Как бы то ни было, но мне следовало что-то решать, но, моргнувший Портал решил всё за меня. Воительницы разом вздрогнули, после чего магиня в бордовом положила шкатулку на землю и довольно шустро ретировалась спиной назад. Четверо мечниц так же последовали за ней, видимо никто из них не хотел остаться в Республике, застряв в тысячах лиг от Федерации. Стоило последней из них исчезнуть в голубом мареве перехода, как десятиметровый Портал схлопнулся, возвращая естественный окрас зелени во внутреннем дворике гостиницы.

— Спасибо, — пока я стоял и думал, что бы всё это могло значить, очнувшийся Фрод попытался встать с земли.

— Ты еще долг Жизни не отработал, — беззлобно ответил я, после чего серией заклов восстановил ему здоровье.

Все произошедшее резко меняло как мои планы, так и возможности. Если после посещения лавки Алхимика я еще сомневался, покидать Хзолд или нет, то теперь оставался всего один вариант. Серая гильдия выполнила свою часть договора и показала свою эффективность. Так что пора было переходить к тому, чтобы отменить сделанный на меня Заказ, если я хотел и дальше жить спокойно. Наличие военных в городе хоть и стесняло некоторые из моих возможностей, но при умелом подходе, из всего можно было извлечь выгоду.

— Фрод, возьми шкатулку, и коробку не забудь, — кивнув на скамейку, где все еще лежала раскрытая посылка, я добавил: — положи шкатулку внутрь и закрой крышку, нам совсем не надо, чтобы кто-то что-то увидел.

Запутав таким образом парня и дав ему возможность домысливать несказанное в ложном направлении, я развернулся и медленно пошел на выход. Переполненное Эссенцией тело не испытывало ни голода ни жажды, но идущего рядом со мной мечника следовало покормить. Помимо этого, прием пиши в уютном заведении способствовал мыслительному процессу, в предстоящих делах очень многое стоило учесть и заранее взвесить.

Привычка ходить с девушками по разным заведениям сейчас помогла сориентироваться и выбрать удовлетворяющее моим текущим запросам место. В итоге, через четверть часа мы заходили в кабачок, находящийся в полуподвальном помещении одного из домов в центре города. Днем здесь почти никогда никого не было, при этом имелась своя кухня хорошего качества. Заняв отдельный альков, в арках которых располагались столики для посетителей, я дал Фроду возможность самому пообщаться с официантом и сделать заказ на двоих.

Сам же я погрузился в раздумья, переоценивая, как именно меняет мои планы факт отсутствия Хлоа и Екк. Рассмотрев ситуацию со всех сторон, я пришёл к выводу, что в связи с отсутствием Пати, мне стоит сосредоточится на собственном развитии. Идея создать команду канула в лету, так как Фрод не тянул ни на близкого человека, ни на боеспособную единицу.

Сожаление из-за того, что девушки меня покинули, отсутствовало. Наши отношения уже претерпели почти все стадии развития, далее могло бы быть либо охлаждение чувств, либо поддержание их на прежнем уровне, причем со всё возрастающими усилиями с моей стороны. Произошедшая смена статуса шатенки Екк изменила моё к ней отношение, подняв девушку если и не на равный уровень, то выводя из под зависимости к моей персоне точно.

— Баранина! На ребрышках! — прервал на краткий миг мои мысли Фрод, эмоционально отреагировав на появление официанта с первой сменой блюд.

— Не отвлекай, я думаю, — раздраженно одернул его я, после чего вернулся к размышлениям.

Далее следовало планирование того, как оптимальным образом разобраться с Заказчиком. То, что я могу не справиться, убивая вольного барона Гор, меня не волновало. В конечном счете, ничто не помешает мне действовать по принципам моего родного мира, о методиках которых здесь никто даже не подозревал. После этого мысли перескочили на исчезнувшую информации об Индексе в данных моего Статуса. Всё это видимо было как-то связано с причиной закрытия гильдии Охотников в заштатном городе на территории Королевства и это не давало мне покоя.

— Янус, а что в шкатулке? — утолив первый голод и став от этого более разговорчивым, повернулся ко мне Фрод.

