«— И как только до пятого ранга поднялся, — вернувшись к телеге, на которой до этого совершал путешествие в составе каравана, я вяло размышлял о состоявшемся разговоре: — наверняка раскормился на Очищенных тварях, скупая их по дешёвке на местных фермах, впрочем, скоро всему этому придет конец, даже странно как-то осознавать, что от моих действий зависит жизнь целого региона»

Возобновивший движение караван позволил мне еще глубже уйти в свои мысли. Не отдавая ранее отчета о том, что своими действиями обрекаю на страдания, голод и вероятно даже Смерть довольно большое количество ни в чем неповинных людей, я по новому взглянул на свои цели. Всё, что мне было надо, так это собственная безопасность и интерес к жизни. Безопасность обеспечивалась личной Силой, обретением которой я сейчас и занимался. А интерес к жизни давал сам мир, новый для меня и неизведанный даже местными жителями. Стоили ли мои интересы жизни мужчин, женщин и детей, проживающих на территориях вольных баронств, однозначного ответа не было. С одной стороны, мне не было до них никакого дела. Но, с другой стороны, я не был ни убийцей, ни тираном, ни маньяком.

«— Решено, забираю башни себе, но функцию Очищения оставлю, — вынырнув из раздумий, я на физическом уровне почувствовал облегчение от принятого решения: — буду у них тут каким-нибудь Герцогом, пусть бароны своими людьми руководят и мне долю прибыли с продаж в виде налога платят!»

Моё состояние не осталось не замеченным, Вамс и Длоз тут же насели на меня, расспрашивая, как я смог вычислить Засаду и почему не подал им условного знака, чтобы они были готовы и наравне с Охраной каравана смогли бы принять участие в отражении нападения. Отговориться от мужчин оказалось куда сложнее, чем от старшего Охраны каравана. В отличие от последнего, эти двое успокоились только получив от меня обещание, данное перед Оком, что в следующий раз я сделаю всё, чтобы они участвовали.

— Тогда и вы давайте Клятву, что как только получите условный сигнал, то встанете рядом со мной, не взирая на то, какой противник будет нам противостоять, — сочтя момент удачным, я решил «посадить» парней на Долг.

— Клянёмся в течении следующий трех дней сражаться с тобой на одной стороне невзирая на Статус на противника! — произнес Вамс, а за ним и Длоз, перед этим хитро переглянувшись.

Я отлично чувствовал эмоции мечников, посчитавших, что сделав оговорку о времени в три дня, они ничем не рискуют и, при этом, не нарушат сложившихся между нами товарищеских отношений. Я и сам не знал, пригодится ли мне их помощь в ближайшем будущем. До баронства Гор оставалось всего полтора дня пути и что меня там ждало оставалось только догадываться.

До обжитой людьми территории мы добрались без происшествий, разве что несколько магов вновь пыталось втянуть меня в свои показательные соревнования, но я равнодушно реагировал на их подначки. С места последней ночной стоянки было отлично видно зарево огней, отражающихся от свинцовых туч. Я даже подумывал покинуть караван и достичь поселения баронства Гор в одиночестве, но, в последний момент передумал. Как оказалось, сделал я всё правильно, так как видимые ночью огни находились на вершинах аж пяти Башен, и не имели ни какого отношения к самому поселению.

Проезжая в непосредственной близости от одной из таких Башен, я ожидал увидеть аналогичную баронству Дор картину. Но, никаких следов измененных животных, ведущих к Башне-Могильнику я не заметил. Складывалось впечатление, что строение Древних не излучало никакого сигнала и не привлекало к себе тварей из Долины. Почти махнув рукой на очередную неразгаданную загадку, я случайно услышал странный звук, доносящийся откуда-то сверху.

Задрав голову и всмотревшись в верхнюю часть башни, я с трудом смог различить сотни и сотни летучих Тварей, облепивших зубчатое ограждение верхней площадки Башни. Далее пришло понимание того, что видимый мной свет излучается в энергетическом спектре. Установленная на вершине каждой Башни Печать исправно работала и поглощала добровольно приносимые в жертву Жизни, жизни измененных животных.

