Ева подвинулась к нему и обхватила ладошками обросшие к вечеру щеки. Укололась, захихикала от щекотки и ткнула пальцем между бровей, заставляя их расправиться.

— Вот вечно одно и то же, — вздохнула Ася, — не умею я управлять людьми. Плохой из меня повелитель вселенной.

— Возможно, если бы вы больше верили в психологию, то у вас получалось бы куда лучше.

— Психология — это маркетинг для нищих духом, — подхватила Ася с готовностью. — Фанфики спасут мир.

— Не пудрите мне мозги своими фантиками и бантиками. Просто продержитесь неделю и постарайтесь не заморить голодом мою дочь.

— Ну, знаете, — Ася встала и подхватила Еву на руки, — мы вот прямо сейчас пойдем и приготовим вам такой ужин, что вы язык проглотите и перестанете говорить глупости.

— Прежде вы должны убрать за собой. Посмотрите, какой бардак вы развели!

Никогда прежде он не видел столь страдающих глаз.

Ася обвела взглядом гостиную, словно впервые её увидев.

— Ева, — прошептала она изумленно, — ты посмотри, какой беспорядок! — и всплеснула руками. Девочка тоже вслед за ней всплеснула руками и прижала ладошки к щекам.

— Вот беда! — воскликнула она на манер сестрицы Аленушки.

Девицы притащили из детской две корзины для игрушек и устроили соревнование, кто быстрее их наполнит. И Адам так и не понял — Ася поддавалась Еве для того, чтобы её не огорчить или потому, что ей было лень убираться.

— Победителю достанется торт, — объявила его няня, сверкая круглыми коленками, локтями и веселой улыбкой.

— У нас нет торта, — занудно заметил Адам.

— Мы его испечем!

— Торт на ужин ужасно вредно.

— Мы сделаем полезный торт… из курицы!

И действительно она слепила из филе круглый торт, больше напоминавший большую котлету, пропитала сметаной с зеленью и украсила свежими огурцами. А его доверчивая дочь слопала это все с самым победительским видом.

Адам решил включить эту историю в тему про то, как легко обмануть человеческий мозг с помощью правильной мотивации и грамотной подачи контента.

Адам уехал на свои тренинги, и Ася осталась хозяйкой в большом и чужом доме.

Как оказалось, ночевать вдвоем с Евой — это немного боязно. Она оставляла включенным свет в игровой комнате, но все равно казалось, что кто-то поднимается по лестнице или заглядывает внутрь из огромных, в пол, окон.

По вечерам Ася спускалась вниз, проверяя, закрыли ли офисные сотрудники двери и окна. Она и сама не могла объяснить себе столь непонятной тревожности. Возможно, все дело было в том, что прежде ей доводилось жить только в крошечных квартирках, и к таким пугающе-просторным помещениям она не привыкла.

В один из дней Ася сидела с ноутбуком в саду, сочиняя очередную историю о том, как Снейп музицирует с Люциусом Малфоем. Ева спала рядом, в палатке — они её купили вчера во время прогулки и мигом решили, что дневной сон в саду под деревом куда интереснее, чем в кровати. Рыжий программист Сережа помог установить палатку и обещал повесить рядом гамак, но пока Асе приходилось довольствоваться брошенным на траву одеялом.

Задняя калитка, которая была на кодовом замке и которой редко кто-то пользовался, приоткрылась, и в сад вплыла дивной красоты дама под кружевным зонтом от солнца.

На ней были легкая ажурная шляпка, нарядное платье с крупными яркими цветами и соломенные босоножки на каблуках.

Открыв рот, Ася разглядывала это видение, вмиг ощутив себя нелепой в своих широких шортах и потрепанной майке с уползающим зельеваром.

— Здравствуйте, — доброжелательно произнесла дама, приблизившись. У неё были слегка крупноватые черты лица с сильными восточными корнями, пухлые губы, броские украшения. — Вы новая сотрудница Адама?

— Я его няня, — ошеломленно призналась Ася.

— И с каких пор, — дама изящно опустилась на садовую скамейку, — моему сыну понадобилась няня?

— Вашему… То есть, я няня его дочери, конечно, — поспешно поправилась Ася.

— Чьей дочери? — нахмурила черные густые брови дама.

— Ну Евы, дочери Адама… Адамура Фаридовича.

