Сколько помню себя, всегда любила весну. Это время года носило для меня какое-то сакральное значение, все положительные события или зигзаги судьбы, принесшие в дальнейшем приятные перемены, случались со мной именно в это время года. И хоть сейчас я не была уверена в завтрашнем дне, но точно знала одно — пусть не сразу, пусть нелегко, но сегодняшнее событие приведет меня к чему-то хорошему и радостному. По-другому и быть не может, я это чувствовала.

— Мне нечем дышать — мои стенания и жалобы, кажется, не имели никакого воздействия на моих мучителей.

— Лои Элинель, потерпите, без корсета никак нельзя — пыталась успокоить меня стоящая рядом Ника.

— Мне правда нечем дышать. Боже, снимите с меня это пыточное устройство. Или дайте нож — настойчиво шептала я. Кто-то из служанок рядом испуганно охнул.

— Госпожа, не надо так, хоть и рассказывают про вашего будущего мужа много страшилок, но его богатство разве что соизмеримо с королевскими сокровищницами. Будете ни в чем не нуждаться до конца дней. Говорят он владеет единственной в стране добычей иллузорскх алмазов, только представьте, какое колье..

— Стоп! — прервала я мечтания слишком разговорчивой служанки. Имя ее я не знала, ведь если в начале этого сумасшедшего дня, я еще пыталась выяснить у Ники имена всех этих людей, наводнивших мою комнату, то потом просто махнула рукой. Делайте что хотите, только быстрее бы все закончилось.

— Мне нож нужен не для того чтоб убить себя, а для того чтобы разрезать корсет. Мне реально нечем дышать! Как можно вообще в этом ходить. Это бесчеловечно! — кипятилась я, стоя в сопровождении нескольких служанок под дверью в кабинет. Кажется, стоило мне только ступить за порог комнаты, как мне тут же стукнули по голове в напоминании о патриархальных замашках этого мира. Вот сейчас например, я должна была уже целых полчаса стоять во всей готовности под дверью, с целью явиться по первому требованию отца, который в данный момент занимался обсуждением и подписанием моего брачного контракта. А я была нужна, для возможного удовлетворения желания в последней оценки покупаемой вещи.

Этот факт меня безумно злил, но сделать я ничего не могла. Поэтому дышала через раз в туго затянутом корсете и желала только окончания этого торга. Иначе и не назовёшь.

Спустя как казалось час, дверь кабинета немного приоткрылась, и оттуда выскользнул высокий суховатый мужчина, оказавшийся секретарем моего отца.

— Лои Элинель, вы можете пройти в храм для совершения обряда. Ваш отец и жених вскоре присоединяться.

— Привыкай женщина! — сама себя поддразнивала я на пути к храму. Меня сопровождала толпа слуг и охраны, ни одного родного лица в столь значимый день. Осталось только вздыхать, что мне тоже давалось с трудом из-за корсета, зато талия была настолько узкой, что заставило обзавидоваться самой себе.

Стоя в мрачной прохладе храма, я с интересом смотрела по сторонам. В месте, видимо служившим алтарем, стояла огромная статуя женщины, в просторных развивающихся одеждах. Голова ее была украшена венком из живых цветов, что заставило меня улыбнуться, представляя как долго плести всю эту красоту, а потом пытаться поднять так высоко.

Вся моя огромная процессия осталась за дверьми, так что я с радостью наслаждалась тишиной и некой умиротворённостью помещения. Как оказалось, процесс бракосочетания проводился в присутствии только жениха и невесты, о чем рассказала мне утром Ника. Как объяснила служанка, нам необходимо будет порезать друг другу ладони, а потом взяться за изножье статуи и произнести слова брачной клятвы. По местным верованиям, тем самым сама Праматерь скрепит наш союз, а пролитая кровь, подтвердит слова клятвы. Брр…ну хоть жертвоприношений тут нет и то хорошо, утешала я сама себя, но в ожидании поножовщины, все равно было не по себе.

В моих раздумьях наверно прошло достаточно времени, как дверь неожиданно скрипнула и открылась, впуская в помещение высокого широкоплечего мужчину. Поскольку глаза уже успели привыкнуть к сумраку, царившему в храме, то я жадно вглядывалась в уверенно шедшего ко мне человека.

