Отряд замер, наблюдая, как из-под листьев метр за метром высвобождается гибкое чешуйчатое тело, обвивая деревья и сбивая нижние ветви. Самое поразительное, что змеиное тело опиралось на вполне звериные ноги, мощные, массивные и с длинными когтями. Подробнее себя рассмотреть монстр не дал, бросившись в атаку. Его несколько замедлили стволы, среди которых необходимо было проскользнуть. Однако это не помешало голове показать ряды острых длинных зубов, щелкнув ими почти у самого лица дворфа.
Сверв шустро отскочил назад одним прыжком, примерно на метр. Зуб длиной с твою голову отлично мотивирует на спортивные достижения. Следующий удар дворф принял прямо на молот, выбив один из этих впечатляющих клыков. Тварь зашипела и брызнула слюной.
— Встань сзади и не суйся вперед! — заорал Сверв, увидев, что Мор примеряется для атаки. — Она тебя сожрет за один укус.
Человек послушался. В бойню вмешался дополнительный участник — стрела только свистнула, не хуже любого соловья. И впилась змее прямо в глаз. Та натурально заревела и опустила голову к земле, пытаясь лапой достать помеху. Дворф подскочил и, воспользовавшись моментом, нанес страшный удар молотом.
Монстр, уже не тратя время на звуки, рванулся вперед, так что отважный воин еле успел отскочить с пути. Одним из колец его сбило с ног и немного проволокло по земле. Стрелы летели уже одна за другой, оба глаза твари были ослеплены, из пасти, кроме зубов, торчали впившиеся древка. Но змея, не разбирая пути, неслась вперед. События заняли доли секунды, поэтому человек просто не успел среагировать.
Мор просто упал на землю спиной и выставил вверх свой большой кинжал. Змея, пробегая над ним, сама напоролась на острое искривленное лезвие, и даже не почувствовала боли, продолжая нестись вперед. Ее остановило только крупное дерево, которое внезапно выросло на пути. Очухавшийся дворф догнал голову и несколько раз опустил не нее молот, пока во все стороны не брызнула малоприятная жидкость. Наконец монстр затих.
Эльфийка спрыгнула с дерева, где заняла удобную для стрельбы позицию, и молча бросилась к массивному туловищу. Умирающий монстр придавил своей тушей человека, так что его даже видно не было. Дворф присоединился к спасательной операции, и приподнял мощный бок, пока девушка за руку вытаскивала товарища.
— Да-а-а-а-а-а… Такого у меня давно не было. — пробормотал воин, опускаясь на землю и опираясь спиной на чешуйчатый бок.
— Так вот почему никого рядом видно не было. — глубокомысленно заметила эльфийка, повторяя его действие. Мор просто лежал на земле, раскинув руки и судорожно вдыхая воздух побелевшими губами.
— Зато у нас есть достаточно мяса. — улыбнулся Сверв. — Лишь бы оно оказалось съедобным.
Он похлопал рукой по змеиной коже.
— Съедобное. — кивнула эльфийка. — Это зменай, такие есть и в моем мире. Я даже умею их разделывать. Правда, там полезного мяса не так много, как кажется. Основное место занимает требуха, которую нужно выбросить.
— Много мы и не сможем сохранить, так что ничего страшного. — наконец присоединился к разговору человек. — Я думал, уже конец. Все. Кончился Мор.
— А ты живучее, чем я думал. — уважительно сказал дворф. — Неплохо справился. Ее смерть — полностью твоя заслуга. Но на что ты сейчас похож!
Мор и правда был весь покрыт требухой и слизью. Отврадительное зрелище, к которому между тем привычен любой воин.
— Я думаю, разделывать ее лучше здесь. — постановила эльфийка. — В лагере нам не нужно разводить привлекающие животных запахи.
На этот раз дворф с ней полностью согласился. Девчонка ловко, одним ножом, отделила кожу и скрутила ее в удобный рулон. Потом начала пластать мясо сразу на удобные куски. Дворф быстро сориентировался и вытащил из своей бездонной сумки мешок из плотного грубого полотна.
Девушка просто отрезала кусок мяса весом по 1,5–2 килограмма и прямо с ножа сбрасывала его туда. Таким образом один жест занимал не больше секунды. Мужчинам не пришлось ни во что даже вмешиваться, ведь прерывать этот совершенный процесс не рекомендовалось.
