- Вот как, - протянул мужчина и, обойдя меня, стал раздеваться. Только сейчас я заметила, что его одежда была довольно пыльная, как будто он только приехал.

На кресло полетел плащ и перчатки, топом камзол, а граф взялся за пуговицы рубашки, намереваясь и ее снять.

- Нравлюсь? - насмешливо спросил мужчина. Тут я осознала, что уже с минуту просто наблюдаю за милордом, и что он, похоже, сейчас вообще разденется до исподнего, нисколько меня не стесняясь. Я покраснела, отвернулась и стала быстро застилать кровать. Отвечать я не стала. Да и что я могла сказать?

- Принесете мне чаю, леди, после обеда. И заберите эту одежду потом.

Стараясь не смотреть на графа, я присела в книксене и выскользнула из покоев. Уже закрывая дверь, я услышала слова графа, которые скорее были просто произнесенными вслух мыслями, нежели предназначались для моих ушей:

- Умеет иногда Лирэ пошутить. Или у нее так интуиция работает?

 Бесшумно закрыв за собой дверь, я прислонилась тут же к стене, и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Даже сложно сказать, что меня больше потрясло - то, как бесшумно появился граф или то, как он раздевался. Все-таки Веста права, он красивый. Ой, тьфу. Что за мысли. Он - убийца, каким бы красивым он ни был. Он играючи убил почти тысячу человек, когда не исполнили его каприз, он убил свою жену и того мужчину. И нас, не задумываясь, убьет. Тогда в лесу нам просто повезло, он просто, наверное, был сыт. Так что не стоит забывать об этом.

 Немного успокоившись, я поправила волосы, оттряхнула платье и собиралась уже спуститься в холл, когда столкнулась на лестнице с госпожой Лирэ.

- Леди Анивэр, - женщина подхватила меня под локоток и, аккуратно развернув, повела обратно. – Вы убрались у лорда Вирраэна в покоях? Тогда снимите с окон портьеры и отнесите их в стирку, они уже пыльные. Еще окна надо помыть, но это как-нибудь позже, когда милорда не будет, - с этими словами она открыла дверь и легонько подтолкнула меня вперед. Я, никак не ожидав, что мне придадут ускорение, споткнулась об порог и невольно сделала несколько неуклюжих и шатких шагов вперед, пока меня не поймали.

- Вы что-то забыли? –  негромко поинтересовался лорд, придерживая меня за предплечья и внимательно изучая мое лицо. Ну же Ани, где твоя смелость? Почему ты, вместо того, чтобы ответить, опять краснеешь?

- Прошу прощения, мой лорд, - управляющая закрыла за собой дверь и легко поклонилась мужчине. – Я попросила девушку снять у вас занавески.

- Вот как, - усмехнулся граф, наконец, отпуская меня. Только сейчас я смогла вздохнуть спокойно. Оказывается, все это время я стояла, затаив дыхание. – Не буду тогда вам мешать, - кивнул мужчина, и, потеряв всякий интерес к моей персоне, обратился к управляющей: - Лирэ, вы хотели мне что-то сказать?

- Да, письмо пришло, - кивнула женщина, следуя за лордом в кабинет и прикрывая за собой дверь.

Я со вздохом взглянула на гардины и ушла за стремянкой. Со стула я до карниза не достану, а прыгать на мягком сидении и в полете снимать петли – это явно не для меня – феей я так и не стала.

- С этим разобрались, - послышался голос милорда, когда я установила-таки лестницу и, скинув туфельки, полезла наверх. – Что-то еще?

- Ваша Светлость, вы же помните, что у принцессы скоро день рождения? – голоса из-за приоткрытой двери звучали достаточно глухо, но даже так я смогла уловить ту осторожность, с которой был задан вопрос.

- Помню, - довольно хмуро отозвался мужчина. – Приглашения еще не было?

- Нет.

- Тогда надо отослать подарок. Может, удастся избежать этой поездки. Вот уж не думал, что буду бегать от четырнадцатилетней девчонки и ее отца. Найду Эсхраэля, не посмотрю, что дворянин, свяжу и притащу. Пусть сам разбирается. Бездна, еще и придумать надо, что ей дарить!

- Драгоценности? – предложила госпожа Лирэ.

- Нет, могут понять не так. Да и ребенок она еще.

- Игрушки?

- Оскорбятся, - хмыкнул граф. – Это я вижу, что она избалованное, капризное дитя, но не дай Дарг об этом кто-то скажет вслух.

- Может, платье?

