***

Отверстие в скале оказалось действительно входом в пещеру. Тифлинг попытался заглянуть туда, но кромешная тьма немного рассеивалась только возле самого входа. Расвел попытался присмотреться и прислушаться, но так ничего и не заметил.

В принципе, можно было сделать факел и осветить пещеру. Будь он здоровым, то так бы и сделал. Но сейчас это слишком рискованно. Светом можно потревожить очень неприятных существ, от которых в своем состоянии он даже не способен толком увернуться. Лишних нагрузок сейчас не потянуть.

На дерево залезть, чтобы схорониться, тоже не получится. Расшевелить ребра в таком состоянии тоже не разумно — неизвестно, ушиб там, перелом или трещина. Необходимость прятаться гонит вперед, поэтому тифлинг все же решил аккуратно осмотреть пещеру.

С порога в лицо дохнуло смрадом, как будто пещера была живой. Осторожно, по стеночке, он прошел вперед, каждую секунду ожидая нападения. Но вокруг стояла полная тишина, и воин понемногу успокоился.

Наконец глаза привыкли к тьме, и он смог спокойно выдохнуть. Пещера была не слишком большой, около семи метров в длину. И самое приятное, что никаких ходов или ответвлений, откуда можно было бы ждать нападения, тоже не было.

Расвел занялся бытовыми вопросами. Факел все же пришлось сделать из ветки ближайшего дерева и специально подготовленной пропитанной смолой тряпицы. Потом он вымел с каменного пола весь мусор и грязь. Хорошо бы смыть водой, но такой роскоши он не смог себе позволить.

Предыдущий жилец не озаботился чистотой жилища, так что оставаться здесь было противно. Воин, конечно, привык и не к таким испытаниям, поэтому сделал себе лежанку из веток, и погрузился в лечебный сон. Здесь придется остаться как минимум на несколько следующих дней, пока ребра и рука не придут в норму.

Уже через пару дней он смог выбираться наружу, чтобы найти себе ягоды или корни для пропитания. Хорошо, что здесь были знакомые ему растения, иначе можно было бы умереть с голоду. Двигался он пока еще медленно и осторожно, далеко от пещеры не отходя.

В инстинкты тифлинга просто вопили об опасности, которая притаилась неподалеку. Он ничего пока что не замечал, но все же…Что-то было. Ребра понемногу заживали и все меньше беспокоили. Регенерация просто отличная — это один из моментов, за которые Расвел все же был благодарен своему отцу.

Повреждения, которые могли уложить человека на койку минимум на несколько месяцев, на нем заживали буквально за несколько дней. Тревогу вызывала только рука — она никак не хотела полноценно отзываться на команды. Вроде бы работает, но как-то замедленно и будто нехотя. Онемение еще немного чувствуется.

А в этой обстановке просто нельзя позволять себе потерю реакции. Не умеешь быстро двигаться — не можешь жить. Довольно скоро это утверждение пришлось проверить на практике.

Расвел не собирался рисковать, хотя чувствовал себя уже совсем хорошо. До полного выздоровления еще немного не хватало, так что парень решил проявить разумную предосторожность.

На каждую вылазку он брал с собой оружие и занимался собирательством в полной боевой готовности. Так что в момент нападения он был готов к подобному повороту событий.

Расвел выкапывал особо вкусный корешок, когда сзади что-то мягко зашелестело. Он привычным движением перекатился в сторону и встал на ноги. За спиной ничего особенного видно не было — деревья и редкие кусты. Там что-то шевелилось, но разглядеть это что-то не было возможности.

Из кустов высунулась гибкая антенна, потом появилась бронированная овальная голова. Крупные черные глаза внимательно осматривали все вокруг, иногда останавливаясь на замершем тифлинге. Нет, он и раньше видел муравьев, но не два метра в длину…

Жвала резко защелкали, но животное нападать не спешило. Расвел быстро прогнал в голове всю известную информацию о муравьях, но ее было преступно мало. Только то, что мог знать каждый мальчишка. О драке с гигантским муравьем почему-то никаких данных не нашлось.

