— Скажите, а вы их знаете? А что мне нужно было сделать в зале, после того как меня объявили? И где были вы в это время? Я вас не видела — я засыпала вопросами мужчину, спускаясь с лестницы дворца.

— Ох, Элинель — покачав головой, ответил Родриг — я в это время заканчивал работу в личных выделенных Риднанду во дворце покоях, но о произошедшем наслышан. Я не буду лезть в вашу семейную жизнь и взаимоотношения, достаточно того, что я рассказал вам тогда в библиотеке, но прошу не рубить с плеча, а все обдумать, взвесить и дождаться объяснений супруга. Долго избегать вас у него все равно не выйдет, что бы он себе там не напридумывал.

Очень хотелось уточнить, что же там напридумывал себе мой дорогой муж, но решив, что Родригу и так частично пришлось взять на себя роль моей няньки, еще свахой его делать не хотелось.

— Что касается тех девиц, что попались вам на балконе. Это дочери королевских министров. Надо признать очень склочные девушки, охочие до сплетен и интриг.

Опираясь на руку Родрига, и забираясь в карету, я обернулась:

— Значит, эти лои очень богаты и знатны?

— Богаты и знатны, да. Но они не имеют титул лои. Иначе бы каждая рвалась быть на вашем месте. Хотя — вздохнул Родриг — Они и так старались сделать все возможное. Но для дальнейшей успешной карьеры советнику нужен был титул лои и никак не меньше — усмехнувшись, проговорил мужчина, а я уставилась на него вытаращив глаза и перебирая еще дюжину взявшихся вопросов и уточнений. Видимо мой мыслительный процесс отразился на лице, поскольку мужчина, засмеявшись, подтолкнул меня к сиденью, и, закрывая дверь кареты, произнес:

— На сегодня хватит информации. Отдыхай Элинель.

— Подождите! — крикнула я в окно уже отъезжающей кареты — Что же я должна была сделать при входе в зал дворца?

— Ряд шесть, полка номер три. Книга по дворцовому этикету, глава двадцать два — недовольно хмурясь и качая головой, крикнул мне вслед Родриг.

— Боже, как он это запоминает — удивляясь всю дорогу, я беспрестанно повторяла местонахождение заветной книги.

По приезду домой, прогоняя сон, я уверенно зашагала в библиотеку. Не узнай я хоть эту правду, все равно сегодня не усну.

Аккуратные ровные строчки текста, неумолимые в своей точности и безаппеляционности отражали скупые и четкие правила, но никак не могли передать, то, что творилось в этот момент в моей душе.

Текст главы двадцать второй четко и ясно давал понять, что при первом представлении на балу или ином официальном торжественном мероприятии, представленный склоняет голову в знак приветствия публике и уважения королю, а далее, если это мужчина, то сам подходит к трону. А если это женщина, то ее встречает супруг, отец или кто-то из близких родственников мужского пола, под чьей опекой и защитой находится женщина и подводит ее к трону для личного приветствия короля.

Казалось все просто и логично, но что теперь мне делать с этим знанием я не имела ни малейшего понятия.

То что мой муж был в курсе дворцового этикета не вызывает ни малейшего сомнения. Только что и кому он хотел показать и доказать своей выходкой остается большим вопросом.

Металась я достаточно долго. Раздираемые душу чувства не давали спокойно все осмыслить, понять и прийти к какому-то решению.

Наступила ночь и я, будучи в раздумьях не заметно для себя вышла из библиотеки. Только дойдя до темного коридора, ведущего в сторону комнат слуг, я осознала, что отправилась бродить дальше залов библиотеки. Развернувшись и пытаясь найти дорогу до своих покоев, я наткнулась на большую гостиную. Тусклый свет освещал комнату и отражался в резной стеклянной поверхности графинов, стоящих на столике у окна. Любопытства ради я решила посмотреть, что это за графины.

