возникают на интуитивном уровне, они помогают человеку выжить, и всё закономерно — я чуть было не упала с лестницы, благо жертвой стал лишь мобильный, а мужчина появился именно в этот момент, и мозг расценил его как спасателя.

Очень складно это звучит в голове, вот только пульсу плевать.

— Всё в порядке, — спешно добавляю, пресекая вновь возникающую неловкость. Боль в ноге не усиливается и даже немного проходит. Надеюсь, оплошность не помешает мне добраться до квартиры, которую выгодно сдают, жить предполагается не одной, но зато очень бюджетно. Институт я окончила, и общежитие уже не предоставляется, а уезжать в деревню снова нет никакого желания.

Я планирую задержаться в этом городе. И у меня большие планы на дальнейшие перспективы, просто сейчас трудности.

— Мне пора, — снова смущаюсь, хотя руку мужчина уже отпустил. Только смотрит так внимательно, словно мысли читает. Или хотя бы пытается.

— Будьте осторожнее, — говорит он даже как-то серьёзно. И наверно, уже собирается уходить, но добавляет: — Если быстро подниматься, всегда есть какой-то риск.

Вот тут он прав. А ещё чем выше взбираешься, тем больнее падать. Важно добраться до устойчивого положения, до плато. Я и в повседневной жизни использую, но в данном случае речь про сам мост.

— Тот, кто проектировал эту лестницу явно ненормальный, — качаю головой и сворачиваю наушники, тоже их убираю и только сейчас замечаю, как смотрит на меня мужчина. Я вроде бы ничего веселого не сказала, но он явно сдерживает улыбку.

— Вам же сейчас на другой берег? Я мог бы отвезти.

— Не стоит, сама доберусь.

— Не сделаю ничего плохого, но хотел бы хоть как-то загладить свою вину.

Хмурюсь, совершенно не понимая, о чем он? В чем провинился?

— Я не маньяк и не грабитель, — ухмыляется, замечая мою реакцию. — Не сомневайтесь.

— Я вас вижу впервые, — говорю ответ не утверждающий его фразу, но и не опровергающий. У меня нет причин ему верить. Но и не верить тоже. Мужчина как будто слышит то, что произношу между строк.

— Просто поверь, — делается он серьезным, внезапно переходя на ты. — Кстати, я не представился, — говорит он, спохватившись. — Меня зовут Демид.

Мне бы прямо тогда сбежать, отказаться от его помощи. Впрочем я так и делаю.

Отвечаю, что познакомиться мне приятно, но дальше нам в разные стороны. Даже имя в ответ не называю, я будто заранее чувствую, что этот омут обязательно затянет, он опасен, он волнителен, я заранее ничего не предполагаю, но вероятно что-то внутри уже тогда мне подсказывает — этот шаг через несколько лет обернётся болью, и хоть мне действительно через мост, я намерена сама пройти это расстояние.

Всё равно испытываю некоторую досаду, что мужчина не настаивает. Сама ведь так хотела, да и не маленькая, не возиться же взрослому мужчине со мной, уговаривая.

Однако когда жара застигает врасплох, я уже отчаянно жалею, что не согласилась и ругаю себя за эту не к месту появляющуюся гордость из-за очевидной разницы социальных статусов.

Солнце нещадно напоминает, что кепку я забыла, и я бреду по пыльной обочине совершенно не ожидая, что проезжающее сейчас авто резко свернет с дороги и остановится у обочины. Чёрный джип. Гладкий, словно отполированный, он блестит на ярком солнце и отсвечивает своим превосходством. Водительская дверь открывается, и появляется Демид.

— Вы не назвали своё имя, — широко улыбается он, и я уже знаю, что заднюю теперь не дам. — Мне вам нужно кое-что рассказать, — он предлагает руку, правда пока что без сердца.

Я ещё не догадываюсь, что когда-нибудь буду сходить с ума от объятий этого мужчины. И пусть мы потом всё испортим, но я узнаю, что такое быть счастливой. И испытаю такие чувства, силе которых могут позавидовать самые мощные торнадо.

Глупое сердце разрывается в ожидании собственного ответа. Я протягиваю будущему мужу свою ладонь и произношу, глядя в упор:

— Лика.

Перевожу взгляд на мост неподалеку от сквера и делаю глубокий вздох. Это всё происходило долбаную тысячу лет назад, но я помню каждое мгновение.

Что было бы не урони я телефон? Обратил бы он на меня внимание? Продолжил бы с ухмылкой расспрашивать обо мне, если бы я не высказалась нелестно о его шедевре?

Как выяснилось позже, лестницу помогал проектировать он. И когда я об этом узнала, готова была от стыда сквозь землю провалиться. Прямо тогда, когда мы ехали по мосту.

Решаю отправиться домой, мне нужно подготовить материалы для лекций, но не успеваю добраться, внезапно раздается мелодия на телефоне. У меня сегодня встреча лишь вечером, и пока тянусь за мобильным, предполагаю, что звонит всё же Глеб, но ошибаюсь.

Внимания требует неугомонная Оксана. Ведь ясно дала понять, что не нужна мне её помощь, что ещё ей нужно?

— Привет, ты подумала? — сходу задает она вопрос, на который у меня только один ответ.

— Я уже всё сказала, Оксан. Ты зря тратишь время.

Но Чистякову, кажется, не особо всё это и волнует, так как она тут же продолжает:

— Давай встретимся, Лика. Это важно, нужно поговорить.

Не хочу её видеть, просто не могу. Мне казалось, справлюсь со всем, если просто отойду в сторону от всей этой ситуации, от бывших друзей, которые и были такими, лишь когда я крутилась в определенных кругах, от обид.

Уйти, ничего не доказывая остальным. Но прошлое так уверенно врывается в мою жизнь — тут даже не знаешь, в какую сторону делать шаг, чтобы не зацепило.

— Пожалуйста, Лика. Это не займёт много времени.

Её умоляющий голос вызывает вопросы.

— Я позвоню, — в итоге отвечаю неопределенно и кладу трубку. Становится подозрительна её настойчивость, в конце концов, я не обязана соглашаться на проект, даже после встречи, а вот какого чёрта она меня атакует, может проясниться.