Третьим известием было восстание Туркменов в Хорезмшахстве. Вот уж чего не предвидел Ричард, так это того, что мусульмане столкнутся друг с другом. Великий султан Конии, Кей-Хосров, решил поддержать родичей туркменов, а заодно отхватить у Хорезмшаха Дербент. Дербент им захватить удалось, но ненадолго. Полностью готовый к такому развитию событий, Спящий Леопард перехватил его у сельджуков ещё в начале октября, заперев мусульман южнее Кавказа и Каспия. Такого вероломства со стороны единоверцев, Хорезмшах стерпеть не смог, поэтому туркменов (или тюркоманов) распорядился уничтожить полностью. Пока там шаткое равновесие. Хорезмшах обещает признать Дербент русским, если Спящий Леопард поможет подавить восстание туркмен, а король русов настаивал, что Дербент отбил у султаната мечом, чтобы предотвратить набеги на русские земли, поэтому про него даже упоминать не стоит. Всё что с боя взято, всё свято. Где вступила нога русского, там Руси и быть. Такой теперь у нас закон. А насчёт помощи нужно договариваться отдельно.

Ни Хорезмшах, ни Спящий Леопард вассалами Ричарда не были, поэтому война между ними и великим султаном Конии была локальным конфликтом, причём на задворках христианских владений, но большой пожар как правило занимается от маленькой искры, поэтому Ги де Дампьеру, Раулю де Лузиньяну и Томасу Гилсленду были отправлены инструкции: первыми войну не начинать, но быть к ней готовыми. Общая граница между султаном и Хорезмшахом была только на Армянском нагорье, а для большой войны это натурально бутылочное горлышко, которое, к тому-же, надёжно заткнуто мощными укреплениями. Если у Кей-Хосрова после побед в Грузии началось головокружение от успехов, он вполне может попытаться выйти на более удобные позиции в Эдесском герцогстве.

Ицхак Левит оценивал количество подданных султаната в двадцать пять-тридцать миллионов человек, а значит армия тысяч в сто-сто пятьдесят была вполне реальна. Остановить такую силу Томасу Гилсленду будет нечем. Потом, конечно, подтянутся войска крестоносцев, сельджуков зажмут со всех сторон и перебьют, но герцогство Эдессы к этому времени будет уже полностью разорено. На что рассчитывал султан? На блицкриг. Он прекрасно знал, что силы христиан размазаны по Европе, Африке и Индии, к тому-же в Европе продолжается междоусобная война. Пробиться к туркменам он может успеть, а у тех ещё тысяч сорок-пятьдесят воинов, для которых закаспийская пустыня – дом родной. А охватив Каспий с юга и востока, он получит возможность соединиться с Волжскими булгарами и сильную позицию на мирных переговорах. В принципе, план для конца двенадцатого века неплохой. Когда-то на такой же рассчитывал Гитлер, не учёл он только одного – в переговоры с ним никто вступать не стал. Не станут и с Кей-Хосровом, если он сунется в герцогство Эдесса. Но султан то про это не знал, как не знал и про Гитлера, поэтому всё может быть.

Рождества в Риме Ричард дожидаться не стал. Разослав имперским князьям письма, что свой голос (вернее четыре голоса) он отдаёт за Оттона Вельфа, прихватил с собой Ицхака Левита и отправился в Лаодикею, где назначил встречу всем членам высшего военного совета, постоянно проживающим в Святой земле.

Король Ливана, Хамы и Хомса, сеньор де Бурбон, лорд-канцлер Святой земли, Ги де Дампьер, выслушав доклад и прогноз короля Нового Сиона, не стал изображать из себя стойкого оловянного солдатика.

– Мы сможем быстро собрать тысяч тридцать, да и то, в основном молодёжь, не имеющую опыта войны. Если султан полезет всеми силами, Эдесское герцогство нам никак не удержать. Пака не поздно, нужно начинать эвакуацию населения. Города отобьём потом, а людей нужно спасти, их и так постоянно не хватает. Нужно дать этому бешеному проход на восток, иначе он кинется на юг, в это для нас обернётся куда большими потерями. Герцогу Эдессы придётся пойти на жертву ради всех нас. Мы же должны всё это ему компенсировать с запасом, я готов немедленно пожертвовать на это пятьдесят тысяч марок серебра. Если понадобится больше, дайте мне знать, Сир Левит.

– Не сомневайтесь, Сир. Если понадобится больше, я всем дам знать. Только, скорее всего, даже этого будет много. Это дело касается не только владетелей в Святой земле, но всего Принципата, включая Святой престол. Я прав, Принцепс?

