Победить Мага, как и Мечника, при этом оставив обоих в живых, не представлялось возможным, но мне очень нужна была добровольная Жертва, а лучше две. Резко сбросив Ману из своей Ауры, я вновь стал обычным магом и укутался модификацией каменного щита. Для усиления, я создал его в виде полусферы, ориентировав вектор в сторону мага со специализацией Воды.

Если бы тот Атаковал меня простыми заклами, я не знал бы что ждать от противника, но маг сразу пошёл с «козырей», создав подряд три Косы. Применение подобного заклинания я наблюдал лишь однажды, на тренировочной площадке в башне Магии города Торр, когда сам только-только вступил в гильдию. Благо память с тех пор стала куда лучше, так что узнать визуальный эффект от активации данной Руны я смог практически сразу.

Мечник имел на вооружении длинный и узкий меч, судя по хвату, это была какая-то разновидность двуручника. Оставаясь на Алтаре, я ждал, чтобы тот сошёлся со мной в ближнем бою, повышая шансы на Плен. О добровольности стать Жертвой речи не шло, но я собирался «помочь» разумному Умереть во благо моих интересов и сделать это именно на Алтаре. Вопрос о том, от чего умер то маг, обнаруженный на верхней площадке Башни Могильника, хоть и оставался актуальным, но пришел сейчас на ум совершенно не вовремя.

— Сдавайся! — выкрикнул мечник, запрыгивая на плоский камень.

Наносимые магом заклинания по Каменному щиту были довольно существенными, так что защита пала буквально перед лицом солдата. Обрадованный, тот кинулся на меня, не обратив внимания, что за его спиной появился еще один щит. Я, как и мой противник, был облачен в цельнометаллический доспех, так что погибнуть от случайного удара мечом ни он, ни я, были не должны.

Материализовать меч, отбить рассчитанный на моё оглушение удар противника, контратаковать. Передав контроль за телом «механизму» я оказался и техничнее и быстрее солдата. Как результат, оглушающий удар пропустил не я, а он, после чего «кулем» повалился на камень Алтаря. Произошедшее за каменным щитом осталось скрытым от взгляда мага, который и не понял, что уже остался один.

Продолжая пытаться перегрузить мою защиту, тот атаковал мощными заклинаниями, сумев вновь разрушить моё заклинание. Только вот я не стал ждать, пока это произойдет и заранее создал очередной щит. Можно было сделать и третий, но мне надоело защищаться, а потребность в Жертве внесла коррективы в мои действия. Заклинание Коса набирало силу по мере перемещения, имея минимальный разрушительный потенциал в непосредственной близости от создавшего её мага и это являлось слабым местом противника.

Находясь в условно безопасной зоне, я сосредоточился и создал очередной каменный щит, заключив в полученную полу-сферу самого мага. Уверенности в том, что тот не сможет самостоятельно выбраться, у меня не было. Но, я был готов создать еще щит и еще, выжидая, пока запас Маны у мага окончательно не иссякнет. Создание заклинания на большом удалении получилось с трудом, так что я спрыгнул с Алтаря и подбежал к каменной «ловушке».

Но, чтобы не оказаться «нос к носу» с магом, если тот вдруг разрушит щит, я начал использовать свою чувствительность, пытаясь понять, что происходит за преградой. Первые эмоции, которые удалось уловить, содержали в себе ярость и азарт, но уже спустя три минуты они сменились на страх и отчаяние. В какой-то момент я перестал чувствовать мага, после чего развеял закл и обнаружил последнего без сознания.

«— Чуть не задохнулся», — сообразив, что тому элементарно не хватило воздуха под каменной полусферой, я лишь покачал головой.

Затащить мага на плоский камень, положить рядом с мечником, заняло не более минуты. Отметив краем сознания, что так и не обзавелся в своё время Артефактом, который позволял «забираться» в подпространственные карманы разумных и забирать вещи из Инвентаря, я встал по центру Алтаря и дал команду на вход. Уже зная, что хочу, я лишь подтвердил разрушение обеих трехэтажных Башен, и создание двух уровней Купели Паладина.

