– Гм, – бормочет адмирал Виоланна. – Гм. Значит, в этом проекте участвуют представители тораи, три‑четырнадцать, мы и…

– И Дочери Талес, – сообщает Бриа. – У нас есть опыт работы с высокоактивными биовеществами. Мы уже нашли лабораторию, которая согласна открыть филиал на станции Узел и заняться вскрытием капсул и культивацией оранжевой слизи.

Это не то чтобы неправда, просто некоторое забегание вперед: мы на самом деле нашли такую лабораторию. Даже три. Но везде нас вежливо подняли на смех и предложили приходить позже, когда мы добудем для них хотя бы одну партию полученных в неволе яиц зогг первого поколения – то есть размноженных половым путем.

– Ну допустим… – неохотно говорит Виоланна. Затем в ее глазах появляется хитрый огонек. – А сколько вы мне заплатите? Я имею в виду, сколько вы заплатите флоту великой и могучей Ауранской империи за участие в вашей… авантюре?

– Вы можете претендовать на пятипроцентную долю от прибыли минус возмещение расходов за содержание плазменного орудия, – предлагает Бриа.

– Плюс сами эти расходы, – тут же поправляет Виоланна.

Мы с Бриа переглядываемся.

– Хорошо, – как бы неохотно говорю я. – Но количество обслуживающего платформу персонала утверждаю я как капитан станции Узел.

Мы заранее обсудили, что надо дать Виоланне возможность поторговаться.

– Ну нет, – зайчишка складывает руки на груди. – Я имею в виду, сколько вы мне заплатите сверх обычной доли участника… чтобы наше могучее плазменное орудие не разнесло вам всю станцию!

И ухмыляется еще мерзее, чем обычно.

Честно стараюсь скопировать ее ухмылку, но, разумеется, не тяну. Тут нужен особый талант, которым меня природа обделила.

– Знаете, – говорю я, – даже представители могучей Ауранской империи должны понимать, что уничтожать станцию, на которой находишься – это даже… менее ортодоксально, чем рубить сук, на котором сидишь!

Мысленно глажу себе по голове за формулировку «менее ортодоксально» вместо «идиотски». А ведь чесался язык, чесался.

Кажется, для Виоланны этот довод становится новым и свежим. Она заметно теряется, но быстро находит под лапами привычную почву:

– Однако мой контингент и сам по себе способен на многое! – хвастливая нотка в ее голосе отчетливо говорит о неуверенности, это я уже знаю. – А ваша хваленая служба безопасности с кучкой расстроенных шахтеров не смогла справиться. Так что заплатите, не расклеитесь.

Скрещиваю руки на груди.

– А как мы справились с этими самыми расстроенными шахтерами? – спрашиваю я сладким голосом. – Мы наняли новых санитаров. И вы знаете, из числа кого их наняли?

Как я предполагал, история с якобы санитарами‑мафиози разнеслась довольно широко. Даже удивительно, что зловредный игровой искин не снял с меня очки репутации за нее. Впрочем, и не набавил – а меня ведь, должно быть, молчаливо за нее уважают..

Реакция Виоланны это подтверждает. Она сникает еще сильнее.

Эх, ладно, раздражает она меня, но вообще‑то вести переговоры с ней одно удовольствие – дави пока не продавишь! И проигрывает она мне всегда. Даже удивительно, что с упорством, достойным лучшего применения, снова и снова пытается со мной сладить. Непись, что с нее возьмешь.

– Ладно, – говорит она. – Пять процентов, плюс содержание моего контингента, плюс численность одобряешь ты… Но я требую право посещения для представителя Империи и дипломатическую неприкосновенность для него!

– Все официальные представители правительств рас‑спонсоров имеют дипломатическую неприкосновенность на станции Узел, поскольку она принадлежит Содружеству, – сладким голосом произносит Бриа. – Официальным представителям других рас следует получить ратификацию в Комиссии Содружества. Это малоизвестная поправка, но я все же удивлена, что вы, адмирал, о ней не знаете.

