- Ваша светлость, - в дверцу кареты громко постучали, разом выбив всю дурь из моей головы и вернув на землю. Я дернулась назад, внезапно осознав, что только что произошло, и попыталась вскочить. В какой-то момент мне показалось, что лорд не отпустит, удержит, но нет, мне позволили отпрянуть назад, позволили ускользнуть из объятий и отвернуться, спрятав заливший щеки румянец. Бездна, что я наделала!

- Что случилось? – раздосадовано отозвался граф.

- Гостиница, милорд, вы просили у нее остановиться.

- Леди, я пойду закажу вам завтрак и буду ждать вас в зале, - негромко произнес лорд и по внезапно ворвавшемуся холодному ветру и хлопку дверцы я поняла, что граф ушел, оставив меня одну, позволив прийти в себя и привести в порядок одежду. Я обессиленно опустилась на диванчик, спрятала лицо в ладони. Бездна, может не идти? Идея, конечно, заманчивая, но нам еще дальше ехать, что я тогда буду делать? Стоит выяснить все сейчас. К тому же живот явно намекает, что не прочь поесть.

Надев ботинки и накинув плащ, я выскользнула на улицу.  После теплой кареты зимний воздух показался мне особенно холодным, так что я поспешила побыстрее добраться до входа, но чем ближе была дверь, тем медленнее я шла. Что я скажу графу? Что он подумал и как вообще себя вести?

Наверное, я бы остановилась у входа, так и не решившись войти, если бы передо мной не открыли двери. Стоять на пороге было глупо, так что я, хоть и нехотя, но зашла в зал.

Милорд Вирраэн обнаружился за столиком у камина. При моем появлении он поднялся, помог мне раздеться и отодвинул стул. Стоило мне лишь опуститься, как передо мной тут же появилась молочная каша, кружка с горячим чаем и румяные булочки. Перед лордом, севшим напротив, поставили чашку с каким-то травяным настоем.

- Приятного аппетита, - пожелал мне мужчина, и я поняла, что разговора прямо сейчас не получится. Как бы это ни было малодушно, но меня эта задержка обрадовала, поэтому я взялась за ложку и принялась за завтрак, лишь изредка украдкой поглядывая на графа. Впрочем, я могла и не таиться – лорд сидел с закрытыми глазами и, казалось, что вообще вот-вот начнет дремать. По крайней мере, темные круги, которые залегли у него под глазами, явно говорили о том, что лорд давно не спал. Не стал спать при мне или не смог?

- Ваша Светлость, - негромко позвала я. Вампир нехотя открыл глаза и посмотрел на меня, заставив едва заметно вздрогнуть: карие радужки глаз мужчины почти полностью окрасились в багровый цвет. – Я… я могу поехать на Ветре?

Не то, чтобы я действительно хотела ехать верхом, но это был хороший повод оставить лорда одного в экипаже и дать ему выспаться, а мне – разобраться со своими мыслями и чувствами.

- Нет, Ветер, леди, сбросит вас при первой же возможности, - отозвался граф и вновь закрыл глаза.

Я огорченно вздохнула и уткнулась в кружку: а такой план был. Что ж, жаль.

- Вы действительно хотите поехать верхом? – не открывая глаз вдруг спросил лорд.

- Да, погода хорошая, мне хочется посмотреть окрестности.

- Что ж, - мужчина поднялся, накинул плащ на плечи. – Доедайте, я попробую найти вам лошадь.

- Не стоит, милорд, - хотела было остановить мужчину, но он лишь махнул рукой и, надев капюшон, вышел во двор.

Спешно дожевав булочку и допив чай, я, на ходу застегивая фибулы плаща, кинулась за ним. Но на улице уже никого не оказалось. Куда мог направиться граф? На конюшне и на заднем дворе мужчины не нашлось.

Обеспокоенная, я поспешила к экипажу, где и обнаружилась моя пропажа.

- Милорд! – я, подобрав юбки, кинулась к мужчине, но чуть-чуть не успела: когда  пробралась по неочищенной дорожке, занесенной ночной метелью, к карете, лорд уже кинул конюху несколько монет за гнедую лошадь, которую тот держал под уздцы.

- Хорошо, что вы уже готовы, - не дали ничего сказать запыхавшейся мне. А в следующий миг просто подхватили и закинули в седло. Я судорожно вцепилась в руки лорда, побоявшись, что сейчас просто соскользну вниз, настолько неожиданно было все это.

- Леди Анивэр? Вы в седле-то держаться умеете? – решил уточнить у меня граф. Как-то несколько запоздало, по-моему. Я чуть растерянно кивнула и, убедившись, что более-менее твердо сижу, осторожно отпустила одну руку. Отговаривать мужчину было уже поздно, так что я просто перекинула ногу через верхнюю луку женского седла, поправила юбки и попыталась поймать стремя, но не тут-то было. Впрочем, лорд быстро исправил это упущение.