Лежащие подле меня тела двух разумных окутались багровыми всполохами, проходящие через них частицы Света имели цвет Крови. Не уверенный в том, что от испытываемой боли Жертвы не очнутся, я прижал их заклинанием Стан, наплевав на то, что нахожусь на Алтаре. Словно это и требовалось, количество частиц окрашенных в бардовый цвет увеличилось, а оба солдата пришли на мгновение в Сознание, после чего тут же его лишились, судя по долетевшим до меня обрывкам чувств, из-за чрезмерно сильной боли. Всё это продолжалось ещё какое-то время, пока не закончилось Смертью и всплывшим перед моим взором уведомлением.

Строчка кракозябр гласила о том, что создание Ступени завершится в течении часа. Подумав о том, что пропавших солдат могут начать искать, я перешел в раздел управления самим зданием и полностью заблокировал как входные двери, так и Стационарный Портал. Теперь, для того чтобы попасть внутрь, требовалось частично разрушить само здание и, насколько я слышал, успешных в таком деле прецедентов пока что еще не было.

— Так, пора уже заняться собственным усилением и начну я с Доспехов, — скинув с себя послужившую мне верой и правдой за последние месяцы цельнометаллическую броню, я вынул из Инвентаря подаренную шкатулку.

На этот раз, для её открытия, вливания энергии потребовалось совсем немного, видимо пролежав неизвестно сколько лет в сокровищнице владетелей Екк, Артефакт сильно разрядился. Сейчас же я сразу смог отрыть крышку, после чего принялся вынимать по одному браслету и, после секундной задержки, надевать на своё тело. Выбор места для экипирования оказался неожиданно удачным, данные о том, для чего предназначен тот или иной элемент буквально появлялись из ниоткуда в моей голове.

«— А может так и надо? Взойти на Алтарь, достать вещь и знания сами собой появятся в мозгу?!» — параллельно с надеванием, шли в моей голове вторичные мысли.

Экипировать браслеты следовало на чистую кожу, благо убрать в Инвентарь всю одежду являлось делом одного мысленного усилия. После того как последний обруч, самого большого диаметра и самого тонкого исполнения занял место на моей голове, нечто едва уловимое объединилось, став со мной единым целым. При этом визуально ничего не изменилось, обручи как были, так и оставались сами собой, излучая неяркий белый свет. Пару секунд потратив на то, чтобы сообразить, чего же не хватает, я произнес слово активатор Фулл, наполняя свою Ауру Маной.

Стоило данному процессу завершится, как два события произошли почти одновременно. Прежде всего в укутывающей меня молочной пелене появилась новая строка рун, вернее строка была старой, но в ней добавилась новая информация. Отображаемый Статус показывал теперь не только мой Ранг и Индекс, но и Специализацию.

— Специализация Паладин?! А почему не было возможности выбора или отказа? — недовольно пробормотал я.

Вторым событием, совпавшим с обновлением Статуса, являлось изменение моей Ауры и мано-источника. Если раньше Ауру я воспринимал её как некую аморфную субстанцию, а мано-источник как пульсиртующее нечто в центре моей груди, то теперь они объединились. Мано-источник увеличился до размеров Ауры, которая в свою очередь чуть ужалась. Новая Аура стала четко структурированной, ощущение, что знаю частоту пульсации каждой точки и её наполненность энергией, порождало всенаправленное восприятие окружающего пространства в энергетическом спектре. Решив посмотреть, как отображаются в меню произошедшие изменения, я сделал дополнительный запрос.

«Кровь: мутация 7 %; заражение 27 %; коэффициент 106 %.

Био-Аура: интеграция 0 %; структуризация 100 %; коэффициент 1000 %.

Астрал: блокировка 33 %; синхронизация: 30,6 %»

Исчезнувший параметр Биополя несколько вывел меня из состояния уверенности в себе. Занимаясь улучшениями, я совсем не предполагал, что окажусь чего-либо лишён. Впрочем структуризация новой Ауры имела сто процентов, а так же коэффициент сменился с отрицательной величины на видимо максимальное значение в тысячу процентов. Последующие размышления привели меня к мысли поднять поднять свой ранг. Став перво-ранговым, я частично лишился некоторых способностей в магии и сейчас хотел их вернуть.