Я очень хорошо помню, что произойдет дальше, как буду прижиматься в порывах, как буду выкрикивать имя любимого мужчины, как с ума буду сходить от его прикосновений…

Но в прошлое неожиданно врывается несоответствие. Именно в этот момент начинает звонить телефон, и я непонимающе оглядываюсь.

Точно знаю: в воспоминаниях нет никакого звонка, и мы тогда довели начатое до конца, я не хочу выныривать, пытаюсь поймать ускользающую картинку, но тщетно. Продолжает трезвонить непонятно откуда взявшийся мобильный, и я распахиваю глаза.

С удивлением обнаруживаю, что вокруг светло, утренние сумерки оповещают о начале нового дня, а вырывающая из реалистичного сна мелодия оказывается сигналом из настоящего. Я на набережной, и, видимо, предавшись воспоминаниям, просто уснула.

Лезу в сумку и достаю мобильный, с удивлением обнаруживая, что звонит некий контакт «Владимир», рядом с именем которого стоит пометка «квартира». И тут же вспоминаю, что на сегодня договорилась встретиться с арендодателем.

Что ж. Жилье мне очень нужно, и я надеюсь, сегодня мне повезёт, поэтому поднимаю трубку и мысленно ликую: вчерашний претендент отказался заселяться, и хозяин приглянувшихся мне квадратных метров готов встретиться со мной через пару часов.

Поэтому немного перекусив и выпив кофе в ближайшем утреннем кафе, я отправляюсь на встречу с Владимиром. Но оказывается, звонок хозяина квартиры не единственное, что заставит меня с удивлением поверить в удачу.

Уже подъезжая по нужному адресу, я снова слышу входящий. Неизвестный номер светится на экране, не переставая, кто-то явно хочет моего внимания, причем немедленно, и поднимаю трубку, не особо рассчитывая на то, что звонит кто-то, кого бы я очень хотела слышать. Так не бывает, чтобы подряд.

Вот только оказываюсь не права.

— Лика? — слышу знакомый голос и буквально перестаю дышать. — Это Ирина. Ирина Макарова. Мне очень нужно вам кое-что сказать.

Сжимаю трубку, хмурясь. Это как понимать? Вчера она утверждет, что проект аннулирован, а сегодня звонит сама.

Интересно, что изменилось?

Женщина утверждает — дело срочное, добавляет при этом, что у неё совсем мало времени на разговор, поэтому отключается сразу после того, как я называю место встречи.

Как будто её и впрямь кто-то подгоняет. Так и держу телефон ещё какое-то время, разглядываю уже тёмный экран и постепенно перевариваю новую информацию: Макарова хочет мне что-то сообщить. Очень интересно.

Причем это что-то настолько важное, что встретиться необходимо срочно. Какие изменения произошли за такое короткое время? Вчера Ирина была не так любезна и чего-то явно боялась. Или кого-то?

Вспоминаю обстоятельства, при которых она попала в больницу и снова хмурюсь: если с ней всё в порядке, почему нам сообщили, что она в реанимации? Да ещё и эта авария.

Внезапный ответ приходит сам собой. А может… Ирине угрожают? Но кто и зачем? Ведь должен быть какой-то мотив.

Не могу не вспомнить о том, что до аварии Макаровой звонил Демид, я его и так подозревала, но в очередной раз внутри всё обрывается. Подозревать Бронского в чудовищных поступках я могу сколько угодно, но пока что нет ни одного факта, подтверждающего, что он причастен на сто процентов. Но ведь он не опровергает ничего, и это пограничное состояние выматывает.

И если Бронский — непробиваемая стена, то надеюсь, Ирина сможет мне что-то рассказать. Я пока не понимаю, что принесёт мне эта беседа, лишь чувствую, она готова говорить, и это уже хорошо. Только бы не передумала.

До нашей встречи ещё есть время, а пока что мне нужно жильё.

Выхожу из машины, и захлопнув дверь слишком резко, оглядываюсь, по небольшому дворику прокатывается эхо, но его прерывает резкий порыв утренней прохлады, он заставляет поёжится, и я обнимаю себя за плечи. Только сейчас понимаю, как сильно напряжена, но как и прежде не могу себе позволить стать слабой ни на минуту.

