Наконец‑то у меня снова появилась возможность еще раз испытать этот восторг демиурга!

Глядя на то, как фабрикаторы споро собирают очередной модуль, вспоминаю, как круто смотрелись первые три разноцветных шара, повисшие в пустоте на фоне полосатого бока моего газового гиганта. (Да, после всех операций, в которых он был задействован, я его воспринимаю уже как свой).

Эх, давненько я просто по‑хозяйски не разглядывал станцию, не гулял по tt коридорам, беседуя с рандомными статистами… Так за всеми этими сложностями недолго и потерять то самое чувство, ради которого играешь.

И неважно, что у меня, собственно, не игра удовольствия ради, а работа. Если от работы не получать удовольствия, свихнешься однозначно. Особенно если пашешь без выходных.

В этот раз удовольствие увеличивала интрига: не я собирал обломки мусора, а потому даже приблизительно не знал, сколько и каких материалов нужно для нового модуля. И спецификации не посмотрел, просто не глядя подмахнул распоряжение.

То есть нет, когда‑то я это распоряжение о строительстве нового модуля проглядывал – такое ощущение, что еще в прошлой жизни, когда играл в шлеме. Но с тех пор столько всего успело произойти, что я напрочь успел забыть, как должно выглядеть убежище для диаспоры Парящих. А в новом капсульном интерфейсе внешний вид модуля заранее нельзя посмотреть – видимо, чтобы сделать игроку сюрприз. Вау‑эффект и все такое.

В принципе, вау‑эффект удался: когда облако фабрикаторов улетает прочь с нового модуля, открывая его во всей красе, и на нем загораются сигнальные огни, показывающие ввод в эксплуатацию, я немного фигею.

Последнее время по‑настоящему морозных зим в наших широтах не бывает, но в детстве меня пару раз отправляли к бабушке с дедушкой на Урал. У них в доме были деревянные окна, не нормальные стеклопакеты. И там я вживую наблюдал феномен, о котором прежде только читал или в фильмах видел: морозные узоры на стеклах.

То есть я тогда разочаровался: мне хотелось натуральных узоров, сложных, может быть, даже сюжетных. Чтобы в них целые сказки разворачивались, как на татуировках Мауи из моего любимого диснеевского мультика. А я увидел какие‑то невнятные еловые ветки.

Лишь потом, став старше, я оценил красоту: ведь мороз, как и конденсация инея – это просто природные явления. Откуда этим явлениям знать, как выглядит еловая ветка?

Или, точнее, почему еловая ветка выглядит точно так же, как иней на стекле?

Дед пытался мне что‑то объяснить про это, но сам запутался. Я потом тоже гуглил, нагуглил какие‑то фракталы, но так толком ничего и не понял.

Так, что‑то я увлекся. Главное, что я хочу сказать: прозрачная половина купола была покрыта морозными узорами, точь‑в‑точь такими, какими я помнил по этой непривычно холодной уральской зиме. Еловые лапы, какие‑то веточки, похожие на папоротник, смутные геометрические формы. И все это еще сияет, подсвеченное изнутри движущимися зелеными и голубыми огнями, точно драгоценность Снежной Королевы.

– Ну и ну, – говорю я. – Парящие что, во льду живут?

Помню, когда я разговаривал с Отцом Родным по видео (а он относится как раз к этой расе взрывных феечек), я видел его на какой‑то лесной полянке… вроде бы. Но мало ли, что я видел. Если родная планета Парящих оказалась уничтожена, он запросто мог находиться в какой‑нибудь несвойственной для себя и некомфортной среде.

– Не совсем, – говорит Бриа. Она вместе со мной наблюдает за появлением нового модуля из окна рубки. – То есть и да и нет. Их родная планета представляла собой маленький и легкий спутник гиганта, где под ледяной коркой находился теплый океан…

«Как Европа», – машинально припоминаю я. Должно быть, создатели игры смоделировали родную планету Парящих с оглядкой на этот спутник Юпитера.

– …И в ледяной корке образуются большие разноуровневые каверны. Парящие исторически живут чаще на островах, которые находятся в этих океанах, но иногда еще в тех кавернах, которые вода образовала в ледяном потолке выше.