Дама смотрела на неё внимательно и строго, как экзаменатор на троечника.

— Девушка, — произнесла она неторопливо, — я никак не могу понять, о какой дочери Адама вы мне говорите.

Тогда Ася встала, откинула полог палатки и указала на крепко спящую Еву. Девочка разметалась на своем матрасике, сбив легкую простынку, черные кудряшки слегка увлажнились от пота и прилипли к щекам и лбу. Короткое желтое платишко задралось, обнажая салатовые леггинсы. Босые пятки были исписаны фломастерами.

— Ева, — негромко представила ребенка Ася, — дочь Адама.

Внучка и бабушка были так похожи, что вряд ли требовались доказательства их родства.

Но, кажется, начальник не сообщил своей матери о пополнении в семействе, а Ася только что совершила огромную глупость. Вечно она сначала делает, а потом думает. Но можно ли было предположить, что такое значимое событие, как рождение ребенка, могло пройти мимо семьи?

У Аси были, конечно, своеобразные родители, но столь огромных секретов от них у неё в жизни не водилось.

— Откуда взялось это дитя? — удивленно спросила Адамова мама. — Кто её мать? Почему я никогда прежде ничего об этом не слышала?

— Я не знаю, — удрученно ответила Ася. — Я всего лишь няня.

Дама отложила свой зонт и подошла ближе, разглядывая Еву.

— Бедная девочка, — вздохнула она. — Очевидно, что она тоже рождена вне брака. Это какое-то наследственное несчастье!

— Ну, ценность брака в наше время не столь уж и велика, — попыталась утешить её Ася. — В прежние времена семья была необходима, чтобы обеспечить выживаемость потомству, однако в нынешнюю эпоху чрезмерного потребления…

— Что за чушь вы говорите, — прервала её дама возмущенно. — Попробовали бы вы поднять ребенка в одиночку, как я Адама!

— Ну, я твердо намерена этим и заняться, — ладонь Аси сама собой легла на живот.

— Вы тоже ждете ребенка от Адама?!

— Ну что вы! Я просто жду… Меня зовут Ася, — и она протянула руку.

— Мадина Махуталовна, — рассеянно представилась Адамова мама, — но вы должны мне все объяснить!

— Я ведь и сама ничего не знаю, — попыталась объяснить Ася. — Адамур Фаридович нанял меня, чтобы приглядывать за Евой. Я никогда не встречалась с её мамой и совершенно не в курсе их отношений.

— Он мне не сказал, потому что знал, что поступает неправильно! Он знал, что я никогда не пойму его отказ от женитьбы! Господи, да в нем проснулись гены его мерзавца-отца! Ох, Асенька, знали бы вы, сколько страданий выпало на мою участь!

Кажется, у Аси не было ни малейшего шанса остаться в неведении.

Она вздохнула и закрыла ноутбук.

И почему людей то и дело тянет на разговоры?

Ну какая сейчас разница, что случилось с Мадиной Михайловной, или как там звучало её отчество, тысячу лет назад? Сейчас-то у неё кружевная шляпка, и зонтик от солнца, и кольца с бриллиантами, и брендовые босоножки.

А еще — самая потрясающая внучка в мире, которая была такой сладкой пампушечкой!

Почему нельзя просто обрадоваться и станцевать на полянке танец пьяного лепрекона?

Почему обязательно нужно погружаться в пучины старых страданий?

Двадцать с лишним лет назад Мадина, бежавшая с матерью и сестрами от войны на родине, познакомилась с юным и пылким Фаридом. Он быстро вскружил голову скромной абхазской девушке, познакомился с её матерью, обещал жениться, и когда пришло время возвращаться домой, оказалось, что Мадина беременна. Она отказалась уезжать, а Фарид пообещал, что ровно через месяц сыграет свадьбу, на которую пригласит всю семью невесты.

Мама, не менее наивная, чем Мадина, поверила его обещаниям, однако вскоре после её отъезда выяснилось, что жениться Фарид собирался весьма своеобразно. Первая жена у него уже была, и он предлагал Мадине роль второй жены, настаивая на том, что власти вот-вот легализуют многоженство для мусульман Татарстана.

— Спустя шесть лет, — с горькой усмешкой пояснила Мадина, — многоженство и правда было легализовано, только не в Татарстане, а Ингушетии, но президент Ельцин быстро запретил такое варварство.