- Леди, - позвала управляющая нас, - на сегодня вы свободны, но это не значит, что наши занятия закончены. Вы знаете, что многое на балу делает не просто так. Поворот головы, взгляд, движение веера. Вот про веера я и хочу от вас завтра услышать.

Ох, ну и задание. Это ведь замок вампира, а не институт благородных девиц. Откуда мы такие книги возьмем-то? Однако госпожа Лирэ уж направилась, беседуя с лордом, к выходу, оставив нас самих разбираться.

- Что будем делать? – обвела тоскливым взглядом я девушек.

- Найдите утром леди Мирабель, она вам поможет, - отозвался лорд  Эр'даэр, подойдя к нам. – Сейчас мы уходим на дежурство, а завтра к утру вернемся.

Мы благодарно кивнули – хоть стало понятно, что делать.

- Зайдем к Тае? - потянула нас к выходу Веста. - Если лорд вернулся, она, скорее всего, тоже. Не знаю, кто как, а я соскучилась по ней.

- Кто бы говорил, - не зло усмехнулась Вивьен, осторожно закрывая за нами двери в зал. – Не заметила, чтобы ты сидела у окна и печально вглядывалась вдаль.

- Вот еще, - улыбнулась в ответ Веста. – Но одно другому не мешает…

Так за разговорами мы добрались до покоев девушки.  Правда долго просидеть у Таэйнэ нам не дали: только мы расположились в креслах и на диване с чашками чая в руках, как пришла госпожа Лирэ и разогнала нас спать. Поэтому настойчивый стук в дверь меня застал уже укладывающуюся в постель. И кого там принесло?

Накинув на плечи халат, я подхватила со стола свечу, которую не успела еще затушить, и направилась к двери.

Стук повторился.

- Сейчас-сейчас, - пробормотала я, откинула щеколду, открыла дверь и слегка обомлела: на пороге оказался граф.

Смерив меня взглядом, он чуть нахмурился, словно не ожидал увидеть меня в ночной рубашке и накинутом поверх нее халате.

- Леди Анивэр, - наконец произнес он, когда закончил созерцание моей персоны. – Завтра после ужина вы уезжаете со мной в столицу. Потрудитесь к этому времени собраться.

- Как вам угодно, - потрясенно ответила я, закрыла дверь перед носом лорда и прислонилась к ней спиной, даже не подумав, что, возможно, граф еще что-то хотел сказать.

Ох, Бездна!

А вообще… зачем я ему там? И что брать-то?

Я резко развернулась, распахнула дверь, но лорда за ней уже не обнаружилось. Как не было его и в коридоре. Вздохнув и решив, что все это могу узнать и завтра, я отправилась спать.

О, как я вчера была наивна, думая, что успею спросить что-то у лорда. Весь день в замке царила такая суета, что даже с девочками было нормально не поговорить, не то, чтобы графа застать у него в кабинете.

Оказалось, что Вивьен так же едет, но с лордом Эсхраэлем. Но, в отличие от нас, выезжают они днем, а не после ужина. Это мне казалось более разумным, потому что как мы с графом будем пробираться в потемках через те сугробы, что намело за ночь, я не знаю. Может, он и видит ночью, а вот лошади – точно нет. Если только лорд не вывел какую-то особую породу. Лошади-вампиры, например… или лошади-демоны… нет, встречаются в некоторых книгах и такие чудовища, но, что сделать, у нас отродясь такой живности не было.

Казалось бы, что тут собираться – не переезжаем же, но нашлось тысяча вещей, которые необходимо было сделать. Госпожа Лирэ для всех нашла дело: погладить одежду, приготовить еду в дорогу, упаковать утварь, почистить лошадей, проверить снаряжение и еще масса мелких поручений, без которых, как ей казалось, поездка не состоится.

- Вот зачем вам c собой постельное белье? – пробормотала Тая, с которой мы вместе сейчас отжимали простынь. – Вот уж не думаю, что лорд будет перерывать свой багаж в поисках чистых простыней. Неделю-то он как-то без них обходился!

- Спал на грязных? – предположила я.

- Вообще не спал, - хмыкнула девушка. – Или спал в лесу. По крайней мере, я вообще не видела его спящим.

- Как так? Ты же с ним ездила.

