– Для меня важнее, Ваше Святейшество.

– А вы считаете меня настолько глупее себя, чтобы я не смог сделать выводы? После смерти мы какое-то время живём в памяти потомков, а уже после их реакции Создатель определяет нам дальнейшую участь. Большинство становятся безмолвными камнями на неизведанных планетах. Это и есть Ад. Я прав, Сир?

– Откуда же мне это знать, Ваше Святейшество? Но быть навеки заточённым в камень довольно жутко. Я полагаю, что Ад – это не общее место содержания всех грешников, он для каждого свой. Как, впрочем, и Рай.

Первого сентября 1196 года Джачинто Бобоне, бывший Папа Целестин III отбыл из Рима в Иерусалим, где ему предстояло доживать свой век, справляя обязанности настоятеля Храма Гроба Господня. Перед отъездом он успел рукоположить в сан шестнадцать кардиналов, доведя численность конклава до тридцати трёх. Двенадцать из шестнадцати были приорами орденов Тамплиеров и Госпитальеров, двое протеже Ричарда – архиепископы Солсбери и Кентербери, архиепископ Реймса Гийом Шампанский и епископ Брауншвейг-Люнебургский Герхард фон Штетербург.

Папская булла, об объединении орденов Тамплиеров и Госпитальеров в единый рыцарский орден Святого престола, широкого общественного интереса не вызвала. В охватившей почти всю Европу большой войне участия они не принимали, кроме того, постоянно сокращали своё представительство в своих европейских замках, которые теперь населяли только пожилые ветераны Третьего крестового похода. Решил их Папа объединить, значит ему это зачем-то нужно, и касается это только самих орденов, а остальным от этого ни жарко, ни холодно.

Зато новость об отречении Целестина III вызвала всеобщий ажиотаж. Как и его последняя проповедь Úrbi et órbi[81], в которой он призвал буквально понимать слова Христа «не мир принёс я вам, но меч». А также напутствие кардиналом избрать следующим Папой кардинала Робера де Сабле.

К расследованию обстоятельств гибели кардинала Жоффруа де Донжона, тайную конгрегацию инквизиции Ричард привлекать не стал. Раз имело место предательство, а все обстоятельство указывали именно на это, то главная крыса вполне возможно (и даже очень вероятно), до сих пор находится внутри системы. Кардинала объявили жертвой нападения разбойников и дело официально закрыли. В качестве следователей король использовал структуру агентурной разведки Ицхака Левита, а для силовой поддержки привлёк Псов Господних. Бывшие висельники, так и не ставшие монашеским орденом, тем не менее получили свой замок в Кампанье и в свои ряды принимали только искупивших свою вину штрафников-легионеров.

– Чем порадуешь? – чтобы иметь возможность в любой момент принимать короля Нового Сиона, Ричард перебрался из Ватикана в имение Диктатора Рима.

– Если тебя это порадует, то наши подопечные решили сами избрать Папу.

– Молодцы. Меня это радует. И кто-же у них главный претендент?

– Главного нет, а претендентов четверо.

– Очень интересно. По одному от каждой семьи?

– Нет. Ещё интереснее. Двое от Колонна и двое от Орсини. Гаэтани готовы поддержать любого, кто назначит их представителя кардиналом-камерленго и признает владение семьёй княжества Флоренции и Пизы, а Бобоне до сих пор признают Папой Целестина III, считая его отречение вынужденным и недействительным.

– Вот даже как. Похоже, что Джанчито успел каким-то образом предупредить своих. Умница, жаль, что слишком старый. Хороший был Папа.

– Похоже на то. Семья Бобоне распродаёт своё имущество в Тренто и Вероне и с удовольствием принимает в оплату наши казначейские облигации. Контакты с остальными семьями сведены к минимуму.

– Значит, точно предупредил и Бобоне выбрали нашу сторону.

– Про сторону не скажу, больше похоже на то, что они решили избавиться от конкурентов нашими руками.

– В данном случае разницы нет. Враг моего врага – мой друг. Где эти недоумки решили провести выборы?

– Где-нибудь в Ломбардии. Милан, Брешия, Парма. Они пока сами не договорились. К тому-же, никаких выборов не будет. Они совместно решили довериться жребию.

– Очень интересно. Жребий – знак Судьбы. Нет ли в этом ереси?

– Я в ваших ересях ничего не понимаю, и понимать не хочу. Проконсультируйся с кем-нибудь другим. Моё мнение – пора это пресекать, пока они не взбунтовали против нас Ломбардию и Веронскую марку. А может быть и Венецию.

