- Значит, ты не влюблен в эту человечку, с которой приехал?

- Я? – изумленно переспросил лорд. - Упаси Бездна.

И это было сказано таким тоном, что я поняла – да, не любит. И никогда не любил!

- Ты же знаешь, - безжалостно продолжил граф, не подозревая, что всего в паре метров от него кроется еще один слушатель, - что Грань отнимает у меня почти все силы, так что как таковой приворот не подействовал, но привязать привязал. И я вынужден находиться рядом с одной из них:  чем больше расстояние, тем больше конфронтация магии приворота и магии Грани. Попробовал уже как-то, - лорд явно невесело усмехнулся. – Чуть с ума не сошел. Да и к тому же только их энергией и могу питаться. Хорошо хоть еще кровь любая подходит.

- Зачем тогда все это? – словно услышав мои мысли, спросил собеседник графа. А может и услышал? Впрочем, вряд ли, давно бы уже вычислили. Дар лорда, небольшой кулон, красующийся у меня на шее, похоже, работал превосходно. На мою беду…

- Зачем? Во-первых, из девчонки вышла довольно удобная «жена» - денег не просит, ни на что не претендует, не капризничает и смотрит на меня, как на своего господина. Во-вторых же, мне надо снять приворот, а для этого кровь должна быть отдана добровольно. А как еще проще это сделать, если не через влюбленную дурочку? Окружить заботой и вниманием, купить платья и драгоценности, сводить в пару мест, намекнуть про библиотеку пару раз. Ну и поговорить со знакомыми библиотекарями, чтобы выдали ей нужную книгу. Ну а там, прочитав всю серьезность приворота, она наверняка захочет спасти и подруг и возлюбленного. 

Именно, дурочка! Поверила в красивую сказку!

Мне отчаянно захотелось вскочить с места и,  сорвав кольцо с пальца, выбежать из беседки и швырнуть в двуличного вампира, но последний вопрос, брошенный едва ли не с ленью, как что-то незначительное, заставил меня замереть и закусить ладонь, чтобы не выдать себя случайным всхлипом:

- И что будешь дальше с ними делать?

- Убью, - как само собой разумеющееся ответил граф.

- Всех?

- Троих. С герцогиней пусть Эсхраэль сам разбирается. А что качается остальных… не для того ли их привезли в мой замок?

- Я смотрю, убивать своих жен у тебя скоро уже в традицию превратится, - усмехнулся незнакомец, который, как мне думалось, и был тем самым главой клана, на встречу с которым и ушел с бала лорд.

- Надеюсь, что нет, - как-то задумчиво отозвался граф и, как мне показалось, поспешил сменить тему. - Кстати, пора возвращаться, я обещал уйти всего на полчаса. И что там с торговым договором? Мистард обещал мне его подписать еще неделю назад. В чем  причина задержки?

- Он разве не отослал тебе копию?..

Голоса стали слышны тише, а вскоре и вообще смолкли – мужчины ушли, а я же… а я же, всхлипнув, подхватила туфли и, как была, босиком, бросилась в противоположную сторону. Я мчалась через сад, не разбирая дороги, словно надеясь, что смогу убежать от этих воспоминаний, что ветер сотрет из памяти разговор. Справа вновь мелькнул пруд и на миг в голове проскользнул такой простой и легкий выход: броситься в воду и утопиться. Чтобы Его Светлость сдохла в муках от любовного приворота. И только осознание, что на тот свет милорд за собой утянет не только девчонок, но и все графство – вряд ли Грань успеют быстро восстановить – остановило меня от столь желанного и легкого шага в никуда. Вот когда сниму приворот - а я его сниму, правильно рассчитал лорд, только вот не ради него, а ради девочек – тогда… тогда… И ничего! Я ничего не смогу сделать!

Как я добралась до собственной спальни – я запомнила мало. Все словно слилось в единый хоровод: деревья, кусты, фонарики на освященных дорожках, темные коридоры и лестницы.

Захлопнув за собой дверь, я прижалась к ней спиной и, моментом обессилев, просто съехала на пол и разрыдалась. Горько, со столь неприличествующими истинной леди всхлипами, но мне было все равно. Мне было больно, до безумия, до крика, до сведенных в судороге пальцев, сминающих ни в чем неповинную ткань платья. И я рыдала, словно пытаясь эту боль выплакать…

- Миледи! Миледи! – в дверь настойчиво постучали. – Миледи, что-то случилось?!

