Только крикнул через плечо:

— Содер, Синти! В туалет! Быстро!!!

За спиной послышался шум. Надо же! Умеют же, когда надо, обходиться без вопросов! И, судя по топоту множества ног, все остальные тоже.

Яль

Королевский дворец

Король Клионент Третий скучал. Всю последнюю неделю. Его не привлекали гуляния с графом Лыром и наложницами, внушала отвращение увеселительная охота в Газденском лесу, не трогали кривляния придворных шутов, оставляли равнодушным слухи и сплетни, рассказываемые де Мюрреем. Хандра, по молодости лет приходившая не более раза в год, и то на недельку, сейчас одолевала его с завидной регулярностью. Краски жизни потускнели, все казалось до боли унылым и однообразным.

— Ваше Величество, позвольте?

— Да, мой дорогой Эмилий. Проходи, — не отрывая глаз от окна, разрешил король. — Смотри.

Герцог де Кадс приблизился к королю, и выглянул в окно в направлении взгляда Его Величества. Ничего кроме облачного неба он не увидел.

— Что ты видишь? — спросил король.

— Тучи, Ваше Величество.

— Верно, Эмилий. Они плывут по небу. В определенном направлении. К своей цели, которая где-то там, далеко. Или близко. Пресытятся влагой, и упадут на землю каплями дождя.

— Да, Ваше Величество, — настороженно подтвердил герцог, не зная, куда клонит король.

Клионент Третий горестно вздохнул.

— Вот и ты понимаешь, что даже у туч есть цель. А какая цель у нас? Например, у меня. Или у тебя. Скажи мне, Эмилий, какая твоя цель в жизни?

Эмилий де Кадс был опытным царедворцем, и прекрасно знал, что однажды неосторожно брошенные слова могут сослужить плохую службу. Монархи всегда отличались непредсказуемостью, а уж Клионент Третий и подавно. Поэтому лучшим будет просто промолчать о своих целях в этой жизни, которая у излишне болтливых никогда не бывает долгой и счастливой.

— Сложный вопрос, к которому я возвращаюсь почти каждый день, — как можно искреннее вздохнул Эмилий, — но пока так и не дал себе однозначный ответ.

Король оторвал глаза от окна, и устремил на герцога заинтересованный взгляд.

— Эмилий, я тебя всегда ценил за схожесть наших мыслей! Я ведь тоже не дал ответ, в чем смысл моей жизни. В чем ее цель? Все надоело. Балы, пиры, танцы, войны с соседями, интриги придворных, разборки среди магов… Скучно!

— Может, организовать вам тур по королевству? Как на это смотрите, Ваше Величество?

Король лениво махнул рукой.

— Что я в этом королевстве не видел. Вот в Проклятые бы земли я наведался, но это опасно. Скука меня еще не столь сильно одолела, чтобы я решился на такое.

— Проклятые земли? — вежливо улыбнулся герцог. — Туда закрыта дорога всем.

Король бросил на него весьма пренебрежительный взгляд.

— Всем, да не всем. В Гардаграде нашлись сорви головы, которые ходят в те места за артефактами.

— Это слухи, Ваше Величество, — возразил де Кадс. — Лживые и бездоказательные.

Едва эти слова сорвались из уст герцога, как скука тут же испарилась из глаз короля.

— Ха! Лживые и бездоказательные? — воскликнул Его Величество. — И это мне говорит человек, в подчинении которого находится наша Тайная Канцелярия? Так вот, довожу до вашего сведения, мой дорогой Эмилий, что Флор через своих подставных людей выкупает эти артефакты у тех самых лиц, которые существуют по вашей версии лишь в лживых и бездоказательных слухах! Они их волокут прямо к нему в Академию. Кстати, в ту самую Академию, в которой у тебя учится сын!

— Э-э-э… — ошарашенно протянул герцог.

Мысли роились в его голове, пытаясь найти ответ на вопрос, как его люди могли пропустить торговлю артефактами из Проклятых земель. Невероятно! Этим же вечером кое-кто поплатиться за свое нерадивое исполнение обязанностей своей должностью!

— Вы точно уверены в этом факте? — осторожно поинтересовался у короля герцог.

Нет, он нисколько не сомневался в словах Его Величества. Просто хотел вытянуть как можно больше информации о делах магов.

— В каком? В том, что твой сын учится в Академии магии Восточной провинции? — прищурился Клионент Третий. — Уверен. Сам его туда отправил, хотя маги дружно выступали за черную метку.

