Я вчера ходил, извинялся, но никто слушать меня не стал. Будем надеяться, время вылечит.

К сожалению, вчера я оказался неправ еще и в том, что позвал всех бежать из аудитории. Маги-организаторы легко сняли мои проклятия с последних трех студиозов, замешкавшихся на выходе. Сняли бы и со всех остальных, если бы они не успели исчезнуть в коридоре.

— Говорят, вчера серебряный призер была весьма не сдержана в выражении своих чувств, — демонстративно громко заявила Саманта, когда мы проходили мимо представителей Ураласа.

Ее слова заставили меня поморщиться. И Содера тоже. Остальные, включая Дору, весело оскалились, глядя на ощетинившихся ураласцев. Все-таки студенческие коллективы тоже весьма жестоки. Нет, я зря сожалел, что Кирза не покинула свою комнату. Пусть лучше пока там посидит.

— Саманта! — одернул одногруппницу Содер. — Зачем ты…

Дослушивать его я не стал, и подошел к ураласцам.

— Ребята, я вчера заходил к Кирзе…

— Хотел над ней посмеяться? — набычившись, спросил меня тот самый блондин, который благодаря моему раку пропустил вчерашний этап.

Местные целители быстро поставили его на ноги, но принять участие в соревнованиях он все равно не успел. Как и его товарищ, получивший ожоги. Результатом стало десятое место Ураласа среди пятых курсов. Первое взяла наша команда, во главе с Колином. Во многом из-за этого успеха наша Академия вырвалась вперед в общем зачете.

— Нет, — отрицательно покачал головой я. — Хотел перед ней еще раз извиниться. Честно, я не хотел…

Блондин махнул рукой.

— Хотел, или не хотел, но Кирза с лихвой отхлебнула из чаши позора. Любой взгляд на тебя отныне служит ей отличным напоминанием о произошедшем.

— Как красиво слова складываешь. Специально учился, чтобы потом девчонкам на уши словесные кружева подвешивать? — блондин гневно сверкнул глазами и начал открывать рот для ответа, но я не дал ему этой возможности. — Я просто хотел извиниться. А-а-а-ай… Ну, вас.

Я развернулся, и пошел к своим, ожидавшим меня в стороне.

— Лучше не показывайся ей на глаза, — крикнул мне вслед блондин.

Ребята встретили меня удивленными взглядами.

— Ты зачем к ним ходил? — спросил Колин.

— Да, все с тем же… — поморщился я.

— Что? Снова извинялся?

— Угу. Только, чувствую, не будет мне прощения. А с вашими шуточками, — осуждающе глянул я на Саманту, — так тем более.

Саманта сделала невинные глазки.

— А что? Я не виновата, что студиозы Академии Ураласа в этом году обделалась в прямом и переносном смысле!

Шквал звонкого смеха покатился по бульвару, заставляя редких прохожих с недоумением оглядываться на нас. Миновав пару бульваров, мы вошли в большой парк, который еще не видели. В нем обнаружилась вещь, которую мы здесь никак не ожидали увидеть — аттракционы! Пусть скудные, состоявшие из комнаты страха, комнаты кривых зеркал, нескольких видов качелей и водных горок, но они тут были!

Само собой, ребята сразу за них уцепились. Перед тем, как убежать на водные горки, Синти заявила нам, что слава об аттракционах Рарха гремела на все десять королевств.

— Давай тихо уйдем? — предложил Содер, когда мы с ним остались одни.

— Нет, это не по-товарищески. Я бы обиделся.

— Обижаться можно, когда тебя позвали, а потом бросили, — возразил Содер. — Тут же мы никого не звали. Все сами прилипли. Гарет, мы же с ними ни в одну мастерскую не зайдем.

Я хмыкнул.

— Ну, почему же? Зайдем. Только поговорить с мастерами не сможем. С другой стороны, Содер, все что ни делается, то к лучшему.

— К лучшему? — возмутился Содер. — Я что, зря за Сводом законов Варлена неделю сидел? Думаешь, увлекательное чтиво?

— Разве нет?

