Помимо привлечения клиентов, нужна упорная работа, и вот уже сарафанное радио разносит по городу положительные отзывы о моей деятельности.

Вот только в последнее время всё катится по наклонной, но я верю, что это временно. После удачного взлёта, кажется, что будешь летать вечно, но шутки судьбы порой очень жестоки, и я делаю всё, чтобы падение оказалось мягкой посадкой перед новым набором высоты.

Снова делаю несколько записей, увлекаюсь так, что не замечаю, как проходит время. Отрываю взгляд от планшета и тут же застываю.

Я вряд ли сплю, но все равно часто моргаю, всё ещё не веря в такое совпадение. Подумать только. Мы то умело избегаем встреч, то сталкиваемся как будто намеренно.

И причина моего недоумения — Демид.

Он вышел из здания и направляется к части парковки на другой стороне от входа, не могу отвести от него взгляд, и не потому что у бывшего неплохая фигура, хотя что есть — то есть: даже со спины видно, передо мной человек достаточно уверенный в себе, но волнует сейчас меня не его прекрасное сложение тела. Офисов здесь достаточно, а всё же мысль мелькает — Демид и сейчас намерен испортить мне проект.

В какой-то момент он оборачивается, что для меня становится полной неожиданностью, не успеваю отвести глаза, и мы встречаемся взглядами. Какое-то время так и смотрим друг на друга, застыв.

Почти уверена, что он может повторить вчерашние угрозы, Бронский явно недоволен, но ведь я на его территорию не ступала. Это не его центр, и даже если он помещения вдруг приобрел, откуда бы мне это знать?

Демид качает головой, мгновение и он отворачивается. Вскоре от парковки отъезжает чёрный джип, и только когда он скрывается из вида, меня отпускает.

Поднимаясь на нужный этаж, уже представляю, как Ирина извиняется и говорит, что сотрудничество нам придется прекратить. Уже не раз такое наблюдаю с прочими клиентами, поэтому вчерашние сомнения о причастности бывшего к моим неприятностям приобретают чёткие формы.

Только вот какого чёрта ему во что бы то ни стало необходимо меня окончательно размазать? Ему мало?

— Здравствуйте, Лика, — растягивает губы в улыбке Ирина, а я подозрительно вглядываюсь в её лицо, примерно предполагая, что за этим последует. Мне даже кажется, что в кабинете я чувствую знакомый аромат парфюма, терпкий, дерзкий, с древесными нотами сандала и амириса, Демид не изменяет своим вкусам, но быть может это всего лишь мираж? Я просто так себя накручиваю?

Продолжаю искать в поведении женщины подтверждение своих домыслов, но Ирина как ни в чем не бывало продолжает беседу. Единственное, что смущает — тренинги пройдут в другом месте, и нужна подготовка, поэтому мероприятия сдвигаются. Когда все условности оговорены, складываю бумаги в папку и решаюсь на личный вопрос:

— Вы знаете Демида Бронского? — смотрю в упор, по-привычке вылавливая невербальные признаки ответа на прозвучавший вопрос. Но получаю словесные.

— Знаю, — кивает она, а я напрягаюсь. — Он довольно успешный дизайнер и влиятельная личность в нашем городе, мы заказываем в его компании проекты.

Пояснение Ирины выглядит естественно, но женщина явно скована.

— Это имеет какое-то отношение к нашему делу?

— Он мой бывший муж, — говорю прямо, наблюдая, как Ирина поднимает брови. А вот это явно для неё не новость, хоть женщина и старается сделать удивленный вид. Ручку в руках только не перестает крутить, слишком уж тщательно проворачивая. Однако эта информация может означать, что угодно.

Конечно, мы никогда не скрывались, и то, что были в браке могло быть известно вполне.

— Видела, как он выходил из здания, — поясняю, облегчая ей задачу. — Так вот, скажите Ирина, то, что мы переносим старт марафона, не связано с его появлением? Есть ли у нас проблемы по этому поводу?

Ответить женщина не успевает, её мобильный звучной мелодией оповещает, что некто претендует на её внимание, и бросив взгляд на экран, она поднимает на меня глаза.

Неподдельное удивление заставляет и меня посмотреть на телефон, который лежит совсем рядом. И хоть Ирина быстро его хватает, успеваю заметить, что контакт мне знаком.

