— Хорошо, если ты так желаешь — усмехнувшись, проговорил мужчина

— Я желаю?! Единственное чего я желаю, это поскорей найти мужа и вернуться к найденному вчера ребенку! А вот почему ты так себя ведешь и чего добиваешься от меня?

— Я знаю, что мы скоро отыщем Риднанда. И я пытаюсь понять, кто ты для моего друга?

— Жена я ему — простонала я, надеясь на скорейшее прекращение этого разговора.

Александр будто в разочаровании покачал головой:

— Избалованная девчонка, воспитанная всеми известной в свое время стервой Инессой. Девчонка, родившаяся с золотой ложкой во рту, не знавшая ни в чем отказа, и интересовавшаяся только последними сплетнями, новыми платьями и украшениями — резко и эмоционально проговорил мужчина — Конечно, как только твою мать отлучили от тебя, то отец вплотную занялся твоим воспитанием и образованием. Но если твою прелестную головку и смогли напичкать знаниями, то вот характер было уже не изменить. Ты никогда не видела ничего кроме себя. Заносчивая красавица, ненавидящая и презирающая всех вокруг — распалялся Александр, все больше повергая меня в шок своей эмоциональной тирадой — Служанки разбегались от тебя как от проказы, ведь ты и за людей их не считала — Александр со вздохом мотнул головой и продолжил — И вот эта девчонка, бросает все, и мчится спасать навязанного ей безродного мужа-урода, от которого шарахается каждая женщина высшего света. Ты не находишь это странным, Элинель?

— Не смей так говорить о моем муже! — прокричала я, утирая брызнувшие слезы — Каждый человек имеет право на ошибку, каждый может измениться и переосмыслить свою жизнь, что собственно и произошло со мной — кажется, безрезультатно попыталась оправдаться я.

— Нет, Элинель — упрямо проговорил Александр — Такое объяснение мне не подходит.

— Что значит не подходит? — устало проговорила я, осматриваясь по сторонам и видя, что мы своей ссорой привлекли не нужное внимание — Почему ты веришь не мне, а тем, кто собрал про меня сплетни?

— Потому, что это мои собственные выводы, Элинель. Около года назад, я был с тобой знаком — тихо проговорил мужчина, всматриваясь в мои расширившиеся от удивления глаза — Отец надеялся, что в тебе просыпается магия и попросил меня присмотреть за тобой, чтоб не пропустить неожиданного выброса. Но все оказалось бесполезно. Я общался с тобой около месяца, но ты была абсолютной пустышкой, лёгкие всполохи и ничего более.

Мы стояли посреди рынка, молча смотря друг другу в глаза. Не знаю, о чем думал Александр, но я пребывала в глубоком шоке. Он был знаком с прежней Элинель — набатом било в моей голове. Знаком целый месяц…

— Зачем ты представился тогда, в доме мужа, раз мы были уже знакомы? — спросила я, в надежде на что-то.

— Я представился полным именем и как ваш преподаватель магического искусства и боевой магии. В нашу первую встречу я был представлен просто как Алекс, друг вашего отца, пытающийся помочь при первом проявлении магии — пояснил Александр и вновь уставился на меня в ожидании

Судорожно мысля, что ответить магу, я неожиданно вспомнила один момент

— Почему в разговоре с Баргом и Луисом, ты соврал, что знаешь меня не долго? — уперев руки в бока, спросила я. Лучшая защита — это нападение, и попыталась вывести на чистую воду самого мага.

— Хм — удивленно приподнял бровь Александр — Да ты еще и мой полог тишины обошла. Как ты это сделала??

— Да никак — хмуро ответила я — Просто проснулась и услышала ваш разговор

— И решила подслушать? — хмыкнул маг

— Разговаривать надо по-тише — парировала я — А лучше магичить получше.

Кажется, громкими криками мы привлекали куда меньше внимания, чем сейчас, когда Александр громогласно расхохотался посреди рыночной площади.

— Не думаю, что я соврал ребятам — отсмеявшись, ответил маг — Я действительно не знал раньше ТЕБЯ.

Смутившись от взгляда мужчины, я опустила глаза.

— Я не могу ответить — покачала головой я — Не сейчас, когда еще сама не разобралась во всем до конца. Но я не враг — убежденно проговорила я, поднимая взгляд.

