– Девушки, – она подождала, пока мы повернемся к ней, – прошу за мной. Вещи можете оставить, их заберут, – и, развернувшись, ушла в замок.

Нам ничего другого не оставалось, как последовать за ней. Вещи хотелось взять с собой, а то вдруг их решат перебрать. А мы там чесночок запасли, колышки осиновые… Но ослушаться приказа… да и тяжелые они, наши чемоданы.

– Эх, будь что будет! – Вивьен решительно махнула рукой и стала подниматься наверх.

Смелая она, я бы тут еще потопталась минут пять, а может, десять, а может, и пару часов… В общем, подольше. Но делать нечего, придется идти.

Женщина ждала нас в холле. Несмело шагнув вслед за девушками в зал, я растерянно огляделась. Помещение, отделанное в темных тонах, было довольно мрачным и пустым. Напротив входа располагалась лестница, ведущая на галерею второго этажа. Справа и слева в царившем полумраке едва угадывались тяжелые деревянные двери, за которыми располагались, вероятно, комнаты первого этажа. Единственным украшением холла были латные доспехи и висевшие на стенах гобелены – я присмотрелась – со сценами торжества вампиров над людьми. Кровавого торжества. По крайней мере, тот, кто их вышивал, крови не пожалел. Эм… где тут выход? Можно я пойду?

– Вам посчастливилось попасть в один из самых древних замков на этой земле, – начала встречающая нас ледышка. Насчет «посчастливилось» она явно погорячилась. Век бы не знала такого «счастья». – Название его упоминается в разных легендах. Наш замок называется Лэантарэ. И я управляющая в нем. Меня зовут Лирэ Найтра. Вы, леди, можете обращаться ко мне «госпожа Лирэ». Я бы хотела услышать и ваши имена.

Мы по очереди назвались, изобразив книксен.

– Пойдемте, леди, я покажу вам ваши комнаты, – госпожа Лирэ, подобрав юбки, стала подниматься на второй этаж.

У меня аж от сердца отлегло, и настроение слегка так поднялось. Значит, прямо сейчас нами никто отобедать не собирался. Хотя я, наверное, рано радуюсь. Как заметила Тая, вампирам днем полагается спать. Вроде как они солнца не переносят. Настолько, что сгорают на нем. Хм… может, ему лампу в лицо пихнуть, и он, как от солнца, сгорит? Я тихо хихикнула, за что получила вопросительный взгляд Вивьен. Махнула рукой, мол, не обращай внимания, это нервное. Не рассказывать же ей при управляющей, что мне привиделось лицо нашего вампирюки, озадаченно рассматривающего перед своим носом сунутую ему в лицо магическую лампу. Кстати, какой он, кровосос-то наш? Ни одного портрета, ни одного рисунка, ни одного завалящего эскиза в библиотеке приюта не было. А словесные описания… Некоторые вообще предполагали, что тут живет женщина, так что чему верить, даже не знаю… Скорее всего, старый он уже. Вон ему сколько лет-то. Возможно, высшее сословие и знало что про графа – все-таки он относится к дворянству и бывает на приемах, но кто же с нами, простыми смертными, делиться-то будет? Правильно, никто.

Разместили нас рядышком, видно, чтобы лорду далеко ходить не пришлось. Точно старый, песок, наверное, уже сыпется.

Покои, состоявшие из небольшой гостиной, спальни и ванной комнаты, после общей комнаты на десять человек и одной ванной на этаж, казались чуть ли не королевскими.

Чемоданы наши уже стояли в гостиной, не разобранные и даже не тронутые.

– Слуг здесь немного, поэтому потрудитесь, леди, самостоятельно справляться с одеваниями-умываниями. Если все же что-то понадобится, вот тут, – госпожа Лирэ указала на стену у кровати, – висит шнурок. Потяните за него, и кто-нибудь из слуг придет. Ужин будет через два часа на первом этаже. Из холла налево, там столовая. А сейчас располагайтесь, – она чуть склонила голову и быстро ушла, оставив нас в одиночестве.

– Вы заметили, что она человек? – тихо произнесла Веста, нарушив затянувшееся потрясенное молчание.

– А? – Тая вскинула голову. – Да, кстати, я только сейчас об этом задумалась. И она спокойно живет рядом с НИМ?

– Нам жить осталось пару часов, а вы о том, как она с ним живет, – Вивьен качнула головой. – Да пусть хоть спит с ним!

