— В чрезвычайном положении вы сможете нанимать живых людей в службу безопасности, — объясняет Нирс Раал, как маленькому.

Та-ак, а это уже интереснее. Тоже свежий патч — ну не мог я пропустить эту возможность, когда читал описания своих возможностей в игре!

Однако тут вступает Бриа:

— Капитан, не забудьте, что, если вы введете чрезвычайное положение, ваша репутация будет постоянно ухудшаться, пока вы его не отмените! И новые модули вы не сможете строить, а ведь по контракту еще немного — и придется платить неустойку…

Да помню я про это, помню… Но надо же как-то спасать этих горе-бунтарей из заблокированного коридора! Что хуже всего, там по-прежнему этот школьник-тораи, за которого меня Межзвездное содружество, если что, порвет на британский флаг.

Хм, а вообще, зачем их вытаскивать? Почему нельзя открыть какой-то ограниченный проход и выпускать по одному?

Спрашиваю у Нирса:

— А зачем вообще доставать потерпевших с помощью службы безопасности?

Опять же, будь это реал, тут бы мой зам посмотрел бы на меня как на идиота. А так Нирс попросту объясняет, что служба безопасности подлетает к проблемной секции снаружи, распломбирует аварийный шлюз (или врезает новый, если проблемная секция техническая и специального шлюза для эвакуации в ней не предусмотрено), ставит переходник, а потом выводит людей по одному. И никто, кроме команды службы безопасности, на это не способен. Только у них, да еще у инженерной службы есть малые космические корабли, способные стыковаться со станцией практически в любом месте. Но инженерная служба не имеет права заниматься экстренной эвакуацией.

Не имеет права! Ну и отмазка. Думаю, на настоящей станции все же такой глупости не было бы… Хотя если вспомнить, до каких зияющих высот добирается иногда бюрократия, возможно, на сей раз сценаристы не переборщили.

Машинально начинаю думать, у кого еще на деле могут быть подходящие средства спасения и кто не будет подчиняться дурацким правилам Межзвездного содружества. Первой приходит на ум гильдия докеров — они разгружают прилетающие корабли малыми шаттлами. Однако я понятия не имею, умеют ли эти шаттлы стыковаться со станцией. Кроме того, после того, как я напустил на них мафиози, вряд ли они будут гореть желанием мне помочь.

Еще вспоминаю, что вообще-то у соноранской бригады монтажников тоже есть малые летательные аппараты и, наверное, пристыковаться с ними к кораблю тоже можно… Но, насколько я помню, все эти аппараты рассчитаны всего на одного пилота, без пассажиров. У многих (если не у всех) даже нет герметичного отсека, вроде они их в скафандрах пилотировали. На таких скорлупках эвакуацию не проведешь.

А заодно я вспоминаю другое. «Почетная обязанность» капитана по добыче ресурсов, которая непонятно зачем нужна, если не считать малопонятной дополнительной игры перед строительством каждого нового модуля. Для этого у меня есть типа собственный (ну, служебный, но приписанный конкретно ко мне) корабль, который по игре перевозит тонны и тонны металлолома! Значит, для эвакуированных в нем места точно хватит. Даже для тораи с его цистерной.

— Нирс, могу ли я подлететь к временному шлюзу на моем корабле для сбора космического мусора?

Нирс колеблется. Замирает. Впервые я вижу, чтобы нейросеть, управляющая игрой, так явно просчитывала варианты.

— Это возможно, — говорит Нирс слегка механическим тоном. — Но вы можете столкнуться с неожиданными проблемами.

Да уж, как будто тут есть ожидаемые проблемы.

Интересно, мог ли под «неожиданными проблемами» игровой непись иметь в виду, что анимация стыковки «мусорного» корабля со станцией не прорисована? Звучит как бред, но… Залезаю я в свой личный кораблик для сбора металлолома как обычно, лечу тоже как обычно, но перед передним экраном внезапно появляется секция станции и врезанный в нее временный шлюз, который больше всего напоминает самолетный люк, если смотреть на него снаружи.

И что делать дальше?

Начинаю с самого простого.

— Демьян, — говорю я, — выполни стыковку со шлюзом.

— Стыковка выполнена, — отвечает искин.

Сработало!

Хотя… сработало ли? Изображение не меняется.