- Благодарю вас, милорд, - смущенно произнесла я, и забрала протянутые конюхом поводья.

- Вы хотите, чтобы я рядом с вами пошел? – чуть насмешливо уточнил лорд, когда я уже решила, что вполне готова ехать.

- Что? –  удивленно опустила взгляд  на графа, и поняла, что до сих пор опираюсь на его руку. – Простите, - пробормотала, отдернув ладонь.

Лорд лишь кивнул и, вскочив на подножку экипажа, дал знак трогаться. Моя лошадь, имя которой я даже не спросила, самостоятельно зашагала вслед за привязанным сзади Ветром, видимо решив, что с такой хозяйкой она тут еще долго стоять будет. А хозяйка, то есть я, пребывала в этот момент в легком ступоре: кожа на руках у лорда была красной, словно от сильного ожога. Но ведь я сама столько раз видела, как лорд находился на солнце!

И все-таки лорд меня обманул – ну нельзя проехать такое расстояние за ночь, а, значит, Ледяные всадники мне не приснилась! Но это я выясняла позже, когда спросила название небольшого городка, в котором мы остановились пообедать. За эти четыре дня мы проехали столько, сколько нормальные люди преодолели бы за неделю, а то и полторы. Хотя, возможно, причиной тому стало то, что мы ехали даже ночью, так что спать мне приходилось в карете. Особых неудобств из-за конструкции кареты это не доставляло, но где-то в глубине души я уже мечтала о нормальной, не качающейся кровати и о ванной – граф почему-то упорно не хотел оставаться на ночлег в гостинице. Он вообще стал каким-то замкнутым и отстранённым, так что мне начало казаться, что лорд меня просто избегает. Вообще, за эти дни я, предоставленная сама себе, успела столько мыслей передумать, столько выводов сделать, а потом их же опровергнуть и прийти к новым, что сама уже запуталась, что из этого всего правда, а что мои выдумки.

О чем я думала? О женщине и ребенке из сна. Как-то, пока графа не было, я вновь открыла книгу кланов и, спешно пролистав ее, остановилась на главе о клане лорда дэ Гарэ. Вот правильно говорят, любопытство кошку сгубило… Наверное, лучше бы я не пыталась узнать, спокойнее бы было. А все потому, что генеалогическое древо хоть и содержало некоторые ответы, но оставило после себя еще больше вопросов. Согласно этому самому древу у лорда было двое детей: вполне себе живой и давно уже женившийся внебрачный сын. И дочка, рожденная в браке – Денианель. Умершая через неделю после рождения. Мать ее – супруга графа, впрочем, пережила ненадолго – под миниатюрным портретом стояла дата, всего на несколько дней отличная от даты смерти ребенка. Значило ли это, что женщина все же убила свое дитя – а то, что приснилась мне именно графиня, я уже не сомневалась: сходство ее с портретом было просто поразительным, - а после лорд убил ее сам, или случилось что-то другое и обе погибли – я не знала и могла лишь гадать. Не спрашивать же у лорда. Да и, может, все было совсем не так и мой сон – не более чем навеянный магией кошмар.   Или нет… У, кто этих вампиров с их магией и загадками разберет!

Насчет поцелуя я тоже думала. Пришлось себе признаться даже, что мне понравилось и что я бы… да что уж там, я была бы не прочь повторить. А вот с отношением мужчины к произошедшему я определиться не смогла. Тем более что лорд, как я уже говорила, казалось что просто прятался от меня – днем он спал, а ночью спала я. Виделись мы с графом только за завтраком и ужином, да и то поговорить нормально никак не получалось – все что-нибудь да отвлекало.

Помучилась я и с вопросом, о том, могло ли у нас хоть что-то сложиться, или стоит вырвать зарождающуюся привязанность уже сейчас. Кто мы для графа и зачем я ему в этой поездке. Сначала, когда милорд поставил меня перед фактом, что я еду с ним, решила, что мне отведена роль личной служанки, но тогда почему он так со мной обращается, будто я высокородная леди, а не приютский ребенок? Если бы он был в меня  влюблен, то это многое бы объясняло – и то, почему он терпел все мои выходки, и то, почему нам не попало тогда за ослушание в гостинице и за танцы на площади, и то, почему он так беспокоился, когда меня покусал милый домашний паучок размером с собаку, и еще многое другое. Но это предположение было настолько невозможным, что я раз за разом пыталась найти любое другое более правдоподобное объяснение. Правда, не сказать, чтобы я сильно преуспела… Когда на третий день мне надоело вновь и вновь ходить по кругу среди этих трех сосен, я, набравшись храбрости, напрямую за ужином спросила у милорда, на кой я ему вообще сдалась в этой поездке.