- Миледи? – позвал он меня и, поднявшись на несколько ступенек вверх, протянул руку. Я, немного помешкав, осторожно вложила пальчики в ладонь. – Как вы себя чувствуете?

- Неплохо, спасибо, - кивнула я и, стараясь не глядеть на лорда, спустилась вниз: хоть я решила для себя, что до приезда в замок буду вести себя как обычно, однако оказалось, что это не так просто, как мне думалось. Находиться рядом с разбившим мне сердце мужчиной было больно, но еще больнее было ощущать нежность его прикосновений, слышать заботу в голосе и чувствовать на себе внимательный взгляд, зная, что все это всего лишь обман. Бездна, дай мне сил справиться…

- Если вы себя плохо чувствуете, нам лучше остаться.

- Нет-нет, - я, как и с Витой несколько минут назад, качнула головой. – Я чувствую себя вполне хорошо.

Граф внимательно на меня взглянул, но вслух так ничего и не сказал, лишь качнул головой и, открыв дверцу кареты, помог мне убрать плащ под сиденье. После чего ушел отдавать последние распоряжения, а я же, закутавшись в плед, устроилась у окна и откинула занавеску в сторону. Хотелось хоть из окна, но еще раз взглянуть на столицу. Ведь, кто знает, может я ее больше никогда не увижу…

Лорд вернулся довольно скоро и, крикнув, чтобы трогались, скинул плащ и опустился на сидение у другого окна. Послышался щелчок хлыста, карета едва заметно дернулась и покатилась. А вслед за ней неспешным шагом двинулись еще и шесть всадников, что должны были сопровождать нас до замка знакомого лорда. Замелькали чистенькие улицы, магазинчики, дома, площади и скверы центра вскоре, впрочем, сменившиеся более обветшалыми домами обычных горожан, а потом и совсем трущобами окраин. Хотя и те мне довелось созерцать совсем недолго: карета прогрохотала по подъемному мосту и выехала на дорогу, ведущую от города.

Только вот мне совсем не было дела до  того, что мелькало за окном: я все думала и думала о произошедшем. И чем дольше, тем больше мне казалось, что лорд сказал главе клана истинную правду: слова, поступки, мимолетные взгляды и прикосновения – все стало обретать совсем иной смысл, ложась ядовитым узором на канву сомнения. А память-злодейка подкидывала мне все новые и новые воспоминания, все больше и больше убеждая меня в правдивости слов вампира.    И если еще совсем недавно я хотела простить, хотела просто поверить, что все это – всего лишь ошибка, то сейчас, уже довольно сильно накрутив себя, я поняла, что не только не хочу прощать, но и просто не смогу. Такое не прощают, несмотря на всю боль, что принесет мне такое решение – все-таки, как ни тяжело это признавать, но влюбилась-таки я в вампира довольно сильно.

- Ани? – негромко позвал меня молчавший до этого милорд, и я нехотя отвернулась от окна, за которым, впрочем, все равно уже смотреть было не на что: мы только что проехали последние домики в пригороде, и сейчас дорога шла через засыпанное снегом поле к лесу. – Моя леди, что-то случилось?

Моя леди… Как можно быть настолько двуличным?!  Как можно участливо интересоваться о здоровье и знать, что вскоре убьешь?

- Милорд, - я на миг сжала ладошки в кулачки, а потом решительно стянула с пальца кольцо. – Мы уже не в городе, смотреть на нас некому. Поэтому, давайте перестанем играть, - я протянула раскрытую ладонь с кольцом. Возможно, мне не стоило этого делать, возможно, стоило его носить до конца, но мне внезапно захотелось побыстрее избавиться от символа собственной глупости и наивности. – Заберите!

- Ани… - как-то растерянно взглянул на меня лорд, словно совсем не ожидал от меня таких слов.

- Заберите, - вновь попросила я и, привстав, потянулась было к нему, чтобы вложить в ладонь злополучное кольцо, однако сбыться этому так и не суждено было: внезапный мощный взрыв, раздавшийся совсем рядом с каретой, не только оглушил меня, но отбросил назад, на едва успевшего поймать меня лорда. Вторым взрывом в пошатнувшейся карете выбило окна и меня, наверное,  довольно сильно бы посекло стеклом, если бы буквально за секунду до этого граф не рванул меня к себе и не накрыл бы собственным плащом.