– А мне вот интересно, как лорд выглядит, – это уже я подала голос. – Мне почему-то кажется, что он старый.

– Ага, потому и поселил нас рядом, – усмехнулась Тая. Видно, ей тоже в голову пришла та же мысль.

– Чтобы далеко не бегать? – хихикнула Веста, а вслед за ней рассмеялись все. И стало как-то чуть легче. Стены уже не так давили, темный цвет не угнетал, сердце перестало замирать от каждого скрипа.

Нет, определенно, мне эти девушки нравятся!

– Ну что, пошли чемоданы разложим, что ли. И через часик соберемся у кого-нибудь. Может, надумаем что.

Придумать ничего существенного мы так и не смогли. Не то чтобы фантазии не хватило, вот чего-чего, а этого нам было не занимать. Просто каждая в душе понимала, что если опытные охотники за нечистью не справились с графом, то куда нам, четырем девушкам. Поэтому мы просто решили спать вместе в одной комнате, рассовав всюду, куда смогли дотянуться, чеснок. Это вряд ли, конечно, помогло бы нам, но создало хоть какую-то иллюзию безопасности.

Когда часы в холле пробили восемь, мы уже были готовы к ужину. Так что, разгладив невидимые складки и последний раз взглянув в зеркало, скорее поспешили вниз и… остановились перед дверьми, не решаясь зайти. Я передернула плечами. Не знаю, как у других девчонок, а у меня внезапно живот скрутило от страха и стало слегка подташнивать от волнения. Руки как-то похолодели, а пальцы едва заметно стали нервно подрагивать. Есть расхотелось вообще. Может, отказаться от ужина под предлогом плохого самочувствия?

И бросить девчонок?

И одной остаться в пустой комнате?

Не знаю, какая из идей меня пугала больше. Малодушно, знаю, но жить-то хочется…

– Надо идти, – Вивьен взглянула на нас, но дверь открыть даже не попыталась.

– Да, надо, – согласно кивнула Тая, тоже не тронувшись с места.

– Что-то мне есть расхотелось. А вам? – я обвела взглядом нашу четверку. Девушки согласно покивали, и мы бочком-бочком стали продвигаться к лестнице. Когда мы уже были готовы сорваться на бег, чтобы поскорее отсюда исчезнуть, дверь столовой распахнулась, явив нам госпожу Лирэ. Эх, такой план побега с ужина сорвался!

– Леди, вы задерживаетесь! – нахмурившись, сказала она, пропуская меня первую в комнату.

Что ж, умирать, так гордо! Я вскинула голову, задрала подбородок, мысленно подобрала приветствие и, готовая его произнести, шагнула внутрь. И… и запнулась об ковер, да так неудачно, что подвернула ногу и разбила колени и ладони в кровь об каменный пол. Вот что мешало упасть хотя бы на тот же ковер? На глаза навернулись слезы от боли и стыда. Слепая клуша! Еще и свалилась кулем! Бездна, как стыдно. Как теперь с графом-то здороваться? Тут же некстати полезли в голову сцены из любовных романов, в которых обычно благородный лорд, пораженный страданием девушки, кидался к ней на помощь, поднимал на руки и, сраженный ее красотой и невинностью, влюблялся.

– Ани! Ани, с тобой все в порядке? Давай помогу, – Веста подхватила меня под локоток, помогая подняться. Граф Вирраэн явно не собирался вмешиваться. Наверное, сидит себе, потешается. Я, кряхтя как старая бабка, выпрямилась. Колени и ладони тут же засаднило с новой силой, и стоило лишь чуть-чуть опереться на подвернутую ногу, как ее вновь прошило острой болью. И если бы не Тая, которая подхватила меня под другой локоток, сидела бы я снова на полу.

Наконец, я стыдливо подняла глаза, в которых до сих пор стояли слезы боли, страшась увидеть во взгляде мужчины насмешку над моей неуклюжестью. И зря боялась. В столовой, кроме нас и госпожи Лирэ, никого не было.

 – Леди, усадите, пожалуйста, вашу подругу, – едва заметно поджав губы, приказала управляющая, после чего перевела взгляд на меня: – Я сейчас позову коновала, он посмотрит, не сломали ли вы лодыжку. Врача постоянного у нас нет. Обычно осмотром занимается лорд. Простое лечит сам, если с чем-то справиться не может, зовем лекаря из города. Но сейчас графа нет в замке, поэтому придется довольствоваться этим, – женщина стремительно вышла из комнаты.