Направлялись мы к возвышающемуся над прочими зданиями небоскребу, чья вершина сужалась, подобно наконечнику копья, а в самой верхней точке была украшена эмблемой из трех расходящихся друг от друга молний. Что данный знак означал, я, равно как и мои провожатые, не знал. Но догадывался, что это герб одной из крупнейших в районе корпораций.

Эмблему, учитывая небольшую внутреннюю кривизну кольца станции, было видно издалека. Собственно, она была первым, за что зацепился мой взгляд, едва я вышел из лифта. Тогда казалось, что до здания, которое она венчала, рукой подать, пять, ну, может быть, десять минут неспешного хода. Однако мы шли уже вдвое дольше, а она, казалось, так и оставалась на том же удалении, что и раньше.

— Где все? — в какой-то момент решил я уточнить у лидера группы, уже знакомого мне брата Вима.

Тот пожал плечами с таким равнодушным видом, будто его не капли не интересовал ответ на этот вопрос. Пару минут я шагал, глядя в его спину, потом, не выдержав, повторил.

— Вим, мне нужно понимать, что происходит. Куда мы идем, где враг и прочие подобные вещи. Если уж я вам помогаю, то ты просто обязан мне это рассказать.

— Я понимаю, — отозвался тот и снова надолго замолчал.

Когда я уже собирался остановиться и тем привлечь внимание к себе и своему вопросу, он внезапно заговорил:

— Та «свечка» с молниями — штаб-квартира корпорации «Нова Медикал». Самая мощная корпорация в этом секторе. Глав прочих мы вычистили еще на рассвете, эта последняя до сих пор держится. Их маги живы, да и обычного народа туда нагнали до черта. Здание сложное, куча разноуровневых переходов, лестниц, заблокированных лифтов и хорошо вооруженная и обученная служба охраны. Мы там уже много братьев потеряли, несмотря на превосходство в вооружении и фактор внезапности. А теперь еще и демоны оттуда полезли, причем Разломы часто открываются на уже зачищенной территории. Туда мы и идем.

— Это я понял. Есть данные о численности противника? Сколько ваших там?

— Утром было тридцать человек, — начал он отвечать с последнего вопроса. — В смысле, зашло туда тридцать братьев, почти все погибли, не добравшись даже до второго этажа. Будто ждали их там. Потом туда еще полсотни перекинули, но они смогли только закрепиться и отбить четыре нижних этажа. Если бы не демоны, уже бы взяли. Теперь вот нас направили в усиление…

Последнее слово он произнес со скепсисом, давая понять, что в мифические способности чужака закрывать Разломы он не верит. Более того, миссию с сопровождением этого самого чужака считает глупостью и пустой тратой времени.

— А другие здания? — уточнил я. — Оттуда не ударят?

Вим отрицательно покачал головой.

— Там овцы. Паства эта нечестивая. Без вождей сражаться не будут. Да и не выйдут они — мы же заблокировали все здания, пока все спали. В некоторых сейчас крест целуют, до большинства же еще не добрались. Так что можешь даже не переживать на их счет.

Это объяснило, почему на улицах так тихо, а трупов так мало. Скорее всего, убитые катарами люди принадлежали к обслуживающему персоналу, которые единственные и бродили по ночам. А вот оговорка про целование креста мне не очень понравилась. Они что, уже к присяге местных жителей приводят? Ох, чую, прольется крови. Если уже не льется в каких-нибудь заблокированных высотках.

— Демоны только в здании «Нова Медикал»?

— Так, — кивнул Вим. — С других корпораций, которые мы взяли под контроль в этом секторе, информации по ним не поступало.

— А в других секторах?

— А щиты на что?

Я недоуменно нахмурился, потом сообразил, что идущий впереди осознавший не может видеть моей гримасы.

— Какие щиты?

— Да вон те! — рука Вима взлетела, указывая на искривленный горизонт.

Первое время я не мог сообразить, на что он показывает, но вскоре смог разглядеть прозрачную, а потому почти невидимую мембрану, которая словно бы отделяла одну часть верхнего уровня от другой.

— Что это?

