- Что же вам мешает? – решила уж быть до конца бестактной я. Не все же мне смущаться от слов лорда.

- Что мешает? – переспросил нисколько не смущенный вампир. – Пожалуй, что самая мелочь. Ваши туфли, которые вы хотели снять, и чулки.

И, пока я ошарашенно раздумывала, чтобы ответить на столь наглое заявление, меня, особо не спрашивая,  утянули в сторону  и усадили на стоящую неподалеку в тени деревьев скамейку.  Опустившийся на одно колено передо мной лорд успел даже снять одну туфельку, прежде чем я опомнилась:

- Так вы не пошутили? – нервно хихикнула, попытавшись спрятать ноги. Ага, счаз. Граф хоть и держал осторожно, но мои попытки пресек довольно решительно, так что вскоре я лишилась и второй обувки.

- Нет, - мужчина качнул головой. Вскинув лицо,  он поймал мой взгляд и легко пробежался пальцами по ступне, чуть поглаживая. Я едва заметно вздрогнула – неожиданная ласка внезапно оказалась приятной. – Я всего лишь не хочу, что бы ты, Ани, - вновь переведший на «ты» лорд скользнул ладонями вверх, по лодыжке, поднимая подол платья, - промочила ноги.

Чужие пальцы нежно коснулись колена и продолжили свой путь выше. Мне бы одернуть юбку и, гневно вскочив, возмущенно дать пощечину перешедшему грань приличия мужчине, только вот… не смогла я. Как уже было ни раз, и ни два, я вновь попала в сети лорда, и, завороженная задумчивым  и в то же время внимательным взглядом, легкими, почти невесомыми прикосновениями, осторожными, но очень волнительными ласками, от которых, однако, где-то внизу живота медленно, но верно разливалось болезненное и в то же время такое сладкое томление, а на щеках разгорался яркий румянец, замерла натянутой струной, не в силах пошевелиться.

Прикусив губу, я прикрыла глаза, надеясь, что хоть так мне станет легче противостоять влечению, но стало только хуже – желание вспыхнуло еще больше, окончательно заглушив голос здравого рассудка. Так что когда мужчина коснулся обнаженной кожи внутренней стороны бедра чуть выше подвязки, я лишь придвинулась ближе к краю скамейки, чтобы острее чувствовать его близость и, наклонившись вперед, зарылась пальцами в белоснежные волосы, растрепав идеальную прическу.

- Я же говорил, что у тебя красивые ножки, - с явным сожалением оторвав взгляд от выше обозначенных ножек, улыбнулся мужчина, как-то незаметно умудрившись лишить меня чулок. Я зарделась и спешно одернула-таки юбку, хотя где-то в глубине души во мне отчетливо засело подозрение, что этой немудреной фразой лорд всего лишь пытался привести меня в чувство, так что прятать уже что-либо было поздно: если бы он захотел, то с легкостью пошел бы дальше, тем более что я была не против… По крайней мере, до поры до времени. Но граф почему-то вместо этого поднялся и, стянув свои сапоги и скинув на скамейку длинное верхнее эльфийское одеяние, оставшись только в штанах и рубашке, протянул мне руку. Вспомнив-таки, зачем вся эта суета, я вложила пальчики в ладонь и осторожно последовала за лордом на берег пруда.

И тут меня пробрало: граф, что, действительно собирается добраться до беседки?! И как, здесь ведь нет ни одной лодки! Или это просто какой-нибудь местный романтический ритуал, о котором я не знаю - совместное утопление в пруду? Мол, жили они хоть и недолго, но счастливо, пока не утопились вместе?

Продолжение 11.06

- Ничего не бойся, - чуть обернулся мужчина, почувствовав мою нервозность, и спокойно ступил на водную гладь, словно это была самая обычная мостовая. – Просто верь мне, и все будет хорошо.

Я вздохнула, но, решив, что вряд ли уж утону у самого берега – разве что искупаюсь, шагнула следом за ним и… Водная грань оказалась прохладной, как стекло, и такой же прозрачной: я с легкостью смогла разглядеть под своими босыми ступнями песчаное дно.

- Видишь, - улыбнулся уже успевший отойти на несколько шагов вперед мужчина, пока я щупала ступней водную гладь, пытаясь понять, а не обманули ли меня.  Казалось, что нет – нога с легкостью при желании погружалась в воду, но, стоило мне захотеть, как я могла спокойно ступить на то же место вновь.