— Давай посмотрим, — вспомнив о «подарке» от фемин, кивнул я.

После моего разрешения, парень потянулся к стоящей на лавке к коробке. В зале полуподвального кабака по прежнему никого из посетителей не было, а обслуживающий персонал не докучал своим вниманием, оставив нас наедине. После того как мечник переместил коробку и снял крышку, я достал шкатулку и приложил палец к мерцающему в навершении камню.

В моём восприятии отчетливо ощущалась наложенная на шкатулку печать, а так же недостаток Маны для её активации. Наполнять мерцающий камень оказалось неожиданно долго, я даже примерно не мог сказать, куда девается вся та энергия, что сливалась сейчас в Артефакт. То, что это не просто шкатулка, было ясно и так, люди уровня Владетель не благодарят за свою Жизнь обычными вещами.

Мой мано-источник, после форматирования Биополя почти на 50 процентов, имел внушительный запас. Я по прежнему не мог оценить его количественный уровень, но Эпическая печать за последнее время срабатывала от силы несколько раз. После того как наполнение Артефакта энергией закончилось, кажущаяся печатью энергетическая конструкция развернулась в целый набор наложенных друг на друга рун, результатом чего стало открытие шкатулки.

— Доспехи Паладина?! — после того как я вынул из оказавшейся куда большей внутри, чем снаружи, шкатулки несколько обручей, воскликнул Фрод.

— Думаешь? — сделав вид, что сомневаюсь в его словах, скептически произнес я.

— Конечно уверен! Это несомненно легендарные доспехи Паладина! — убежденно произнес парень.

— А легендарность то ты как определил? — не решаясь класть на стол отливающие белым светом обручи, деланно хмыкнул я.

— Ну, это, так ведь так во всех Приданиях говорят! — неожиданно смутился Фрод: — последние воины исчезающих видов всегда имели экипировку как минимум легендарного класса!

— Так может тогда они мифические? — сообразив, что сказанное парнем вполне логично, так как если Паладинов становилось меньше, то и выбор доступных доспехов становился больше, а цены соответственно дешевле, поддел я его.

— Может и мифические, но не божественные, — мечник не заметил изменение интонации в моём голосе и смог взять себя в руки, отчего его голос стал более сдержанным: — аватары Бога уничтожали полностью, никто не смог бы оставить себе ни их оружие, ни доспехи.

Перебрав по очереди все браслеты, имевшие разный размер, толщину и ширину, я сложил их назад. Шкатулка, словно этого и ждала, самостоятельно щелкнула крышкой, закрывшись. Решив, что такой ценной вещи не место в коробке, где еще совсем недавно лежала отрубленная голова старой женщины, я убрал Артефакт в свой Инвентарь. Подарок Екк оказался как нельзя кстати, после убийства вольного барона Гор, мои доспехи пришлось бы как минимум не использовать какое-то время. Одевать что-то иное, на столь серьезное дело, я не хотел, а сделанный в Султанате доспех с глухим забралом, должен был «пустить» любые подозрения по ложному следу.

— Ты поел? — уточнил я у Фрода и не дожидаясь ответа, кинул на стол пять серебряных монет, вставая: — пошли, у нас еще есть дела на сегодня.

Ушедшая вслед за госпожой, Хлоа унесла с собой и мои четыре тысячи золотых монет. Денег на текущий момент пока хватало, но я уже сталкивался с ситуацией, когда они заканчивались, и очень быстро. Хозяин холодного склада, которого я решил навестить, как раз должен был мне денег. Дополнительно, он являлся крупным торговцем, который по роду своей работы обязан был владеть информацией. Меня в первую очередь интересовало, кто из знатных людей сейчас в городе и есть ли среди них моя «цель».

Проск обнаружился у себя в конторке, располагавшейся при складе. Изначально я планировал расспросить о толстяке у наемных рабочих, но стоило выйти из марева Портала и оглядеться, как тот сам выскочил ко мне навстречу. Явно обрадованный, тем что я объявился, тот сразу-же попросил зайти внутрь, дабы по всем правилам совершить взаиморасчёт. За прошедшее время Проск прилично распродался, так что по результатам передачи золота, мой Инвентарь «потяжелел» на тысячу восемьсот золотых.