С управляющим, которого, кстати, звали Сенд Алмон, мы продолжили ревизию дома и после обеда. Только теперь очередь дошла до бумажной рутины. Здесь стоило признать, что все так же было в идеальном порядке. И моя надежда о помощи развеялась. Влезать в отлаженную и структурированную работу управляющего и его помощников я не решилась.

Время до ужина и после него я коротала в компании книги по основам магии. Чтение казалось волшебной сказкой, ведь что может еще думать девушка техногенного мира двадцать первого века о сгустках энергии, магических потоках, ауре и магическом резерве.

Интересно, что магия делилась на два вида: целительскую и боевую. Несколько столетий назад маги обладали обоими зачатками магии и могли развивать их в себе в равной степени. Но со временем дети, рожденные от магов, все реже становились обладателями обоих направлений магии. На сегодняшний день уже более ста пятидесяти лет как не рождалось ни одного мага с целительской и боевой магией одновременно.

Вообще ситуация с каждым годом становится все хуже. Магия стала проявляться в носителях только в одном из видов и все слабее и в более позднем возрасте, когда ее сложнее обуздать, а в итоге и использовать практически не возможно.

Сейчас самому молодому магу было около сорока лет. И это было катастрофой для мира, поскольку медицина и армия веками держалась на магах, а с их вырождением последовало много проблем. Целители стали на вес золота, а вооруженные конфликты и локальные войны все чаще и ожесточеннее.

Дойдя до глав с упражнениями по практическим магическим тренировкам, я старательно до ночи медитировала в попытках уловить внутри себя теплоту магии, но все усилия были тщетны, и я уставшая и разочарованная улеглась спать.

Утром проснулась, от того что одна из служанок меня усиленно трясла за плечо и взывала к моему благоразумию. С трудом разлепив глаза, я удивленно оглядела комнату.

— Лои Элинель, просыпайтесь скорее. Времени очень мало, мы можем не успеть вас собрать — в отчаянии молила служанка.

— Куда собрать? И что происходит? — прерываясь от наблюдений, перепуганных слуг носящихся по моей комнате, я посмотрела на девушку.

— Через четыре часа во дворце официальный прием посольства королевства Горган. По приказу короля Вам непременно необходимо быть.

Второй раз ехать во дворец было не так страшно. Радовали появившиеся знания дворцового этикета, поэтому конечно не идеально, но надеялась больших промахов сегодня избежать. Но больше всего воодушевляла перспектива увидеть мужа. Стоило вспомнить нашу последнюю сумбурную встречу, так щеки вновь вспыхивали красным, однако это нисколько не останавливало и я, тщательно покрутившись перед зеркалом несколько раз, отправилась на прием.

У ступеней лестницы меня встретили и проводили до залы. На входе взяв услужливо предложенный бокал с незнакомым напитком, я осмотрелась. В зале были в основном женщины, видимо мужская половина еще занята государственными делами, решила я.

Многие лица казались знакомыми и, решив не стоять в стороне, я планировала примкнуть к какой-нибудь компании. Собираясь шагнуть к ближайшим дамам довольно приветливо кивнувших мне, я неожиданно увидела стоящих с ними двух девиц, интенсивно сочувствовавших мне на балу, и резко развернулась в противоположенную сторону.

Оказалось, что навстречу мне уже приближалась дама в возрасте с доброй улыбкой на лице, заставившей и меня улыбнуться в ответ.

— Добрый день, лои Элинель. Вы верно меня не запомнили, я жена министра финансов и экономики, мьяр Нинель Шейли. Если не возражаете, то составлю вам компанию, пока подготавливают обеденный зал, а наши мужчины заняты переговорами с послами.

— Добрый день — поздоровалась я с женщиной, вспоминая, что действительно король знакомил меня с ней и ее мужем на балу. И они были одними из немногих, кто показался мне искренне доброжелательными, без лести или зависти в глазах — Буду рада вашему обществу. А как долго нам ожидать окончания переговоров?