Здесь была видна твердая рука и большой опыт в этом деле. Добираясь до ребер, Эль переходила на следующий участок. И так, пока не добралась до конца хвоста. Там она вытащила один из своих мечей, которые висели у нее на поясе, и отрубила хвостик примерно в полтора метра длиной.
— Сегодня у нас будет деликатес, которого удостаиваются только правители! Так что прошу тащить его бережно и со всем тщанием!
— У вас такое разделение по классу? — удивился Сверв, закидывая мешок с «обычным» мясом на плечо. — Я, конечно, от эльфов ничего хорошего не ждал, но не настолько же.
— Да нет, — оскорбилась девушка. — Просто вы не понимаете, что только что произошло. Зменаи — редкие животные в нашем мире, а побороть их можно только отрядом хорошо обученных воинов. Так что хвост зменая является редким деликатесом, который могут позволить себе только самые богатые люди. А нам чисто повезло. Я думала, что смерть нам там и придет.
Человек и дворф только молча выслушали эту одповедь, поудобнее устраивая на плечах ношу. Комментариев ни у кого не нашлось, да и что тут скажешь.
— Думаю, можем возвращаться, тут нам делать нечего. А мясо надо быстрее обработать. — кивнул Сверв. Мор уже закинул на плечо длинный, но не очень объемный хвост, так что был готов к обратному пути. Эльфийка взяла на себя охранные функции, хотя после такого бурного боя сюда мало кто решится сунуться.
— Останки лучше бы закопать. — вставил свое слово фермер. — Чтобы не приманить кого не надо.
— Ну, практика показывает, что здесь и под землей хищников хватает. Так что еще неизвестно, что лучше. — философски ответила эльфийка, но сорвала несколько ветвей с ближайшего хвойного дерева и немного прикрыла ими останки.
— Так хоть чуть-чуть перекроет запах. — объяснила она на недоуменные взгляды спутников.
В лагере их встретила взволнованная дриадесса.
— Что там было? Там были такие страшные звуки! Я так боялась! С вами все в порядке? — она бросилась к ним, пытаясь ощупывать доспехи.
— Все нормально. — выставила вперед руки эльфийка. — Была первая стычка, но ничего страшного. Зато мы принесли вкусную свежую еду. Будем сегодня пировать!
— Кому-нибудь нужна лечебная помощь? Я пока не могу колдовать в полную силу, однако медицину я неплохо знаю и на обычном человеческом уровне.
— Пока нет. — ответил Мор, сбрасывая хвост на подстилку из еловых веток. — Мне надо только помыться и постирать одежду, а то в этом находиться уже невозможно. Только я не знаю, как это можно сделать.
— Я сейчас помогу. — мелодично улыбнулась дриадесса. — Только немного подожди.
Девушка походила по территории базы, задумчиво прислушиваясь к чему-то. Было заметно, что они с рихоном тоже времени зря не теряли — вся площадь вплоть до начала оборонного вала уже была выровняна, а ветки, кусты и деревья поделены на ровные кучки.
Они даже сделали веник из палки и еловых веток, которым подмели землю. Так что Литире ничего не мешало в ее поисках. Наконец девушка остановилась в углу базы и приложила руку к земле. Оттуда немедленно начал течь ручеек. Сообразительный дворф немедленно вытащил раскладную лопату и начал углублять отверстие, вырывая широкую и глубокую траншею.
У него это заняло буквально пару минут, но вскоре в лагере оказалась удобная система — сначала небольшое углубление размером примерно с ведро, откуда можно набрать воды, потом через канавку вода стекает в большую траншею, где можно покупаться и постирать воду.
Сооружение моментально наполнилось водой, так что интересную особенность первой заметила эльфийка.
— А почему вода не выливается на поверхность? Должно было уже залить.
— Я сделала там сток, чтобы вода уходила обратно в землю. Там она очистится и сможет опять нам послужить.
Мужчины быстро сделали вокруг источника что-то вроде шалаша, где можно было укрыться и помыться спокойно. Потом дворф пошептался с дриадессой, от чего она залилась краской. Но просьбу выполнила — отвела в стороне еще один ручеек с уходом под землю. Над ним возвели также закрытый шалаш. Немного стесняясь, Литира объяснила, что это место для оправления естественных потребностей.
