– А я вам завидую, Андрей, – перебивает президент Лученко. – Когда‑то я участвовала в космической программе, но в космос так и не попала: не прошла по баллам, – да, знаю, это тоже звучало во время предвыборной кампании. – А у вас такой шанс – увидеть другие звезды!

– К тому же, за ваше участие Земле обещали важные технологии, – говорит немец.

– И вы можете узнать много неоценимых сведений, – добавляет китаец.

А премьер‑министр Индии просто загадочно мне улыбается своей миллиардодолларовой улыбкой.

Я сглатываю. Я думал, что обрадуюсь сверх всякого вероятия, но чувствую только страх, неожиданно острый и выматывающий. Я вдруг понимаю, что главы государств так подмазываются и подлизываются ко мне, потому что никто не гарантирует моего возвращения. Потому что инопланетяне сильнее их, и потому что на самом деле эти президенты, премьеры и председатели готовы позволить им меня хоть с маслом съесть (причем сами это масло и поднесут!), лишь бы только им перепали крошки от их технологических богатств.

Может, только один американский президент со мной честен. Наверное, ему все равно, потому что второй срок заканчивается, и по‑любому на пенсию выходить.

Мне вдруг становится очень одиноко и иррационально хочется позвонить кому‑то… почему‑то я сразу думаю о Бриа. Ее «живой оператор»… неужели это тоже была инопланетянка? Или все‑таки человек?

Делаю глубокий вдох и говорю.

– Я согласен. Но с одним условием.

Пять важнейших людей на планете смотрят на меня с выражением внимательной готовности идти на компромиссы.

– Мой кот летит со мной.