Расплатившись за стол и, как я понимаю за общество девушек, я покинул таверну Грозовая Радуга глубоко за полночь. Хоть расставание с Екк и Хлоа и вышло без особых моральных переживаний, взявшая меня под локоть и идущая подле Жанжин, нет-нет да напоминала о том периоде моей жизни. Глянув на девушку еще раз, до меня только сейчас дошло, что несмотря на все мои попытки держать «дистанцию», у меня это не особо то и получается.

— Иди сюда, — остановившись в тени одного из домов, Жанжин повернулась ко мне лицом и, обхватив сначала за плечи, а потом сместив ладони к голове, потянула к себе.

Её алые губы, словно бы источающие аромат в обступившем нас сумраке, манили и «просили» поцеловать. Я не стал сопротивляться появившемуся «зову», крепко обхватив стан девушки и склонившись, впился своими губами в её податливую плоть. На эмоциональном плане творилось нечто невообразимое, я даже и не знал, что обычный поцелуй может доставить партнеру столько удовольствия. Чем дольше мы стояли прижавшись к друг-другу, тем сладостнее становился всё длящийся и длящийся поцелуй.

В какой-то момент времени я почувствовал, как ноги становятся ватными, а руки теряют силу. Стоило мне попытаться отстраниться от девушки, как в исходящих от неё эмоциях появились оттенки сожаления и решительности. Не понимая поначалу, что бы это могло значить, я перешел на ускоренное восприятие и пришёл к выводу, что вероятнее всего меня отравили.

Былой способности «откатить» время назад у меня теперь не было, взамен имелся лишь доспех Паладина. Пожелав его активировать, я ничего не добился, запоздало вспомнив, что один из обручей находится в Инвентаре. Зайдя вечером в помещение таверны я скинул капюшон, под которым скрывался надетый на голову обруч. Чтобы избежать ненужных вопросов я убрал его в «карман» и сейчас сильно об этом жалел. Очередное мысленное усилие в попытке экипировать деталь доспеха Паладина на голову ничем не закончилась.

Как ранее я не мог материализовать меч из «кармана» сразу в тело нападающий на меня Твари, так и сейчас, держащие мою голову руки Жанжин мешали реализовать задуманное. Девушка явно не понимала, почему я хочу отстраниться, и желая показать всю свою страсть, делала лишь хуже и хуже. Попытавшись силой разомкнуть её «объятья», я лишь окончательно выбился из сил и начал терять сознание. Оседая на землю, последним усилием удалось отправить остальные детали доспеха Паладина в Инвентарь, надеясь, что они мне еще хоть когда-нибудь да пригодятся.

Пробуждение вышло не столько болезненным, сколько затяжным. Чем-то это напоминало моё появление в этом мире. Органы чувств включались по очереди, постепенно давая всё больше и больше информации о том, где я нахожусь. Еще до того как зрение вернуло себе былую чёткость восприятия окружающей обстановки, я уже знал, что лежу связанным на камнях посреди какой-то площади. Доносящийся со всех сторон гомон толпы, частично отражающийся от стоящих по периметру домов, а так же припекающее затылок и спину солнце, свидетельствовало о наступлении полдня и времени начала запланированной на сегодня церемонии.

— Уважаемые жители вольного баронства Гор! Сегодня и сейчас, вы станете свидетелями эпохального события! На ваших глазах, законный наследник принесёт Жертвы и свершится вступление в Права владения! — зычный голос с легкостью перекрыл гомон толпы, усиленный очередным артефактом.

Повернув голову в сторону говорившего, я увидел нарядно разодетую группу Воинов. Судя по тому, что среди мечников находилась и Кацэ, это были ближники будущего барона Мор. Сам он стоял чуть в стороне и впереди, облокотившись на устрашающего вида топор и одетый в длиннополый плащ. Сначала я подумал, что это игра света и тени даёт такие блики, но потом понял, что никакие преломления в полдень солнечного дня не могут оставить на лезвии топора засохшие потёки крови и ошмётки плоти.

«— Похоже, что он лично рубил головы всем своим родственникам по мужской линии, гарантируя отсутствие конкурентов на Право владения», — связанный по рукам и ногам, я мог только молча язвить, не в силах даже громко мычать из-за вставленного в рот кляпа.