То есть они живут в ледяных небесах, вдруг думаю я с неожиданным поэтическим окрасом. Обалдеть. На сей раз вспоминаю Мэтта Деймона в роли сошедшего с ума исследователя из такой же ледяной небесной пустыни. Только там создателям фильма не хватило воображения придумать, будто на ледяной тверди можно полноценно жить.

И тут меня осеняет.

– Бриа, – говорю я. – Если Парящие родом с небольшого спутника, и как вид они развились на островах, которые находятся в воздушных карманах между слоем воды и слоем льда… эти карманы, наверное, сравнительно маленькие?

– Не очень большие, – дипломатично отвечает Бриа. – Совокупная площадь всей поверхности суши, которые занимала цивилизация Парящих на родной планете, сравнима с площадью Реты – это один из материков Талес, не самый большой.

– Угу, – говорю я. – Так выходит, Парящие сами по себе – маленького размера?

Бриа улыбается.

– Да, – говорит она. – Размером они уступают многим. Вы их еще живьем не видели? – она поднимает руку и раздвигает большой и указательный палец, демонстрируя мне этакую Дюймовочку. – Только, прошу, не называйте их маленькими в личной беседе! Могут быть последствия.

Феечки, думаю я. Мать вашу, действительно феечки! Кто бы мог подумать.

Впрочем, фея‑мафиозный осс – это такой очевидный слом ожиданий игроков, что даже как‑то обидно. Слишком в лоб сыграно. Окажись мафиозный босс громадным грозным качком, желательно, рогатым, было бы веселее.

А пока рогатый у нас только Нирс Раал.

Как и следовало ожидать, мне не дают долго наслаждаться радостью от строительства нового модуля: возникает очередная проблема. Причем весьма неожиданного свойства.

Начинается все, как обычно, с денежных потоков: заглянув в свой бухгалтерский лог, вдруг вижу, что они резко упали. Причем упали за счет отчислений от коммерческих предприятий в хабе: налог, арендная плата, оплата коммуналки, вот это все.

Если вы считаете, что мы тут обдираем малый бизнес как липку, отдельно взимая с них и налог, и за площадь, и за ЖКХ, то не я придумывал эту систему! И вообще, какая разница, по скольким статьям разнесены фиксированные суммы? Меня лично как раз и удивляет эта детализация. Она приводит только к лишним неудобствам для игрока: вместо того, чтобы платить по одной накладной один раз в отчетный период, расположенные на станции кафешки, казиношки и прочие ночлежки оплачивают целую кучу счетов. Что‑то вперед, что‑то задерживают, от чего‑то вообще норовят откосить. Все это изрядно усложняет документацию и добавляет работы моим виртуальным бухгалтерам… а теперь и мне заодно.

Но теперь остается только даваться диву, потому что вся эта сложносочиненная волокита внезапно прекратилась. Ухнула в никуда. Теперь на счет мне из этих источников не поступает ровным счетом ничего.

– Демьян! Почему уменьшились доходы от питейных и увесилительных заведений? – требую я отчет.

Последнее время я о существовании своего искина вспоминаю редко, но не потому, что он перестал быть мне удобен. Просто обнаружилось, что если интересоваться положением дел у «живых» персонажей, как правило, узнаешь ту или иную бонусную инфу. Однако бывают ситуации, когда быстро прояснить положение дел важнее, чем досконально разобраться в ситуации.

Искин, как всегда, не подводит:

– Потому что в настоящее время на станции уменьшилось количество питейных и увеселительных заведений.

Вот за это я и люблю искинов: коротко, по существу, ничего лишнего – и абсолютно бесполезно!

– Почему вдруг количество таких заведений уменьшилось? – спрашиваю я.

– Большинство из них не смогло восстановиться после кризисов: недостаточно покупателей, – так же коротко и совершенно загадочно отвечает Демьян.

– Что значит не смогли восстановиться? – возмущаюсь я. – Что значит недостаточно покупателей? «Глаз Бога» же процветает, и тот, «Нож как‑там‑его»…