Пришлось импровизировать, то есть просто застыть на месте и практически перестать дышать. Расвел плохо помнил про муравьев, но оставался шанс, что на неподвижный невкусно пахнущий объект он проигнорирует.

Такое противостояние заняло еще некоторое время. Муравей не двигался тоже, лишь поводя антеннами и немного поворачивая голову. Ступать вперед он не спешил, очевидно, его все-таки насторожили первые движения. Тифлинг без напряжения держал паузу, как воин, он был обучен стоять неподвижно часами.

Муравей немного вышел вперед, не спеша и медленно перебирая своими лапками. Тифлинг уже решил, что ему повезло, но этот вид муравьев оказался немного другим. Впрочем, это было заметно с самого начала.

Он внезапно сосредоточил взгляд на Расвеле и быстро застрекотал жвалами. Новоявленная жертва чуть не дернулась, однако сила воли ему таки не изменила. Муравей медленно приближался, не спеша нападать. Но и свои намерения он выразил вполне отчетливо.

Расвел удобнее перехватил кинжал и приготовился к схватке. Пока что непонятно, что именно делать, но защищаться придется. Тифлинг внимательно окинул взглядом противника, не собираясь сдаваться.

Но тут муравей щелкнул жвалами как-то особенно, и между ними проскользнула молния. Сначала воин решил, что ему показалось, но молния проскользнула снова с резким характерным звуком. Воздух вокруг наэлектрелизировался.

Расвел понял, что муравьи муравьями, а дел у него много и явно в другой отсюда стороне. Выхода не было — надо было просить помощи у тех, с кем он увиделся в первый день здесь. На крайний случай можно просто перебросить внимание на них и скрыться, если другого выхода не будет.

Поэтому он сделал резкий обманный маневр и, оббежав муравья, рванул по направлению к каменному плато. Они должны быть где-то там, если они не дураки. А только дураки попрутся по неизвестной местности искать неизвестно чего. У него была уважительная причина — он удалялся как раз от них, но теперь шанс на спасение только один.

Конечно, муравей мог отстать и вообще за ним не пойти, но, к сожалению, он бросился в погоню с завидным энтузиазмом. И он был не таким медленным, как хотелось надеяться. Догнать шустрого тифлинга ему не удавалось, но и отставать он не собирался, заставляя выкладываться на полную.

В конце концов Расвел уже не мог позволить себе роскошь выбирать дорогу, только двигаться по прямой. Пока перед ним не выросло непреодолимое препятствие. Тифлинг резко затормозил, потому что вместо леса перед ним была… было… что-то.

Он отлично помнил, что всего несколько дней назад проходил здесь в обратную сторону и тут была только поляна с хвойным молодняком. А теперь здесь высился вал с бревенчатым забором, а прямо перед его носом оказался проем, из которого на него с изумлением смотрели странные люди.

На принятие решение оставались доли секунды, поэтому он опять ускорился и одним движением заскочил внутрь, крикнув:

— Я беззащитен!

Вранье, конечно, но нападать на них он не собирался. Зато муравей тоже притормозил перед валом. Задумался, что ли. В принципе, муравьям такие препятствия никогда не мешали.

Оставалось только ждать его действий. Потому что внутри обстановка тоже не была особо мирной. Никто не ждал внезапного тифлинга из леса.

— И кто ты? — лениво спросил дворф, держа молот в руках. Он немного успокоился, видя, что гость не собирается предпринимать никаких активных действий, но расслабляться не собирался. Эль держала под прицелом странное животное, которое подошло почти к самому ограждению.

Расвел наконец осел на землю, пытаясь отдышаться. Никто на него немедленно не нападает, а там уже разберемся.

— Тебе нужна помощь? — дриадесса неслышно подошла сзади и указала зеленым пальчиком на кровь, которая покрывала тело тифлинга. Он недоуменно осмотрел себя, отмечая множество мелких царапин. Наконец в голове начали всплывать воспоминания — во время бега ему пришлось несколько раз продираться сквозь колючий кустарник.