Впрочем, если возможность спасения пленников на мусорном кораблике заложили недавно, то самые разные глюки в его отображении более чем вероятны. Да и Григорий же предупреждал меня, что в этой сюжетной ветке я могу натыкаться на сырые моменты.

— Начать эвакуацию пострадавших, — говорю я.

— Это не в моей компетенции, — отвечает Демьян. — Я могу только открыть шлюз.

Вздыхаю.

— Ну так открой!

— Сделано.

Проходит несколько секунд и появляется системное сообщение: «Эвакуированные загружены в отсек для сбора ресурсов! Поздравляем, ваша рискованная спасательная операция удалась!

Получено очков харизмы: +5

Получено очков репутации: +100».

Вот и вся анимация, собственно. Детский сад: а теперь сами представьте, что вы поиграли в пожарного…

Вздыхаю.

— Демьян, возвращаемся, — говорю я.

— Мы не можем вернуться, — возражает искин. — Ангар номер один для личного капитанского судна охвачен огнем и поврежден. У вас не получится пристыковаться к соответствующему шлюзу.

Что за…

— В ваше отсутствие была предпринята попытка угона личного судна капитана, — сообщает Демьян. — Преступники не знали, что вы уже увели корабль, однако смогли повредить механизмы стыковки.

Ну не прелесть ли! И что игра теперь хочет, чтобы я делал — брал штурмом собственную станцию, используя цистерну со школьником-тораи как таран?

…Тут перед глазами внезапно появляется заставка виртуального шлема: Белкин выдернул проводок.

Деньги: — 700 132 кредита

Характеристики капитана:

Репутация — 2003

Харизма — 80 (Уверенный Лидер)

Дипломатичность — 121

Предприимчивость — 81

Белкин, конечно, прав — засиделся я в игре. Надо кормить его и себя, чистить зубы, ложиться спать.

Кстати говоря, сегодня день оплаты коммунальных счетов: выскакивает соответствующая квитанция на телефоне. Обычно я проверяю календарь с утра и все такие дела, которые делают только смартфона, делаю с утра же, часто сидя в туалете. Но сегодня вот я торопился нырнуть в игру… Ничего, конечно, не случилось бы, если бы я оплатил все завтра. Однако собственная рассеянность вызывает смешанные чувства.

Встаю с кресла вместе с котом, рассеянно его поглаживая. Шея болит сильнее обычного: много я ей крутил сегодня. То один интерфейс, то другой. Многое переключается движением глаз, но для ряда опций приходится и голову поворачивать или вскидывать вверх или вниз, порой резко.

Плетусь на кухню, насыпаю Белкину еды в чистую миску… И вдруг вижу лежащую в раковине со вчера посуду. Это что, выходит, замочить я ее замочил, а в посудомойку не поставил? Не ожидал от себя!

Открываю холодильник. Нет, слава Ктулху, еда на сегодня у меня готова и подписана. А то можно было бы признаваться самому себе в первой стадии игровой зависимости.

«Как будто у тебя не она, — ехидничает внутренний голос, пока я составляю посуду в посудомойку и ставлю таймер на ночной цикл, экономии ради. — Обманывай себя, обманывай! Это для тебя давно уже не просто работа. И в игре тебе лучше, чем в жизни…»

Закрываю посудомойку с излишней силой. Белкин удивленно смотрит на меня от миски, но, видимо, решает, что с человеком ничего страшного не происходит. Или что происходящее со мной не важнее его корма. Снова опускает морду и принимается хрустеть своей сушкой.

Достаю собственную еду из морозилки (рыба с рисом), ставлю в микроволновку. Обычно я к рыбе режу еще салат из огурцов и капусты, но сегодня душа не лежит. Достаю огурец из ящика с овощами и начинаю мрачно им хрустеть просто так.

Если подумать, игры я всегда любил больше реальности, поэтому профессия тестировщика так хорошо мне и подошла. Даже при том, что тестировщики мало собственно играют — все больше пробуют игры на прочность и на разрыв и проверяют, соблюдаются ли заложенные разработчиками параметры. Даже при том, что современные игры — это частенько пять-шесть часов бессмысленного фарминга и майнинга на час интересного квеста. Даже при том, что в играх частенько капают на нервы, заставляя быстро принимать решения и делать что-то на время (самая моя нелюбимая часть любого сюжета).