На экране светится «Бронский».

Мелодия ещё звучит какое-то время, пока неловкая ситуация не достигает своего пика: ответить Ирина, видимо, просто не может, по крайней мере, при мне. Звонок прекращается, а я встаю с места:

— Дайте знать, если что-то изменится, — говорю, уже догадываясь, что ещё один успешный проект под очень большим вопросом.

Она лишь кивает, так и не двигается, пока покидаю офис, и только оказавшись на свежем воздухе, выдыхаю. Меня начинает не на шутку злить эта ситуация: какого чёрта он делает?

Зачем?

Сидя в машине, верчу в руках телефон: нет, звонком тут не обойтись, но и встречаться с Демидом желания нет никакого. Тем более вчера он дал понять, чем может закончиться наша встреча. Я, конечно, до сих пор не верю, что Бронский может причинить мне вред физически, но и в то, что он выживать меня из города будет когда-то не подозревала. А вот теперь сомнений нет — не только будет, но уже и всё делает для этого.

Вздыхаю, ещё больше утверждаясь в том, что бежать не стану. Пусть хоть всех клиентов настроит против меня, я найду выход — и не подставлю вторую щёку для его безмолвной пощечины.

Уже подъезжая к дому, слышу сигнал входящего и, увидев контакт на экране, изумленно поднимаю брови: ну прямо, что ни день — то новое потрясение. Звонит Оксана — когда-то мы неплохо ладили, ровно до тех пор, пока всё в моей жизни не пошло под откос.

Нет, она пыталась какое-то время создавать видимость дружбы, мы не ссорились, не выясняли отношений, но всё же так вышло, что при разрыве с Демидом, оказалось, не такие уж мы и подруги. Она приняла его сторону.

Так бывает: живешь в своем привычном мире, и дальше своего носа не видишь. В общем, с Оксаной мы общаться перестали, а вот с моим бывшим она неплохо ладит, первое время я следила за социальными сетями и видела фотографии с мероприятий, где присутствовали оба. А потом добавила всех в черный список, чтобы не попадались на глаза даже.

— Привет, не отвлекаю? — начинает осторожно Чистякова, когда я решаюсь ответить. Всё же интересно, ей что понадобилось от меня? — Ты же ещё занимаешься своими консультациями?

— Нет, индивидуальные занятия не беру.

— Серьезно? А как же дело всей твоей жизни? Методическое пособие-то написала?

Она практически усмехается, но я не собираюсь развивать тему:

— Оксан, ты что-то ещё хотела?

— Помочь, — быстро отвечает она. — Одному человеку. Ему нужен жесткий отбор персонала, тесты и всякая подобная ерунда, ты же знаешь. Между прочим, я тебя советовала, как лучшего специалиста в своем деле.

— Я не менеджер по набору персонала.

— Но…

— Спасибо, но меня это не интересует.

Возникает неловкая пауза. Я собираюсь прямо сейчас положить трубку, но слышу, как Оксана вздыхает:

— Лик, он богат. И заплатит любые деньги.

— Тогда пусть наймет команду профессионалов.

— Он и наймет, если ты откажешь.

Она немного помедлив, называет сумму, и теперь я округляю глаза. Нет, я мнение свое не изменю, но всё же странные цифры, учитывая обычный отбор.

— Может, он случайно нулем ошибся?

— Нет, Лика. Мирослав Юдин — человек серьёзный. В общем, не советую тебе отказываться, дай знать, если передумаешь. Есть люди, которые готовы платить, лишь бы был результат. Для них нули — всего лишь средство достижения целей.

— Он не единственный такой, — усмехаюсь в трубку. — Иногда нули решают всё.

— Лик, — зовет меня Чистякова, а у меня внутри всё сжимается. Чувствую, что сейчас разговор коснётся запретной темы, и закрываю глаза, готовясь в любой момент отключиться. — Не злись на меня, ладно? Я не знала про них… А когда узнала…

— Оксан. Я всё и раньше слышала. Это в прошлом.

Она не продолжает. Я собираюсь уже прощаться, но бывшая подруга снова пытается завязать разговор:

— Может, сходим куда-нибудь на днях? Кофе выпьем?