Мужчина неотвратимо приближался, заставляя меня забывать дышать в попытке как можно скорее осмотреть и оценить доставшегося мне волею судьбы мужа.

Не знаю о вкусах местных женщин, но вот мои современницы явно передрались бы за такой аппетитный мужской экземпляр. Уверенная четкая походка выдавала военное прошлое мужчины, а прямой взгляд, казалось, забирался прямо под кожу, не оставляя места для каких-то недомолвок.

Советник Риднанд Дейм был, несомненно, хорош собой. Четкие линии мышц явственно проглядывали под одеждой, а кубики пресса казалось, проступали даже через нечто похожее на военный китель, в который был облачен мужчина.

Лишь на секунду, в обращенном на меня взгляде, мелькнула толика удовлетворения, заставившая меня надеется, что увиденное мужчине всё же понравилось. Столько часов сборов как никак!

Инспектируя тело и улавливая эмоции в глазах будущего мужа, я не сразу заприметила шрамы на его лице. И как оказалось очень зря, поскольку как только он остановился напротив меня и повернулся лицом, подставляя его под тускло пробивающиеся в храм лучи солнца, я явственно вздрогнула от неожиданности. Огромный, казалось бы выворочевший кожу шрам проходил от вершины лба, через переносицу, левую щеку и скрывался за воротником. На правой стороне лица тоже имелся жуткий шрам, немного деформировавший правое ухо и также уходящий ниже по шее.

Потом, уже после церемонии, я еще долго корила себя за невнимательность и столь явное проявление испуга. Но произошедшее было не вернуть, видимо советник привык к столь явным проявлениям по отношению к своему лицу, поэтому лишь презрительно скривил губы и окатил меня пренебрежительным взглядом. Видимо моя реакция только подтвердила его ожидания на мой счет.

— Да уж, вот и познакомились — досадно подумала я, но деваться было некуда и пришлось стойко выдержать заслуженный отклик.

Советник протянул мне нож, который пришлось взять внезапно начавшими подрагивать руками. Не поднимая больше взгляд на ничуть не поддерживающего меня в столь ответственный момент «без пяти минут мужа», я крепко схватилась правой рукой за приятно холодящую рукоятку ножа. Изо всех сил пытаясь сдерживать тремор мышц, я аккуратно провела лезвием по раскрытой руке мужчины. Не успев отнять руку, советник поймал ее, перехватив сверху своей рукой и сильно надавив на лезвие, сделал больший порез, что оставила я. Кровь закапала из раны, заставив подступить к горлу удушливый ком, и если бы не отрезвляющая прохлада помещения, то не думаю что смогла бы избежать обморока. Тем временем советник, забрав у не сопротивлявшейся меня нож, аккуратно порезал и мою ладонь, заставив опустить ее на изножье статуи.

Стараясь отдышаться после произошедшего я даже не сразу сообразила, что моя экзекуция почти закончилась. Как и я, опустив свою раскрытую ладонь на каменное изваяние, советник начал произносить слова клятвы, которые резко и отрезвляюще подействовали на меня.

— Клянусь до конца жизни обеспечивать эту женщину и приплод, что она принесет от меня. Обещаю защищать и оберегать ее жизнь как свою, да покарает меня Праматерь если не исполню обещанное.

Видимо это было все, поскольку советник теперь выжидающее уставился на меня, а я кажется, растеряла все красноречие от услышанного. Конечно, я подготовилась и выпытала у Ники всю известную ей информацию, но точно не оказалась готова к такой формулировке клятвы советника. Служанка, поскольку сама замужем не была, не могла мне точно сказать, что необходимо говорить, но поведала известное ей, о том, что слова клятвы, будущие супруги произносят на свое усмотрение. Но для мужчин является обязательным поклясться в обеспечении и защите жизни будущей супруги, все остальное на усмотрение молодоженов и должно идти от сердца, а слова клятвы, по поверьям закладывает в них сама Праматерь в момент бракосочетания. Все слова клятвы, сказанные супругами в момент обряда, должны четко соблюдаться на протяжении всей жизни и оставаться тайной для окружающих.