- Жива? – словно сквозь вату услышала я вопрос откинувшего в сторону ткань с осколками лорда. Едва заметно кивнула и с ужасом уставилась на милорда: ворвавшийся через разбитое окно ветер принес треск падающих деревьев, какие-то крики, истошное ржание и визг лошадей и стрельбу. Бездна моя!..

- Прячься! - негромко, так что я едва смогла разобрать через напавшую на меня глухоту, произнес лорд Вирраэн и, осторожно опустив на сиденье, поднялся и, подхватив меч, распахнул дверцу и спрыгнул с подножки.

Бездна, что происходит?! Что за крики?!

Я кинулась было за графом, но тут же отпрянула от дверцы кареты вглубь: через разбитое окно лишь чудом только едва чирканув меня по шее, влетел арбалетный болт. Будь я чуть правее, лежать бы мне уже, захлебывающейся кровью, на полу.

Но даже той секунды, что у меня была, чтобы взглянуть в окно, хватило, чтобы понять: там, снаружи, мне не выжить. Лорду я помочь не смогу – только мешаться под ногами буду. А если сама же попытаюсь сбежать… Даже если я каким-то ниспосланным свыше чудом сумею пробраться через занятых битвой разбойников – а кем еще могли быть все эти вооруженные люди, что окружили нас? – то на встревоженную взрывами и криками лошадь я в своем платье взобраться вряд ли сумею. Да и наездница из меня так себе – могу и не удержаться на галопе в седле, особенно если за мной погонятся.

Можно было бы сбежать в лес, если бы… если бы не зима. Среди голых деревьев на белом снегу я буду прекрасной мишенью, которую будет видно издалека, да и следы меня выдадут. Бездна, что же делать?!

Я вновь попыталась выглянуть, но новый взрыв отбросил меня, сильно ударив об сиденье. Застонав, я сползла на пол, не в силах подняться на ноги. Куда уж тут бежать, разве что забиться куда-нибудь…Забиться! Превозмогая боль в спине, я откинула подушку диванчика кареты и вытащила свой убранный в ящик под ним плащ.  Сжав губы, чтобы вновь не застонать от боли, я забралась внутрь и захлопнула крышку.  Нащупав замочную скважину, которой был оборудован ящик, повернула ключ и, забившись в самый дальний угол,  затаилась. И вовремя: не прошло и минуты, как едва живая дверца кареты с грохотом отварилась, и кто-то заглянул внутрь:

- Вот Бездна! С вампиром была еще девчонка! Здесь ее нет, ищите ее! Она не должна сбежать!

- Что у вас там? – послышался жесткий, властный голос, заставивший меня еще больше сжаться в комок. И не потому, что я его узнала – вовсе нет, этот, несомненно, аристократ мне не был знаком, просто я внезапно поняла, что кроме этих голосов я больше не слышу ничего. Смолкли крики и взрывы, звон мечей и ругань сражавшихся.  Словно все закончилось… Но тогда… тогда где же граф? Его схватили?  Или он просто… мертв? Нет, быть такого не может! Вампира не так-то просто убить! Правда вот вампиры днем под солнцем не ходят, и силы свои Грани не отдают. Неужели все же убили?!

- Карета пуста, милорд, - залепетал разбойник, еще минуту назад грозным голосом раздававший указания.

- Что?! Вы, олухи, умудрились упустить какую-то девицу?! Обыщите карету, может, забилась куда, а если нет, переройте мне все тут, но след ее найдите, поняли? Она должна быть мертва! Никто из этого проклятого рода де Гарэ не должен выжить! Упустите ее, так вам темница сахаром покажется! Сгною всех!

- Да, милорд, - глухо отозвался мужчина и, должно быть обернулся к какому-то другому разбойнику: - Ну, что стоишь? Слышал приказ?!

- Так хде ее тута искать-то, - пробурчали ему в ответ. – Тута и сныкаться-то негде. Да ищу я, ищу, не маши руками… Под сиденьями разве что… - совсем тихо добавил мужик и в следующий миг послышался глухой удар, как будто кто-то, не рассчитав силы, слишком сильно дернул крышку ящика напротив, и та ударилась об спинку сиденья. – Смотри ж ты, эк затейливо, - одобрительно крякнул мужик. – А туточки у нас что? – неуклюже повернулся он и дернул сиденье надо мной. Раз, второй… Затрещали доски, кляцнул замок и… уж не знаю, сжалились ли надо мной боги, которым я усердно молилась в тот момент, или просто мастер на славу сладил замок, да и карету, но разбойник, раздосадовано сплюнув, оставил свои тщетные попытки, так и не сумев открыть ящик.