- Ага, ездила, - поморщилась Тая, складывая полотно, - знаешь, вдоль границы стоят башни? Оказывается, они служат не только как форпосты, но и в них есть телепорты, которые связывают их между собой. Удобно, да? Не надо ехать неделю, чтобы добраться до края графства, достаточно всего пары часов, - девушка отложила простыню и взялась за следующую. – Мы прошли через ближайшую к замку и вышли в башне, запрятанной в глухом лесу. Чаща, я тебе скажу, там непролазная. Как туда добираться без телепорта – даже и не знаю. И это-то у самой Грани, где растительности обычно меньше!

- А как выглядит Граница? – поинтересовалась я. Я ведь действительно ее никогда не видела.

- Странно, - после некоторого молчания выдала Тая. – Как почти прозрачное стекло, по которому как-то нервно пробегают черные и синие молнии.

- Что же в этом странного? Всполохи ведь всегда были видны.

- Я, может быть, плохо помню – давно там была, но раньше она выглядела как темное стекло с черными всполохами.

- А граф что? Ничего не сказал?

- Почему, - притворно удивилась Тая, - сказал. «Хм…» - вот что он сказал. А потом попросил лорда Рихарда меня никуда не пускать, и испарился на пять дней. Знала бы, как лорда злил этот приказ. Правда, исполнял он его исправно, хоть и с угрюмым выражением лица. Он меня все пять дней изводил: туда не ходи, сюда не ходи, туда не лезь, сиди здесь. Я вот все гадаю, почему он не додумался меня вообще связать. Я первое время все втихаря пыталась улизнуть – скучно же, но стоило мне шаг ступить в сторону двери, как тут же объявлялся он. Прям вездесущий!

- Девушки, вы закончили? – прервала наш разговор заглянувшая в комнату госпожа Лирэ. – Леди Анивэр, идите собирайтесь. Все остальное мы доделаем сами.  Леди Таэйне, я  вас жду через пятнадцать минут в малой гостиной.

- Хорошо, госпожа Лирэ, - отозвалась Тая, делая вид, что уже заканчивает работу. Но как только женщины вышла, девушка обернулась ко мне. – Ани, прошу тебя, будь осторожна. Я не думаю, что все так просто! Больше похоже, что лорд ищет, кто из нас  с ним связан. И кто знает, что будет, когда найдет! Мы попробуем в ваше отсутствие поискать что-нибудь в библиотеке, но, пожалуйста, заклинаю Бездной, если будет возможность, беги. Не думай о нас, вряд ли он что-то сделает. Пусть хоть кто-то из нас выберется.

- Ты думаешь…

- Не спокойно мне. Граф не из тех, кто прощает, сама знаешь. Помнишь ту историю с Тиллией?

- Это которая пыталась у него выманить деньги на якобы его ребенка? Но ведь так и не было доказано, что это граф ее убил.

- А с братьями Айси?

- Это которые подговаривали жителей Медовки поджечь замок, чтобы искоренить скверну, а  потом, когда одного из братьев подрал дикий кабан, побежали к лорду за помощью? Так сами виноваты, что он приказал прогнать их прочь. Пусть спасибо скажут, что вообще не повесили и на каторгу не сослали!

- Хорошо, - нахмурилась Таэйнэ, - а про Сигаля что скажешь? Его-то сослали на рудники. И за что? За то, что плюнул графу в след и назвал кровопийцей.

- То есть то, что он до этого забил насмерть свою жену – это так, мелочи? – отозвалась я.

- Вот что тебе не скажи, - хмыкнула Тая и посмотрела на меня внимательно, - ты на все найдешь оправдание. Ты не влюбилась часом, подруга?

Кто бы знал, каких мне сил стоило выдержать ее взгляд.

- Что за чушь. Просто надо смотреть на общую картину, а не пытаться очернить кого-то одного. Так про любого много чего наговорить можно.

- Ой, смотри… Но, в любом случае, прошу тебя, будь очень осторожна.

Я кивнула. А что мне еще оставалось делать? Права ли была Тая или нет, но зерно сомнения она в моей душе посадила. Еще и про сон вспомнилось так некстати. Стоит ли говорить, что весь ужин я просидела, задумчиво ковыряясь  в тарелке, и если бы не Веста, которая меня иногда толкала локтем, вообще бы забыла, что надо что-то есть. Настроения куда-то ехать не было вообще, несмотря на то, что столицу посмотреть хотелось, а когда я выглянула в окно, где на ночь глядя разыгралась такая метель, что дальше шага ничего и видно не было, то поняла, что не то, чтобы ехать, даже выходить не хочется! Поэтому я старалась оттянуть момент отъезда как могла. Может, граф успеет передумать.