Надо признать любопытство всегда выходило мне боком, не оставила меня эта нерадостная традиция и в новом мире, поскольку унюхав в емкостях запах алкоголя, я решила сделать самое простое в данной ситуации — напиться. В тот момент мне казалось, что это самый логичный и удобный выход из моей душещипательной ситуации. К тому же произошедшее невольно навеяло воспоминания юности, первой влюбленности, неудачных попыток строить отношения и в итоге безнадежного одиночества к тридцати двум годам.

И вот теперь я прямо из горла допивала содержимое уже второго графина, и с удовольствием уминала свежую выпечку, которую стащила, прокравшись на кухню. Сдоба была намного вкуснее, чем подавали на ненавистном балу, поэтому с утра я решила начать знакомство с прислугой и поварами. Чтобы хоть как то сгладить мое нелицеприятное занятие, я читала. Разумеется всю ту же многострадальную книжку по дворцовому этикету.

Стоит сказать, написана она была очень интересно, поэтому чтение захватило меня с головой, и я раскупоривала третью бутылку, уже прочитав более половины внушительного талмута.

Выцедив последние капли и отставив в сторонку графин, я решила скромненько отправиться спать, но тут мой помутненный взгляд выискал в тексте неожиданную фразу. Кажется, вмиг протрезвев, я внимательнее перечитала текст, заставивший меня захлопать в ладоши и исполнить победный танец.

В последней главе книги говорилось об исключениях из правил или об исключительных случаях, когда сии правила дворцового этикета могут быть изменены. Отдельный абзац касался момента первого представления человека придворным и другим королевским гостям.

Так вот, там был интересный момент, описывающий, что если женщина по статусу сопоставима с королевским или своими заслугами перед королевством заслужила почести, сопоставимые с королевскими, то король на свое усмотрение и в целях показать свое высочайшее расположение к даме, мог встретить ее личным приветствием, не дожидаясь или не пользуясь услугами сопровождающих до трона.

Последний такой случай в истории страны произошел с матерью нынешнего короля Соединённого королевства Сельвия Георга II. Будущая супруга тогда правящего короля Рейма III прибыла в столицу для бракосочетания с монархом, но в дороге случилась беда и сопровождавший ее дядя скончался. Поскольку из оставшихся в сопровождении лиц никто не мог быть ровней будущей королеве и соответственно считаться ее родственником или опекуном, то было принято решение о подобном роде исключении и действии не по дворцовому протоколу.

Получается, что мне была оказана высочайшая честь… Это объясняет удивленные и пораженные лица и вздохи придворных, пока я проходила до трона. Вот только было ли это спланировано заранее или король принял решение неожиданно, видя бездействие моего мужа, остается загадкой.

Часы в моей комнате пробили два часа ночи, когда я решила так сказать отметить найденную мной информацию. Доставая четвертый и последний на сегодня сосуд с алкоголем, я снова пустилась в рассуждения.

Волей или неволей, но произошедшее не кинуло на меня тень в глазах общества, а, кажется даже наоборот возвысило. Открытие бала в качестве первой леди, личное сопровождение короля всю официальную часть мероприятия, не могло не сгладить первоначальную заминку. И хоть что-то мне подсказывает, что все произошло спонтанно, поскольку мой распрекрасный муженёк решил выкинуть нелицеприятный номер, но в итоге получилось очень даже не плохо.

Родриг просил не рубить с плеча, и я решила принять этот совет умудренного жизнью человека. Отчасти мое самолюбие не пострадало, и хоть поведение супруга было обидно и даже унизительно, но в качестве опыта семейной жизни сгодится. Сделаю соответствующие выводы, поумерю ожидания, попридержу свои попытки сблизится, и наладить отношения, раз от меня этого категорически не ждут.

Приняв окончательное решение, я успокоилась, вылила остатки алкоголя в рот и попыталась отползти на подушку, поскольку ноги меня уже не держали.

В пути до заветной подушки меня застал сильный грохот и отменная брань из коридора. Любопытство превысило градус моего состояния, и я довольно таки резво очутилась за дверью своих покоев. В противоположенном конце коридора кто-то силился подняться с пола и громогласно сыпал при этом ругательствами.