В комнате надолго замолчали, видимо, обдумывая.

- Пожалуй, что да, - наконец отозвался лорд. – Я даже цвета знаю, какие выбрать. Остается вопрос только с размером. Если в столице достаточно обратиться к портному, который ей шьет, то здесь…

- А если найти девушку с похожей фигурой?

Ответ графа заглушил мой оглушительный чих: я сняла последний крючок, и ткань скользнула вниз, подняв облако пыли.

- Леди Анивэр, - тут же прозвучал из кабинета голос госпожи Лирэ, заставив меня притаиться мышкой. – Позовите леди Таэйнэ и леди Вестаэль, а еще найдите Арану – она, должно быть, на кухне, и тоже ее приведите.

- Да, госпожа Лирэ, - произнесла я, силясь вновь не чихнуть. Надела туфельки, подхватила портьеру и, вновь расчихавшись от пыли, отбыла на поиски обозначенных особ. 

Когда я вернулась вместе с Вестой, которую я нашла последней, в покои графа как раз вносили портрет принцессы в полный рост. Судя по пыли на раме, хранили его где-то подальше от глаз лорда.

- Леди Анивэр, я вас не отпускала, - прозвучали в спину мне слова госпожи Лирэ. А я-то, наивная, проводив Весту до кабинета, сбиралась вернуться к своим дорогим и пыльным портьерам. Пришлось вставать рядом с девочками.

Управляющая метелочкой смахнула пыль с картины и, удовлетворенно кивнув, отошла в сторону. Теперь, кроме того, что на портрете нарисована молодая девушка, стало хоть понятно, что волосы у нее пшеничного цвета, а глаза ярко-зеленые. Я  чуть завистливо вздохнула – природа наградила нашу принцессу очаровательным личиком с тонкими аристократическими чертами, прекрасными густыми волосами, на которых лежала витая золотая диадема с изумрудом под цвет глаз, тонкой красивой шеей. Не зря у нее нет отбоя от женихов. А уж если учесть, насколько она утонченна, грациозна и изящна, так вообще, глядя на портрет, чувствуешь себя неуклюжей коровой. Правда вот характер у нее не сахар, но уж больно король любит свою единственную девочку. Сыновей-то у него аж пять, а вот дочка всего одна, да еще и самая младшая в семье.

- Женщины, - негромко хмыкнул лорд, поднимаясь из кресла. О чем это он? Я укаткой осмотрелась: все присутствующие сейчас дамы задумчиво рассматривали портрет и, держу пари, думали сейчас о том же, о чем и я минутой назад, то бишь завидовали в глубине души, что не настолько красивы и что не принцессы.

Милорд некоторое время разглядывал портрет, пока мы тут придавались мечтам, а затем обернулся к госпоже Лирэ:

- Полагаю, без меня вы справитесь лучше. Через полчаса жду во дворе, - произнес он, выходя из кабинета.

Управляющая проводила его взглядом, а потом, повернувшись к нам, попросила снять верхние платья.

- Встали ровно, что вы сутулитесь-то все? Плечи расправили, животы втянули, Арана. Ты же молодая девушка, а не пивовар. Леди Таэйнэ, как ваша нога? Почти зажила? Хорошо… -  кивнула женщина каким-то своим мыслям, и стала раздавать распоряжения: - Леди Вестаэль, вы свободны. Арана, сними здесь в гостиной портьеры и отнеси в стирку. Леди Таэйнэ, идите одевайтесь – вы едете в город с лордом. Леди Анивэр, вы тоже поедете – я вам дам список вещей, которые необходимо купить. Есть вопросы? Тогда чего стоим?

И быстренько выгнала нас всех из покоев милорда, оставив только служанку доделывать мою работы.

На то, чтобы одеться для поездки, у меня ушло не так много времени, значительно больше заняли распоряжения управляющей. Впрочем, список был не таким уж большим, просто она детально объясняла мне где, что и как купить. Так что отведенного лордом времени еле-еле хватило, и я выбежала на крыльцо, когда уже карета была подана, а Тая сидела внутри. Лорд нетерпеливо постукивал каблуком, удерживая столь же нетерпеливого жеребца под уздцы. Я облегченно выдохнула – граф не поедет в карете. Поездка обещает быть приятной.

- Наконец-то, - хмыкнул милорд и, вскочив в седло,  накинул капюшон плаща на голову. Конь радостно всхрапнул и сорвался с места, спеша вырваться на волю. Карета мягко тронулась и выкатилась за ворота.