Случилось?  Нет, ничего. Просто разбили сердце, а так ничего…

- Все хорошо, Вита, - севшим голосом отозвалась я. – Принеси мне снотворного, пожалуйста. Голова разболелась.

Пробуждение далось мне тяжело. Я не чувствовала себя такой уставшей и обессилившей даже тогда, когда мы целый день мыли и отдраивали все спальни, коридоры и классные комнаты в приюте к приезду какого-то высокопоставленного покровителя. Может, я лунатизмом страдаю? И всю ночь таскала мешки с песком на самый верх какой-нибудь весьма высокой башни? Иначе откуда эта слабость, от которой у меня буквально подкосились ноги, едва я попробовала встать? И головокружение с тошнотой? Не снотворное же, в самом деле, так подействовало.  Или оно?

- Доброе утро, миледи, - улыбнулась заглянувшая в комнату Вита и, толкнув плечом дверь, внесла поднос. – Как вы себя чувствуете?

- Не очень, - честно призналась, потому как от вида мягких теплых булочек меня стало мутить еще больше. – А… лорд? – помедлив, все же спросила я, поскольку этого уже подписавшего мне смертный приговор вампира в комнате не обнаружилось. Хотя постель рядом была смята, да и память еще хранила нежность ночных прикосновений и тихий ласковый шепот. Или это всего лишь игры подсознания?

- Ушел несколько часов назад, - пожала плечами девушка и стала расставлять на столике еду. - Приказал собираться, но вас не будить. Все уже готово, но, может быть, послать милорду записку, что вы себя плохо чувствуете?

- Нет-нет, - мотнула головой я, - я не хочу откладывать поездку. Да и мне уже лучше.  Помоги мне лучше одеться.

Как бы плохо мне ни было – а я все же соврала Вите: мутило меня знатно, -  мне хотелось побыстрее уехать отсюда, побыстрее оказаться среди подруг, потому что самой мне уже было не разобраться в играх, затеянных вампиром. Где он соврал, а где сказал правду, где умолчал, а где подтолкнул к нужному ему выводу. С кем он был искренен, а с кем всего лишь игрался – сама я уже разгадать не могла. Слишком уж мне хотелось верить, что подслушанный разговор был всего лишь игрой перед главой клана. Слишком уж мне хотелось оправдать и простить милорда… Правда, стоило лишь вспомнить его слова, это желание сменялось горечью и болью от лжи.

Мотнув головой, отгоняя ненужные мысли, которые были сейчас совсем ни к чему, я взглянула на принесшую мне дорожное платье Виту:

- Его Светлость не сказал, когда его ждать?

- Нет, он лишь сказал, что, как только вы будете готовы, отправить ему записку и приказать подавать карету.

Я задумчиво кивнула – оно и хорошо – и осторожно поднялась.

Пока я умывалась и завтракала – если только выпитую почти что через силу чашку чая можно было назвать завтраком – Вита не только успела собрать все мои оставшиеся вещи, но и позвать лакеев, чтобы они отнесли их вниз. Вслед за ними, стоило мне отставить кружку в сторону, явился слуга, с поклоном сообщивший мне, что карета подана.

- Благодарю, - со вздохом кивнула я и, накинув теплый плащ, обернулась к горничной: – Вита… ты остаешься?

- Да, миледи, - последовал ответ. – Здесь мой дом. Но это была честь для меня, служить вам.

- Лорд выплатил тебе жалование?

- Все, как и обещал, - улыбнулась девушка. – И даже больше. И письмо рекомендательное написал.

- Это хорошо, - немного рассеянно кивнула я. Хорошо, что именно лорд это сделал. Я бы тоже могла, только вот моя бы подпись не имела бы ровным счетом никакого веса. А так эта бумага откроет для девушки двери во многие дома. – Тогда прощай.

- Я надеюсь, когда-нибудь вновь мне выпадет честь вам служить, так что я надеюсь, что все же до свидания.

- Кто знает, - чуть улыбнулась я и, больше не желая затягивать прощание, выскользнула из покоев. Быстро спустила вниз, толкнула дверь и замерла на верхней площадке лестницы. Там, внизу, у ее подножия около кареты стоял, нетерпеливо постукивая перчатками по бедру, граф и разговаривал с молодым незнакомым мне мужчиной. Но стоило лишь негромко хлопнуть закрывшейся за мной двери, как лорд Вирраэн, прервав разговор, вскинул голову.