– Так точно, Сир. Разместить личный состав и с офицерами прибыть на ужин в ресторан. Только ни у кого из них не хватит наглости называть вас просто адмиралом.

– Командуйте. – чуть поморщился Ле Брюн, отчего рожа у него приобрела совершенно зверское выражение – Остальное обсудим позже.

Шестого апреля 1197 года, граф Лестер высадился на Африканский берег, в двух лигах от Алжира, или Икозиума, как его называли римляне. Плацдарм для десанта, вблизи от разрушенного арабами и маврами римского города Рапидума, охраняли вассальные Эду Бургундскому берберы, с нашитыми на их халаты крестами. В принципе, специально готовившийся к этому Датский легион, был способен высадиться и на вражеский берег, взламывая оборону, как когда-то крестоносцы под Яффе, но зачем усложнять задачу, которую можно решить намного проще?

В Африке у Альмохадов оставалось ещё около шестидесяти тысяч воинов, но это были уже последние их силы, больше взять было негде, в строй уже поставили тринадцати-четырнадцатилетних детей, а в городское ополчение призвали всех, кто способен держать в руках оружие, независимо от возраста. К тому-же, силы эти постоянно таяли в стычках с берберами.

Берберы были скотоводами и торговцами, но больше всего им нравилось воевать. Приняв принесённый в Африку арабами ислам, они не отказались и от своих древних верований, являясь мусульманами чисто формально. Захватившие Магриб арабы отказывались вести дела с язычниками, поэтому принятие ислама было для них чем-то вроде получения лицензии на торговлю. Точно так же они приняли и христианство, когда арабов начали теснить крестоносцы. В каждом берберском племени теперь проживали миссионеры из рыцарского Ордена Святого престола, которые ходили вместе с ними в бой, проповедуя христианство мягко и ненавязчиво, и ни в коем случае не выражали неудовольствия древними традициями, которые зародились задолго до того, как Господь явил себя Аврааму. Принявшие крест берберы по-прежнему практиковали многожёнство, а наряду с христианскими праздниками, праздновали и свои, принося жертвы духам предков. На таком подходе к обращению настаивал Ричард, и Папа Робер Первый с ним согласился. Пусть лучше сейчас будут такие христиане, чем откровенные враги, а время всё расставит по своим местам. Каждое следующее поколение будет всё сильнее проникаться Словом Божьим, так, постепенно, лет за сто, они уверуют по-настоящему, а их древние ритуалы из религиозных обрядов, перейдут в область культурного наследия.

Роберт де Бомон не знал, что на берберах отрабатывается методика обращения язычников, он и сам был гораздо больше воином, чем христианином, а как бойцы, берберы его полностью устраивали. Неприхотливые, храбрые, изобретательные и честные. Да-да, именно честные, они никогда не нарушали первыми данного слова, и в этом плане были идеальными вассалами. Особенно в Африке, где европейцы приживались с большим трудом. Африка – это ведь не только Магриб[90], это и огромная пустыня, и тропические джунгли, а берберы уже расселились на юг до реки Сенегал, и не прочь были ещё расширить свои владения. Кроме того, они не имели ничего против, если европейцы построят на их побережье свои города и замки. Сами они к морю относились с опаской, зато новые рынки, которые появятся вместе с городами и морской торговлей европейцев, их устраивали более чем.

Африка… Граф Лестер минут десять рассматривал стоящую на холме цитадель. Склоны холмя были довольно круты, оборудование позиций для артиллерии займёт слишком много времени.

– Что скажете, Сэр де Монтре?

Командир инженерного корпуса, который командовал и всей артиллерией армии графа Лестера, рыцарь Ордена Святого престола, бывший до объединения орденов Тамплиером, Сэр Гийом де Монтре, аккуратно сложил и убрал в чехол свою подзорную трубу.

– Я думаю, артиллерию разгружать даже не стоит, Сир. Мы дольше провозимся, оборудуя причал, а потом позиции. Лучше за пару дней изготовим две мины, они гарантированно завалят юго-восточную стену, там у холма самый пологий склон. Не думаю, что в цитадели больше пяти тысяч защитников, к тому же их здорово оглушит, для штурма вполне хватит одного Датского легиона. Артиллерию и Франкский легион я сразу отправил бы в Оран. Там есть оборудованные причалы, при поддержке корабельных орудий, захватить их особого труда не составит.