Сенат ещё не избрал Принцепса, он даже на первое заседание ещё не собрался, не ясно было даже кто в него попадёт и сколько всего будет сенаторов, но кто станет первым Принцепсом уже всем было понятно.

– Прав, Ицхак. Ещё как прав. Мы немножко заигрались во всемогущество и сейчас закономерно получаем за это оплеухи. Нет, не мы заигрались, а я заигрался, и я получаю. Герцогу Эдессы всё возместит моя казна. Никто из вас за мои ошибки платить не должен. Милорд. – Ричард повернулся к своему бывшему походному кастеляну и первому настоящему начальнику штаба – Отводите людей до Ракки. Всех, до последнего серва. Все крепости, замки, дома оставьте целыми, если успеете, всё оцените. Ущерб будем возмещать по факту. У Ракки стройте укрепления, о которые сможет убиться даже миллионная армия.

– Сир. – почтительно поклонился Томас Гилсленд, герцог Эдессы – Сельджуки рвутся на восток, на юг они не пойдут.

– На юг не пойдут. Я тоже так думаю. – кивнул Ричард – Но вам же нужно будет чем-то занять народ. Сделайте так, чтобы Ракка издалека внушала страх одним своим видом. Архитекторов и инженеров я вам пришлю. Насколько мне известно, Сир Спящий Леопард очень крепко держит Дербентский проход. Там султану придётся оставить чуть ли не половину армии, а добычей не получить ничего. Пустые зимние степи. Они пойдут на восток, на соединение с туркменами. Пойдут большими силами, Хорезмшаха хоть и застали врасплох, но стратегическая глубина у него есть, по частям разбить свои силы он не даст. Когда главные силы сельджуков уйдут, нам нужно будет отбить герцогство Эдессу и выйти на соединение с войсками Спящего Леопарда.

– И Малая Азия раздвинет перед нами ноги… – мечтательно произнёс король Антиохии и Алеппо, Сир Рауль де Лузиньян, диктатор Рима.

– Это так. – кивнул Ричард – Если нас самих раньше не затащат в какой-нибудь храм вперёд ногами. Прошу всех быть крайне осторожными. Вы мне дороже любой Малой Азии. Нет таких земель, которые компенсируют мне потерю друзей. Надеюсь на ваше понимание. Это не наша война. Пусть сельджуки освобождают туркменов от гнёта Хорезмшаха. Из мусульман, кроме графа Абу-Мансура никто из них не принёс мне оммаж. Есть у меня для вас и приятная новость. Возвращается Людовик де Блуа. Потерь он понёс немного, зато добычу взял просто сказочную… Флот его состоит в основном из шебекк поэтому сможет подняться по Евфрату до Ракки. Я планировал придать его корпус Гуго де Лузиньяну, но планы придётся менять. Сир Ги де Дампьер.

– Слушаю, Принцепс.

– Объявляйте мобилизацию в Египте, Сирии, Аравии и Иерусалимском королевстве. Щитовые принимать только с тех уделов, где нет совершеннолетнего сеньора, остальных в строй. Тысяч тридцать мы соберём, с пятью отступит герцог Эдессы, почти двадцать приведёт Луи де Блуа. Рыцари ордена Святого Престола соберут пять, ордена героев ещё две. Нас всего-навсего вдвое меньше, братья. Когда нам это мешало побеждать?

Переждав плотоядные ухмылки соратников, Ричард продолжил.

– Вступление войск султаната в Эдесское герцогство мы расценим как объявление войны. Сир Ицхак Левит.

– Здесь, Принцепс.

– Известите о сложившейся ситуации Патриарха Константинополя. Вернее, не о самой ситуации, о ней он наверняка знает, а о наших планах.

– Сделаю, Принцепс.

– Это ещё не всё. Отправьте предупреждение великому султану Кей-Хосрову, что выпущенную стрелу уже не остановишь. Если он начнёт войну, пусть сразу рассчитывает на крайности, либо полную победу, либо капитуляцию. На мир с ним мы уже не пойдём. Не смотря на любые потери и убытки.

– А если он в этом случае ударит по Смирне?

– Повторяюсь. – кивнул Ричард – В этом случае на мир мы уже не пойдём. Хоть в Эдессу он пойдёт, хоть по Смирне, или Антиохии ударит. Но он пойдёт в Эдессу. Поддержав восстание туркменов, он не оставил себе выбора.