– Да? – уши адмирала и вовсе обвисают. – В самом деле… Нет, я прекрасно знала! – с вызовом говорит она. – Просто хотела проверить, знаете ли вы!

Ну совсем фарс. Даже удивительно.

Мы подписываем договор. Как только адмирал Виоланна прикладывает к электронному документу пушистую лапку, я сразу вижу привычный выцветший мир и золотые буквы:

«Поздравляем с завершением трудной фазы переговоров! Вы договорились о реализации крупного межвидового проекта.

Получено очков репутации: +500 (Бонус: +100 очков репутации за переговоры с враждебно настроенным контрагентом)

Получено очков харизмы: +5

Получено очков дипломатичности: +10».

А ведь неплохо, чо! И это они только за переговоры! Что‑то я уже не сомневаюсь, что за реализацию отсыплют как минимум тысячу очков, а может быть, и две. Такими темпами я еще догоню Оксану и перегоню! Она‑то, насколько я знаю, ничего подобного не задумывает.

Нельзя будет ей об этом рассказывать, а то попробует, того и гляди тоже реализует что‑нибудь… Хотя ей сложнее, конечно, у нее там совсем по‑другому все организовано, создать условия для совместных проектов будет сложнее. Но ради соревнования чего только не сделаешь, особенно если приз хороший.

И тут меня осеняет.

Соревнование!

Вот как я решу вопрос с возрождением ресторанного бизнеса. Я устрою им кулинарный конкурс… с очень заманчивыми призами. И даже участие простимулирую, я уже догадываюсь, как!

Держитесь, межпланетные фуди, капитан Старостин идет к вам – с половником, сковородкой и прогрессивным земным маркетингом!

Деньги 

Счет станции: 44 250 кредитов 

Личный счет: 120 305 кредитов 

Характеристики капитана: 

Репутация – 3183

Харизма – 130 (Компетентный Лидер)

Дипломатичность – 212

Предприимчивость – 120

Когда‑нибудь пробовали внедрять на международном уровне ответственный проект, в котором задействованы представители нескольких рас и культур, а правовая база для него толком не отработана? И никто в принципе такого раньше никогда не делал, так что опереться на чужой опыт нельзя?

Плюс проект такого рода, что потенциально способен угрожать здоровью разумных существ, а сертификационных стандартов для этой области нет и в помине. Так что вам приходится одновременно с продвижением своей задумки всячески доказывать разнообразным проверяющим инстанциям, что все это безопасно, а вы сами – безобидная няшка… то есть заслуживающий всяческого доверия специалист, который полностью продумал и производственный процесс, и результат. Комиссии же, естественно, этому не верят, потому что они таких безобидных няшек навидались во всех видах… в том числе и в гробу, куда те периодически укладываются сами и укладывают окружающих.

А теперь умножьте все это на два: таких проектов у вас две штуки, и никто вам не собирается давать послабления ни по одному из них.

И главное, ругать некого: сам напросился.

Итак, у меня сейчас этих сложных проекта два: во‑первых, отладка производства оранжевой слизи зогг в промышленных масштабах. Во‑вторых, кулинарный конкурс.

В первом случае технических загвоздок вроде бы нет: по отдельности каждая раса, которую я задумал припрячь, владеет своим куском технологического процесса. Три‑четырнадцать могут поставлять олиерит и производить из него колбы, станционные фабрикаторы могут сбрасывать их в атмосферу газового гиганта, платформа преи будет их облучать, дроны тораи – доставать, а лаборатории талесианок возьмутся работать с тем, что получится в итоге. Однако же, когда я начинаю собирать эти компоненты вместе, проблемы множатся, как на дрожжах.

Для начала со мной связывается наш доктор Сонг и напоминает, что использование зогг в качестве антидепрессанта, релаксанта или рекреационного наркотика не одобрено и не сертифицировано содружеством.