— Огромное Вам спасибо, Ваше Величество! — склонился в поклоне де Кадс. Интересно, сколь долго король будет напоминать ему про ту услугу? — Однако, я имел ввиду…

— Понятно, — отмахнулся Его Величество. — Уверен, Эмилий. Уверен. Как и в том, что маги замышляют нечто вроде экспедиции в Проклятые земли. Или помогают в ее организации. Я не вдавался в подробности. Неинтересно. С моего разрешения они взяли из хранилища поисковый артефакт.

— Ох, как интересно, — прошептал де Кадс, и, повысив голос, продолжил. — Ваше Величество, а не хотите ли присутствовать при допросе шпионки Южного блока? Собственно, за этим я и зашел.

— Шпионки? — Его Величество пожевал губу. — Хм… А кто будет проводить допрос?

— Шарль Анри Сансон. Он же проведет последующую казнь.

— Наш лучший палач… Почему бы и нет? Это может быть весьма интересным. Шарль всегда придумывает что-нибудь любопытное!

Гарет

— Слышишь, о повелитель какашек? Тебя еще долго ждать? — донесся нетерпеливый окрик Содера из коридора.

— Сейчас! Попудрю носик и выйду!

Спешно набросив легкий апаш — так тут называли легкую щегольскую рубашку с широким воротником, нацепил на ноги сапоги, и выскочил. В коридоре нос к носу столкнулся с Синти и Самантой, улыбки которых могли ослепить любого смертного.

— Что-то быстро ты попудрил носик! — заметила Саманта, и обе девушки звонко рассмеялись.

Наши с Содером заезженные шутки, на которые никто из нас уже давно не обращал никакого внимания, у одногруппниц всегда вызывали бурю восторга.

— Саманта, Синти! Вы выглядите как две богини! — с легким поклоном я отвесил им комплимент.

И ни капельки не соврал. Обе девушки, сделавшие мейкап выходного дня и одевшие красивые платья, а не свои однообразные скучные мантии, действительно выглядели шикарно.

— Спасибо! — дружно ответили одногруппницы, и первыми устремились к выходу.

Мы пошли следом.

— До сих пор не понимаю, как так получилось, что они идут с нами, — склонился я к Содеру. — Мы же вроде им четко сказали, что пойдем в город вдвоем.

— Я и сам не понимаю, — вздохнул Содер. — Ладно, чего уж теперь… Идем. Сам говорил, после свадьбы кулаками не машут.

Выйдя из корпуса, на улице мы обнаружили пятерых членов нашей команды, включая Колина и Доротею, переминающихся с ноги на ноги около скамейки. Все в гражданских платьях.

— Ну, наконец-то! — воскликнула Дора, чем ввела меня в легкий ступор. — Мы уже минут двадцать вас ждем!

— Всем привет, — поприветствовал всех Содер, хотя мы уже со всеми здоровались не далее как сорок минут назад, на завтраке. — А чего это вы нас ждали?

— Так вы же в город собираетесь, — звонко хлопнул его по спине Колин, от чего американец болезненно поморщился. — Мы решили прогуляться с вами.

— Простите, а кто вам сказал, что мы идем в город?

— Синти! — не стала скрывать Доротея. — Мы с ребятами сразу подумали, зачем мы будем сидеть целый день в Академии? Последний этап соревнований завтра, а сегодня можно погулять.

Мы с Содером в упор смотрели на Синти, но та словно не замечала в наших взглядах укора и осуждения. Стоит, улыбается нам и о чем-то треплется с Гердой с четвертого курса.

— Кстати, мы отпросили вас у Клафелимиди, — сообщил нам Колин. — Судя по тому, что она ничего не знала о вашем походе в город, вы к ней подойти забыли.

— Мы собирались сделать это сейчас, — вздохнул я. — Ну, так идем?

В ответ дружный рев сразу нескольких глоток:

— Идем!

При выходе с территории Академии мы столкнулись со студиозами Ураласа, среди которых, к моему огорчению, не было Кирзы. Та со вчерашнего дня заперлась в своей комнате, и даже не пришла на церемонию награждения, где ей должны были вручить серебряную сову. Хотя, я бы тоже, наверное, комплексовал, если бы до туалета не успел добежать… Кроме Кирзы вчера до цели не добрались еще два парня. Бежали следом за мной, но быстро выдохлись и перешли на шаг. Устали. Теперь на собственном примере знают, что маг должен обладать не только магическими способностями, но и физическими тоже. Как и Кирза, сидят по комнатам, не выходят.