И сейчас тем более не время, чтобы себя жалеть. Напротив, я должна собрать все ресурсы, и если нужно — надеть броню. Впрочем, я её и не снимаю.

Владимир учтив и вежлив, он показывает мне квартиру, которая в целом мне подходит. Пусть не такая просторная, как у Глеба, всего одна комната-студия, совмещенная с кухней, но здесь чисто и тихо, поэтому затаив дыхание, жду вердикт. Владимиру кто-то звонит, и я мысленно скрещиваю пальцы на удачу, если мне откажут, найти что-то подходящее за эти деньги будет сложно.

Но мне на удивление снова везёт.

Негласный сговор обстоятельств даже пугает, это всё уже не похоже на затишье перед бурей, напротив, словно где-то бушует ураган, но доносится он лишь отголосками, что-то происходит, только пока что вне моего поля зрения.

— Квартира ваша, — доносится вдруг со стороны прихожей, куда выходил Владимир, и я не скрывая улыбку, киваю. Выясняется, что мужчина какой-то дальний родственник хозяина, и после необходимых формальностей мужчина удаляется, а я осматриваю квартиру ещё раз.

Не так уж и давно я ютилась в маленькой комнате с соседкой, так что испугать не самыми благоприятными условиями меня сложно. По крайней мере, теперь не нужно думать, где устроиться на ночлег. А то, что от кофеварки до дивана пара шагов даже плюс.

Кажется, что моё заселение всего лишь незначительное событие в череде прочих, но почему-то оно придает мне сил. Сейчас я уверена: справлюсь со всеми неурядицами, просто постепенно.

Приняв душ и переодевшись, наконец-то немного расслабляюсь, достаю из сумки свой ноутбук и устраиваюсь в кресле в кухонной зоне, задумчиво кусаю губу: из головы не идёт пожар, который случился четыре года назад, возвращаюсь мыслями к словам Демида о нашем доме в деревне. Я не знаю, почему чувствую в этом некую связь, возможно, как тогда, так и сейчас я потрясена, и схожие эмоции выдают за действительность то, чего нет, но хочу сначала все проверить.

Вбиваю в поиск нужную информацию, и на экране появляются кадры, ищу среди них тот самый снимок, что-то похожее на дом в воспоминаниях, но, конечно же, ничего не нахожу. Пару часов зависаю на форумах, читая, как пострадавшие жители обсуждают район после катастрофы, впрочем, не только они возмущены, подключаются и «мимо проходящие» комментаторы.

Версия поджога здесь главная, впрочем, если верить горячим спорам, не без оснований — незадолго до этого события жильцам поступали угрозы. Некие личности, имена которых не раскрываются, оповещали местных о необходимости пойти на предлагаемые условия и съехать.

А тем, кто не хотел брать деньги, говорили прямо: они потеряют всё, и совсем скоро.

Нигде имена не упоминаются, лишь сквозят намеки, что человек за этим всем стоит влиятельный настолько, что его вряд ли когда-либо останавливал закон. И в тот раз исключения не было. Потерпевшие громко заявляли о шантаже, писали в прокуратуру, но ничего не добились, собственно, от этого на форуме и гудели, требуя справедливости.

Я, конечно, не могу утверждать, но понимаю, кем мог быть этот влиятельный человек. И если это действительно Юдин, то неудивительно, что споры замяли. Какие способы использовали при этом, даже подумать страшно, поэтому, чем всё закончилось, остаётся лишь догадываться.

В лучшем случае ничем. Но на форуме информации нет.

Ветка закрыта пару лет назад, как и прочие похожие, и я досадно закрываю вкладки одну за одной. Лишь достигая последней, задерживаю на ней взгляд, так и не свернув.

Видимо, страница только загрузилась, поэтому я её пропустила.

Пробегаюсь глазами по статье: текст мало чем отличается от десятков предыдущих, но всё же цепляюсь за новые подробности. Некий мужчина утверждает, что не давал согласие на продажу участка, однако он не числится в списке пострадавших, более того, имеется другой владелец сгоревшего дома, и кто из них настоящий владелец, история умалчивает. Под постом несколько комментариев, один из которых мог бы стать одним из сотни прочих похожих.