Способность улавливать эмоции тем временем ко мне полностью вернулась и я смог более полно оценить обстановку. Вместе со мной, на устилающих центр площади камнях лежало ещё четыре человека. Двоих из них я сразу узнал, это были мечники Вамс и Лбик. Еще один был явно магом, а четвертый так и не пришел ещё в себя и поэтому никак не ощущался в эмоциональном плане. Наши тела лежали вповалку, видимо то, как убивать Жертвы, не имело особого значения.

— Да свершится предначертанное! — продолжавший всё это время вещать что-то пафосное, голос наконец-то заткнулся, порождая тишину на площади.

Перейдя в режим ускорения, я убедился, что связывающие меня с двумя Башнями-Могильниками Лучи никуда не делись. Интерфейс так же функционировал, выдав по моему запросу информацию о состоянии здоровья. Убедившись, что ничего особо плохого со мной за время беспамятства не случилось, я перешел на вкладку Статусов и подтвердил висящий здесь запрос о том, что согласен вступить в поединок за Право владения баронством Гор.

Следствием моих действий стало появление оранжевого барьера, отсекающего находящихся в центре людей от распределившейся по периметру площади толпы. Не только я, четверо пленённых и Мор оказались внутри Арены, но и разряженная группа поддержки будущего барона. Тратить время на то, чтобы оценить, кто мне противостоит, я не стал. Мысленно пожелав экипировать доспехи Паладина на своё тело, я тут же произвел их активацию. Ни связанные руки и ноги, ни лежащее на камне тело, не создавало проблем с материализаций обручей. Видимо ограничение работало только на живую материю, но сейчас меня никто не держал.

— МммММ! — стоило встать на ноги, стряхивая остатки связывавших меня ранее веревок, как с земли донёсся мычащий звук.

Всё еще находясь под ускорением, я успел и оценить скорость кинувшегося ко мне с заносимым для удара наотмашь топором Мора, а так же вспомнить то, что мычащие Вамс и Лбик принесли мне Клятву сражаться на моей стороне. Можно было бы и не освобождать мечников и попробовать справиться самому, но Клятва носила обоюдный характер и я должен был сделать всё возможное для её исполнения.

Материализовав на краткий миг астральный меч, я рассёк двойным росчерком удерживающие мужчин путы. Маг, который находился в сознании, но явно не понимал, что происходит, так же оказался на свободе. Если он займет в назревающем противостоянии сторону противника, то это будет только его, последний и неправильный, выбор. Мор, тем временем, оказался на дистанции удара и его устрашающего вида топор вышел на траекторию Атаки. Не имея ранее опыта сражений с подобным противником, я уступил место «механизму», который недолго думая перехватил не только управление телом, но и дал посыл на материализацию точно такого же топора.

Стоило обухам столкнуться, высекая сноп искр, как замершие до последнего мгновения остальные участники Арены пришли в движение. В какой-то мере я мог их понять, не каждый день случается видеть, как связанный по рукам и ногам, предназначенный для принесения в Жертву, пленник мало того что самостоятельно освобождается от пут, но и встает на ноги, облачаясь в золотистые доспехи. Как бы не спешила ринувшаяся на подмогу своему будущему барону группа Воинов, им требовалось какое-то время на смену нарядных одежд на боевые латы. Вамс и Лбик так же начали облачаться в Доспехи, но куда медленнее, чем оппоненты.

Куда шустрее оказался освобожденный мной маг, тот не только перекатом ушёл в сторону, одновременно с этим одевая на себя мантию, но и скастовал передо собой огненный щит. Сделал он это вовремя, старая знакомая Кацэ сочла мага легкой целью и уже запустила в его сторону «гроздь» заклинаний Сосулька. Нанести урона магу девушка не смогла, зато убила остававшуюся без сознания связанную женщину.

Мой поединок тем временем продолжался, «механизм» сражался с Мором и я не очень понимал, почему спустя десяток ударов мы всё еще не атакуем. Стоило об этом задуматься, как на периферии зрения высветилась полоса прогресса обучения. По появившимся в голове данным, мой противник обладал техникой работы с топором уровня легендарное и Око включило режим копирования данных. Понимая, что вмешиваться в подобный процесс себе дороже, я перенес внимание на противостояние между остальными невольными участниками турнира.