— Аварийные щиты. На случай частичной разгерметизации купола, пожара или карантина. Отсекаешь один сектор — другие не пострадают. Так корпы, даже если бы захотели, своим друзьям на подмогу прийти не смогут. Пути есть только на нижних уровнях, но про них знать надо, да еще и через черных пройти.

Я только головой покачал — продумано у них как все, оказывается. По первости-то я посчитал, что осознавшие в войну в дикой спешке вступили, шутка ли — на следующий же день после того, как я к ним в плен попал, боевые действия начали. А на деле прав, выходит, Жерар был, утверждая, что наше прибытие послужило искрой, а так к войне они были готовы уже давно.

Щиты, значит. Что ж, про них я не знал, и это меняет расклад. Даже небольшая группа людей — хорошо вооруженных и имеющих доступ к управлению станционными службами людей — могла захватить «Цереру-Сортировочную». Поправка — имела такой шанс. До появления первых Разломов.

И это еще они пока только с низшими демонами столкнулись: ни Князья, ни Владыка в гости пока не наведывались, как я понимаю. Не говоря уже о часто тут упоминаемом Астероте.

А еще есть подземники, которые что-то подобное собирались провернуть, но с меньшим размахом. Кстати, а почему они не объединились? Человеческий ресурс жителей нижних уровней, техническое оснащение и возможности потомков администрации станции — против такого бы и демоны не выстояли бы!

Идущие впереди разведчики синхронно вскинули руки, давая сигнал остановиться и приготовиться к столкновению. Мы послушно заняли позиции за выступами зданий и мусорными контейнерами, нацелив на невидимого пока врага стволы винтовок. С минуту ничего не происходило, затем один из разведчиков разразился целой серией сигналов, большую часть из которых я не знал.

— Что там? — спросил я у Вима, видя, что лицо катара после сообщения помрачнело, как готовая разродиться дождем туча.

— Подземники! — шепотом выплюнул он. — Крупная группа, больше тридцати человек, вооружены нашим оружием. Только что вышли из коллектора и, похоже, движутся тем же курсом, что и мы — к «Нова Медикал».

Я тут же остро пожалел о потерянных дронах, без которых сделался практически слепым. Сейчас бы вывел их вперед, посмотрел на обстановку сверху, да и скоординировал движение нашего отряда. Однако об этом оставалось только мечтать. По крайней мере, до тех пор, пока не встречусь со Стефом. У него в рюкзаке есть запасные.

— Что будем делать?

— Подождем, пока пройдут. Не хватало еще с черными сцепиться!

В этот момент внимание к себе привлек боец из тылового охранения. Как и разведчик, он выдал серию взмахов руками. Вим помрачнел еще больше.

— В двухстах метрах позади еще подземники. Больше десятка, точнее пока не разглядеть.

Создатели станции словно бы предполагали, что когда-нибудь на этой улице будут вестись бои. Прямая и широкая, зажатая между двумя стенами из высотных зданий, она, тем не менее, изламывалась фасадами зданий, какими-то пристройками и нагромождениями объектов, назначение которых не всегда было очевидно.

С одними было просто: лавки, помосты, опоры для осветительных приборов. С другими, а их было большинство, куда сложнее. Здоровенный асимметричный нарост посреди улицы, например, мог быть и фонтаном, который не работает, и просто бессмысленным нагромождением квадратных и прямоугольных блоков, поставленных друг на друга. А широкая полоса сверкающего металла, вырастающая из поверхности и трижды обвивающая сама себя, могла быть моделью ДНК, увеличенной зачем-то до роста человека, или поврежденным прибором неизвестного назначения.

В общем, спрятаться среди всего этого даже на безлюдной улице было не сложнее, чем в земном лесу. Что мы и сделали, и несколько очень напряженных минут были уверены, что сумеем разойтись с подземниками. Как по мне, пусть бы они и дальше топали к «Нова Медикал», в конце концов, мы же не враги. Точнее, не совсем враги. Если это люди Фокса, так и вовсе где-то даже союзники. Не будь среди местного люда все так запущено в области взаимоотношений, глядишь, и сговорились бы одним фронтом против истинного врага выступить.