- Вижу, - наконец, наигравшись, кивнула я и, подобрав юбки, медленно пошла к ждавшему меня лорду. И не потому, что идти не хотелось или было страшно, а просто это было так странно и необычно – идти по воде цвета ночного неба, когда вокруг тебя кружатся и то вспыхивают, то гаснут магические огоньки. Словно ступаешь по упавшему вместе со звездами на землю кусочку неба.

Так волшебно… и романтично…

Романтично?  Я остановилась, как вкопанная, не дойдя до вампира всего несколько шагов. Про какую там легенду вскользь упомянул граф?

- Вир? - взволнованная внезапно пришедшей в голову мыслью, я даже и не заметила, что позвала лорда по имени.

- Да, Ани? – отозвался несколько удивленный сим событием граф.

- А это значит, что я… влюблена? – задала я для затравки довольно идиотский вопрос. Впрочем, ответ я знала и сама уже. Как бы я ни запрещала себе, какие бы ужасы себе не представляла, как ни пыталась вытравить чувство, однако непокорное сердце все же решило, что хочет биться чаще ради одного вампира. И, пожалуй, стоило бы уже хотя бы себе в этом признаться.

- Да, значит, - чуть улыбнулся мужчина и склонил голову к плечу, ожидая, какие же дальше последуют логические выводы. А те не заставили себя ждать:

- И… ты?

- И я, - все с той же едва заметной в уголках губ улыбкой кивнул лорд и вновь взглянул на меня, решив, что это еще не конец. И он был прав:

- А в кого? – тихо прошептала я и замерла. Вопрос мне самой показался настолько детским и несерьезным, что аж зажмуриться захотелось от стыда. Но и ответ до смерти хотелось услышать. Пусть уж в лицо, здесь и сейчас, чтобы больше не мучиться. Я все смогу пережить. А что не смогу, так то переживет меня – невелика потеря…

- В кого?  - мужчина плавным шагом оказался около меня. Подняв руку, тыльной стороной ладони провел по щеке. Взяв за подбородок, осторожно поднял мое лицо и заглянул в глаза: - В тебя, Ани, в тебя. Ты меня заставляешь сходить с ума каждый день, ты мне снишься каждую ночь. Ты не представляешь, насколько мне тяжело находиться просто рядом с тобой, как тяжело не сорваться и как я боюсь навредить тебе. Настолько, что мне пришлось дать тебе эту дурацкую клятву, хотя мне уже сколько раз хотелось нарушить ее. И сейчас, - он склонился совсем близко ко мне, - если ты мне не разрешишь, я все равно ее нарушу…

- Разрешаю, - совсем тихо прошептала я и, прежде чем лорд привел свою угрозу поцеловать меня в исполнение,  почти неслышно добавила, - все разрешаю…

- Миледи?

Я досадливо поморщилась и отложила в сторону испорченную бумагу. Видимо, не судьба мне было написать это письмо – уже четыре черновика разорвала, а на пятом вот стараниями Виты поставила кляксу. Да не очень-то и хотелось…

Потерев уставшие глаза, я подняла лицо к девушке.

- В гостиной герцогиня де Ларан. Она хочет вас видеть. Мне пригласить ее или сказать, что вы себя плохо чувствуете?

- Герцогиня де Ларан? – задумчиво переспросила я, попытавшись вспомнить обладательницу сего титула, но как ни старалась, сделать этого не смогла. Да оно и не мудрено – за последние две недели я была представлена стольким людям и столько людей было представлено мне, что всех упомнить не представлялось просто возможным. А уж сколько придворных дам желало со мной познакомиться, сколько приглашений на чаепития и женские посиделки я получила – не счесть. И все ради того, чтобы посплетничать о лорде Вирраэне, да расспросить меня, какого это – быть замужем за вампиром? Королевский двор, давно уже перемоловший друг другу косточки,  жаждал новых развлечений и сплетен. И мы с милордом как никто другой подходили на эту роль.

- А зачем, не сказала? – с затаенной надеждой, что все можно быстро решить, спросила я, но Вита лишь качнула головой. – Тогда проводи ее сюда. И принеси, пожалуйста, чай.