«— И что тогда получается? Пока нет владельца у башни, то и Эссенция и Лакуна просто копится, или же из-за работающей печати идет улучшение самого строения?» — отъехав от башни настолько, что я перестал различать шевеление на зубчатом парапете верхней площадки Могильника, как очередной виток мыслей занял всё моё внимание.

Расстояние, на котором располагались Башни от крепостной стены поселения баронства Гор, тихоходные телеги каравана преодолели за шесть часов. Внешне каменная кладка стены ничем не отличалась от виденных мной ранее укреплений, так что весь мой интерес был направлен на то, что находилось за воротами. Впрочем, даже после того как мы оказались внутри поселения, моему взгляду не за что было уцепиться. Разве что у людей, попадавшиеся по пути, чувствовалась нервозность и, почему-то, Страх. Впрочем, стоило нашему каравану проехать мимо, как остающиеся за спиной люди сразу-же успокаивались и даже бубнили что-то одобрительное.

«— Наверное без защиты жили в последние дни, вот и нервничали, а теперь с караваном прибыло довольно много Воинов, вот и успокоились», — не найдя другого объяснения, предположил я.

Как и в баронстве Дор, в барностве Гор караван остановился на центральной площади. Тягловых шестилапов тут же принялись распрягать и куда-то уводить, а набежавшие местные приступили к разгрузке телег с товарами. Я, спрыгнув на брусчатку площади, неспешно осматривался по сторонам, выискивая глазами приличную гостиницу. Жить в заведении, наподобие того, где давеча чуть не прирезал ножом парнишку-посыльного, я не хотел. Одетая на тело мантия не давала того комфорта, который обеспечивали мне доставшиеся в Султанате Доспехи. За время путешествия в караване я дал сам себе обещание устроится по прибытию со всем возможным комфортом.

— Янус, пошли давай, казармы в той стороне, — окликнув меня по имени, мечник Вамс указал нужное направление.

— Казармы? — переспросил я, после чего отрицательно качнул головой и произнес: — не хотелось бы сразу же становиться в подчиненное положение, вы же сами говорили, что теперь в каждом барностве Воины востребованы, я не предлагаю искать нового барона, но и сразу соглашаться на обычные условия не имеет смысла.

— А это дело! Мы ведь еще Клятву не давали?! Интересно, сколько нам могут заплатить? — сразу же уловившие выгоду, мечники Вамс и Лбик передумали идти в Казармы и принялись обсуждать возможные выгоды.

Тем временем я вычислил приличную гостиницу, здание было само-восстанавливающимся и находилось в довольно хорошем состоянии. Косвенно это обозначало, что заложенные при строительстве конструты еще функционируют, а значит и предоставляемый уровень комфорта должен оказаться на уровне. Ждать, пока мечники наговорятся, я не стал и двинулся к видневшемуся у бокового фасада входу. В нашей команде пока-что не было явного Лидера, но если я хотел занять это «место», то мне следовало с самого начала вести себя соответственно и не устраивать демократии, обсуждая свои намерения и принимая во внимание мнения и желания остальных.

— Добро пожаловать в гостиницу Уют! Для уважаемых Воинов всё самое лучшее! — едва я вошёл в неожиданно просторное фойе гостиницы, как из-за стойки прозвучало явно усиленное артефактом приветствие.

— Ого! И это в вольных баронствах?! Сколько же здесь номер стоит? — увязавшиеся за мной, мечники замерли на пороге, оценив как дороговизну внутреннего интерьера, так и свежесть явно кондиционированного воздуха, сильно контрастирующего с творящейся на улице духотой.

— Три номера, на два дня, я плачу, — не став останавливаться на входе, я подошёл вплотную к стойке.

— Тридцать золотых и шесть серебра, — прозвучавшая цена была не просто завышена, а запредельно задрана вверх.

— Не поясните, чем вызвана подобная сумма? — доставая из Инвентаря и выкладывая на поверхность стойки монеты, поинтересовался я.