— Я не думаю, что очень долго. Муж говорил, что посольство прибыло на несколько дней. И сегодня скорее официальный обмен любезностями, чем конкретное решение назревших вопросов.

И действительно, нас пригласили пройти в обеденную залу не позднее чем через двадцать минут. За это время я успела оценить острый ум и образованность собеседницы, однозначно достойная супруга министра, с которой я надеялась продолжить начавшуюся дружбу.

Столы были уже накрыты, и при входе в зал, меня встретили, проводили и, выдвинув стул, помогли усесться. Видимо рассадка приглашенных была строго определена, поскольку каждого из гостей слуги встречали и провожали до соответствующего места.

Я сидела вначале стола, слева от меня, а также напротив места пустовали, хотя людей прибывало все больше и свободные места кое-где остались только за моим столом по центру зала.

Неожиданно разговоры стихли, я обернулась к дверям и увидела стремительно приближавшихся мужчин, двое из которых были король и мой муж. К моему удивлению я оказалась сидящая по левую руку от короля, Риднанд разместился напротив меня, а место рядом со мной занял глава посольства Горган. Так начался изнурительный обед.

Ловя взгляд мужа, и пытаясь разобрать его эмоции, я практически неотрывно смотрела через стол, но видимо у сидящего рядом посла были другие планы. Мужчина безостановочно сыпал слащавыми комплементами и рассыпался в благодарностях судьбе, что свела нас за обеденным столом. Еле сдерживаясь уточнить, а вообще в курсе ли он что я замужем и мой супруг сидит прямо напротив меня, я старательно улыбалась, иногда что-то отвечала и продолжала свое занятие — наблюдение за мужем.

Риднанд сегодня на удивление признавал мое нахождение за столом, ведь целых два раза я заметила его взгляд, обращенный на меня. Первый был практически в самом начале обеда, когда посол слишком громко начал свои хвалебные речи. Желая провалиться сквозь землю и тем самым спастись, я в надежде глянула на мужа и заметила его хмурый взгляд, переходящий от меня к сидящему рядом мужчине. Видимо посол тоже почувствовал этот не предвещающий ничего хорошего взгляд и громкость речей поубавил.

Второй раз, изучающему взгляду мужа я снова оказалась обязана благодаря послу, а еще своему неуместному любопытству, ведь уловив в речах посла слово о рабстве я на свою голову решила уточнить, после чего мне провели полный экскурс в тонкости рабовладения в королевстве Горган, пообещав подарить не меньше сотни рабов, если я окажу великую честь и выйду замуж на главу посольства.

— Я уже замужем! — судя по обернувшимся к нам не менее двадцати лицам, сообщила я об этом слишком громко…

Выслушивая следующий час лоснящиеся комплементы главы посольства, который кстати хоть и оказался в курсе моего замужества, но не посчитал это важной причиной для отказа.

— Перед лицом моего короля вы будите свободной женщиной лои Элинель, поэтому одно ваше слово, и мы завтра же будем далеко отсюда.

Не имея возможности сбежать, я как болванчик кивала и мило улыбалась уже онемевшими губами, а когда король предложил мне открыть танцы в качестве первой леди, с огромной радостью вцепилась в его руку.

— Прекрасно выглядите, лои Элинель — добродушный взгляд и искренняя улыбка короля, вмиг подняли мое настроение.

— Благодарю Вас, Ваше Величество — улыбнувшись, ответила я.

— Надеюсь, ты знаешь Элинель, что всегда и по любому поводу можешь обратиться ко мне за помощью и советом — серьезно глянув на меня, король завершил танец и передал меня ушлому главе посольства, которому еще за столом пришлось пообещать второй танец.

Все еще не отошедшая от неожиданного заявления короля, я, нацепив дежурную улыбку, что-то невпопад отвечала послу и кивала на очередной поток льстивых речей о моей красоте и уме, поразившем его в самое сердце.

Остаток вечера прошел в приятном обществе мьяр Нинель, иногда прерываемом танцами с особо настойчивыми партнерами. Король с Риднандом и несколькими членами посольства удалились практически сразу после начала танцев, видимо продолжать решать государственные дела.