— Я тебе верю — кивнул Александр — Я переживаю за Риднанда. Как ты успела понять, ему сильно не везло с женщинами, и я не хочу, чтоб ты стала очередной его неудачей, воткнувшей нож в спину.

Раздумывая, я смотрела на мага.

— Кто такая Марфа?

— Мать Риднанда — удивленно хмыкнув, ответил мужчина — И я даже боюсь спросить, как ты о ней узнала.

— Риднанд взболтнул лишнего — отмахнулась я от искрящегося любопытством мужчины, не желая рассказывать отнюдь не красящие советника обстоятельства — Давай определимся так, я обещаю, что ни словом, ни делом не причиню какой-либо вред Риднанду, а ты обещаешь молчать о нашем разговоре. Хорошо? — с надеждой уставилась я на мужчину.

— Договорились — кивнул Александр к моему облегчению — Но я буду ждать объяснений в дальнейшем.

— Божее… — простонала я, злясь на упорство этого несносного мага — Зачем тебе это?

— Ну, хотя бы для того, что бы понять, почему ты говоришь «Боже», когда в НАШЕМ мире принято говорить «Праматерь» или «Богиня» — подмигнув и подхватив под локоть вконец ошалевшую меня, этот деспот бодро зашагал вдоль рядов невольников — А теперь идем искать твоего мужа!

Какие поиски, я, кажется, на ногах не стою!

Риднанд

Будто и не было долгих лет свободы…

Свист, хохот, крики боли, зловония немытых тел и гнетущая обреченность смешались в одну пугающую субстанцию не дающую забыться кто ты теперь. Первоначальные мысли о скором побеге улетучились со скрипом надеваемых магических браслетов и монотонным голосом мага, оставляющего в прошлом последние надежды.

Меня искали. Искали расчетливо и методично. Искали, чтобы убить.

Вообще возвращаясь назад, я отчетливо понимал всю абсурдность требований посольства Горган, желающих нанесения ответного визита послов Сельвии при непременном участии вице-короля, но что мне оставалось делать тогда, когда долгожданный мир был так близок. Учитывая активизацию наших северных соседей, то хотя бы временная передышка с Горганом была жизненно необходима.

Разумеется, вся поездка была бессмысленна и, кажется, сам король Занд никак не мог придумать адекватной причины моего нахождения здесь. В сотый раз, обсудив условия мирного договора между нашими странами, я с отрядом отбыл обратно.

Понимая, что подвоха определенно предстоит ожидать, мы нашим небольшим отрядом спешно возвращались на родину. Вооруженные, наготове в любое время отразить атаку и с повышенной бдительностью относясь ко всему, мы оказались бессильны против шайки бандитов, оказавшихся как на подбор магами.

Сельвия вот уже много лет не могла похвастаться таким количеством боевых магов в рядах своей армии, да и вообще в стране, а опустевшая от бесконечных войн казна, не готова была оплатить необходимое количество наемников. Я только надеялся, что кто-то смог выжить в этой кровавой бойне.

Бандиты, похитившие раненого и сильно потрёпанного меня, не скрываясь, мечтали, куда потратят несметные богатства, обещанные им господином Шейдом. Возможно, они не были в курсе моих знаний местного языка или просто были уверены в удачном исходе дела, но как бы то ни было, ко второй ночной стоянке я выяснил, что некто Шейд был главой недавно вернувшегося из Сельвии посольства.

Если я и надеялся на вмешательство и помощь местных властей, то в свете последних открытий на такое не стоило и надеяться. Я бежал в ту же ночь, но раненый, голодный и обессиливший не смог успешно добраться до границы, перехваченный торговцами живым товаром. Так началась мой путь в ад…

Рабская участь была не жизнью, а выживанием — об этом я ведал не понаслышке. И вот сейчас, скованный магически подпитанными браслетами и не имеющий абсолютно никакой возможности сбежать, я наделся только на волю случая и помощь друзей.

Георга я тоже считала своим другом, но понимая возложенное на него королевское бремя, не питал иллюзий. Я всегда знал, что при определенных обстоятельствах моя жизнь не встанет в приоритет и воспринимал это спокойно.