– Так и поступим. – кивнул Роберт де Бомон и повернулся к Людовику Капетингу-Плантагенету, ещё не рыцарю, но уже баннерету – Милорд, как только сгрузятся ваши вассалы, вместе с отрядом племени Мазига Теззита отправляйтесь вдоль берега на запад, к Орану. Флот пойдёт параллельно с вами, в случае чего – поддержит огнём. Ввязываться в авантюры категорически запрещаю. Если вы погибнете, обещаю мстить вам на том свете. Приказ понятен, Луи?

– Так точно, Сир. Идти на Оран и не погибнуть по дороге.

– С Богом, Луи. Поднимайте свои лилии[91].

Восьмого апреля 1197 года в Багдад вернулся Ицхак Левит с Гангским легионом и своей терцией «Убийц рыцарства». Артиллерию оставили Хорезмшаху, взамен на признание Индии зоной интересов христиан. Текеш Ала ад-Дин уделил много времени расспросам своих вернувшихся ветеранов, и сделал вывод, что такое мероприятие ему в одиночку не потянуть, тем более что с востока его по-прежнему подпирали, если и не враждебные, то, как минимум, недружелюбные каракитаи, да и с севера всё ещё нависали кочевники – половцы и кипчаки. Когда ещё русы их перебьют, а стоит только двинуть своё войско за Инд, эти шакалы набросятся сразу. Хорезмшах уже знал (слухами земля полнится), что Китай нисколько не беднее Индии, и выбрал стратегию поступательного движения на восток, разумеется, оговорив равные для своих купцов условия торговли в индийских портах, контролируемых христианами. Король Нового Сиона обладал полномочиями для заключения такого договора, чем и воспользовался. После битвы за Бухару, умный еврей сообразил, что вся нынешняя артиллерия стоит не больше бронзы, из которой она отлита, тоже деньги, конечно, но по сравнению с доходами от индийской торговли, особенно если основать там свои портовые города, сравнивать их было даже смешно. Оно бы того стоило, даже если бы пушки были отлиты из чистого золота.

– Ты правильно поступил, Ицхак. Вдвойне правильно, что заставил подписать этот договор не только Текеша, но и Мухаммеда. Отпуск ты заслужил. Отправляйся в свои владения и принимай под свою руку Ломбардию. Война почти закончилась, сельджуков, с Божьей помощью, добьём и без тебя. Может быть не так быстро, но торопиться нам особо некуда.

– И всё? – расстроенно спросил король Нового Сиона – Я не заслужил золотые шпоры?

Ричард, улыбаясь одними глазами, переглянулся с исполняющим обязанности начальника штаба, Ги де Дампьером.

– Посвящение в рыцари – это христианский обряд, Ицхак. – ответил король Ливана, Хамы и Хомса – Но мы придумали, как можно обойти этот религиозный предрассудок. Учитывая все твои заслуги по совокупности, ты сразу посвящаешься в приоры Ордена Героев. Преклоните колено, Сир Ицхак Левит.

После того, как еврей, сверкая золотой приорской цепью, с медальоном знака ордена поднялся, Ричард и Ги де Дампьер обняли его как брата.

– А это тебе лично от меня. – будущий принцепс лично закрепил на груди Ицхака знак Ордена на колодке, точно такой-же, как носил сам, и поцеловал в обе щёки – Будь достоин, Брат. Свой воинский подвиг ты уже совершил, теперь я надеюсь, что совершишь подвиг светский. Первое заседание сената состоится на следующий день после Рождества Христова. Курия должна быть полностью готова, как и достойные отели для сенаторов. Казной можешь распоряжаться по своему усмотрению. Ломбардия много времени у тебя не отнимет, она почти обезлюдела. Там две трети поддерживали еретиков, ну, и сам понимаешь…

– Понимаю. – кивнул Сир Левит – Народ набежит, это не проблема. Я давно хотел предложить тебе выкупить Латтеранский дворец. Для чего сенаторам содержать свои отели, если они будут собираться в Рим только на две недели в году? Дворец большой, разделим его на резиденции, если понадобится, достроим флигели. Учредим специальную дворцовую службу, которая будет следить за его состоянием и использованием. В промежутках между заседаниями сената, там-же можно будет селить патрициев, ведь будет у них своё собрание. Поскромнее, конечно, их поселим, не резиденции выделим, а апартаменты, но и это для них будет почётно. Пусть они собираются на Пасху, дворцовая служба всё успеет приготовить, и никому они мешать не будут. Лучше вложиться в рестораны вокруг дворца, чтобы не таскали с собой поваров и кухонную челядь. Я тут посчитал на досуге, так будет гораздо выгоднее, да и удобнее для всех.