– Тут я с тобой, пожалуй, соглашусь. Сможешь организовать тихое изъятие по одному из претендентов от Колонна и Орсини?

– Смеёшься? Конечно же нет. Даже если висельники сработают чисто, всполошатся все. Они ведь далеко не идиоты. В Ломбардии тобой сейчас сильно недовольны, как и в Веронской марке. Ты лишил их большей части доходов. Если к ним присоединится Венеция, у которой сейчас Фараон отбирает греческие вложения, совместно они смогут выставить тысяч сорок-сорок пять. Да Рима дойдут за пару недель, нам придётся бежать.

– Не паникуй, Ицхак. Через пару недель в Риме соберутся тысяч пятнадцать рыцарей ордена Святого престола. Самые авторитетные, ветераны боёв на Святой земле. Я созвал большой капитул, поэтому прибудут на него настоящие волки, в этом не сомневайся. Три тысячи от ордена Героев, плюс шесть тысяч ополченцев Рима. Бежать нам не придётся, разве что вдогонку за этими еретиками-бунтовщиками. Так и поступим. Организуй Псам Господним возможность изъять по одному главному еретику из каждой семьи, а войну уже доверь мне. Хоть и не велика заслуга разбить толпу торгашей-лавочников, но мне зачтётся, что их вдвое больше, и напали они первыми. Кстати, пусть каждому из захваченных прострелят колено из арбалета. Ибо в новых заповедях будет сказано: «Два глаза за каждый глаз, два зуба за каждый зуб, два прострелянных колена за одно наше, а дальше до седьмого колена…»

– Что дальше до седьмого колена?

– Дальше я пока не придумал, ты меня отвлёк как раз в процессе. Сможешь подвести висельников, а потом из вывезти с добычей?

– Смогу. – кивнул король Нового Сиона.

– Вот и займись. А войну предоставь мне. К тому-же, к тому времени я точно придумаю, что там дальше до седьмого колена. Кстати, где сейчас главная резиденция семьи Бобоне, коль они сейчас всё распродают?

– В Модене.

– Папская область… Нет, Джанчито точно сумел дать сигнал. Кремень был Папа, хороший бы из него получился воин и полководец. Полагаю, в Модену ты без труда сможешь доставить мою посылку? В твйне, конечно.

– Смогу. С трудом, но смогу. Тебе всё кажется «без труда», кроме того, что делаешь ты.

– Не кипятись, Ицхак. Человек ты уже не молодой, в твоём возрасте нервничать вредно.

– Я всего на пять лет старше тебя.

– А я с этим и не спорю. Но, во-первых, старше ты, а во-вторых, я и не нервничаю. Посылка будет непростая. Львёнок в клетке. Совсем котёнок, но иногда рычит и ухаживать за ним надо. Сможешь?

– Смогу. Только при одном условии – я пойду в бой рядом с тобой, когда ты решишь ударить по ломбардцам.

– Ладно, плевать на посылку. Надеюсь, Джанчито их уже достаточно предостерёг от всяких глупостей. Львёнка себе оставлю. В бой ты пойдёшь только тогда, когда хотя бы когда конём научишься как следует управлять. Ты на коне – это опасность для всех окружающих. Я за тебя волнуюсь, даже когда мы просто путешествуем. В бою нас это обязательно погубит обоих, тут к гадалке не ходи, а ещё пожить хочу. Посылка отменяется, а в остальном мы вроде договорились. Ступай, Ицхак, у меня сегодня на обед свинина.

– Доставлю я твоего львёнка. – покраснел король Нового Сиона – Но пообещай, что когда-нибудь я пойду в атаку рядом с тобой.

– Я же сказал, плевать на львёнка. Обещать я тебе ничего не буду, тут всё только от тебя самого зависит. Ступай, Ицхак, сейчас свинину занесут. – Ричард демонстративно потянулся за колокольчиком.

Провокация, устроенная королём Нового Сиона, вынудила три старых семьи Рима к активным действиям. Второго октября 1196 года, Джакомо Колонна, провозгласивший себя Папой, под именем Григорий IX, издал буллу, призывающую к Четвёртому крестовому походу против захватившего Рим Антихриста. Имя Антихриста он правда не назвал, то ли Ричарда имел в виду, то ли Папу Робера I, то ли вообще Ицхака Левита, но призыв его нашёл широкий отклик в Ломбардии, Веронской марке и Венеции. Крест Четвёртого похода приняли больше сорока тысяч человек, из которых почти пятнадцать составляли феодалы и рыцари со свитами, то есть тяжёлая панцирная кавалерия.