— Конечно же, да, Гарет! Просто бестселлер! Прямо как Гарри Поттер и Кубок Огня! Пойдем быстрее, пока никто нас не хватился, — Содер схватил меня за руку и потащил к тому выходу из парка, что согласно картам вел к припортовой зоне.

Там, по словам местных студиозов, располагалось множество мастерских.

Но не успели мы сделать и десятка шагов, как вслед нам послышалось:

— Содер, Гарет! А вы куда?

Засекли. Обернувшись, мы обнаружили обеих одногруппниц, спешивших к нам от водных горок. Черт! Чуть-чуть не хватило.

— Саманта, мы хотим прогуляться до порта, — начал объяснять Содер. — Тут быстро. Минут десять туда, столько же назад. Пока вы развлекаетесь на аттракционах, мы…

— Мы с вами! — заявила Синти таким тоном, что нам оставалось только принять неизбежное.

Весь путь до выхода из парка, и далее до первых мастерских, располагавшихся в дальнем конце улицы, наша компания из четырех человек была поглощена увлекательнейшим разговором. При этом я и Содер шагали молча, благородно взвалив на себя ответственную роль почетных слушателей.

Наконец, мы достигли первых неказистых одноэтажных зданий. Все были построены примерно по одному образу и подобию — из простого красного кирпича, с небольшими окнами, с возвышающимися над крышами дымовыми трубами. Разумеется, отличия имелись, но они были весьма незначительными.

Каждое здание окружал небольшой огороженный участок, использовавшийся хозяевами в качестве складов для готовой продукции и первичного сырья.

— Фу! — повела носом Синти. — Что мы здесь забыли?

— Можете подождать нас здесь? — робко поинтересовался я.

Саманта тут же вскинула брови.

— Вы хотите оставить беззащитных девушек в этом сомнительном районе?

— Конечно, нет! — крякнул я. — Это у меня такая шутка дурацкая. Забудь.

Содер толкнул калитку, и мы вошли во двор мастерской. Вернее, во двор полноценной кузнечной мануфактуры. По правую сторону от нас возвышался навес, под которым блестели аккуратно сложенные металлические болванки цилиндрической формы, слева под открытым воздухом валялась большая груда всяких изделий, успевших порядком проржаветь. Металлолом, догадался я.

Прогулявшись по выложенной камнями дорожке к железным дверям здания, я постучал в увесистый колокол, звон которого удивительным образом перекрыл грохот кузнечных молотов, сотрясавших стены здания.

Несколько секунд ожидания, и дверь перед нами распахнулась, явив нашим взорам огромного бородатого мужика с голым торсом. Он хмуро глянул на нас из-под кустистых бровей, одновременно вытирая руки грязной тряпкой, после чего басом рыкнул:

— Что надо?

— Добрый день, уважаемый… — Содер сделал паузу, ожидая, что мужчина представится, но тот проигнорировал намек. — Уважаемый. Не подскажете, с кем можно поговорить по поводу выпуска достаточно специфической продукции?

Глаза мужика подобрели.

— А-а-а-а… Заказчики, — он развернулся в сторону зала, в котором мы в сплошной пелене дыма, подсвечиваемого изнутри всполохами огня, разглядели мечущиеся фигуры. В моем представлении, точно так же выглядели черти в аду. — Эй!!! Ушлепки! Создайте тишину! Измил, роди лист бумаги, карандаш и дуй сюда! Дарек! Организуй на улице стол и пять стульев! Быстро!!!

Вскоре мы сидели на улице за кованым столиком на холодных железных табуретках, каждая из которых весила килограммов под тридцать.

— Что же вы изволите заказать в лавке Гундосила Крафта, господа? — осведомился мужик, рассудив, что все устроились удобно и можно начинать разговор.

Присутствующих дам он словно не замечал.

— Я так понимаю, вы Гундосил? — дождавшись утвердительного жеста, я быстро набросал на листке чертеж откручивающейся бутылочной пробки. — Сможете сделать вот это?

Гундосил внимательно посмотрел на чертеж. Оба его помощника, истуканами замершие у него за спиной, тоже.

— Что это за хрень?

— Пробка с резьбой. Для бутылки.

— Ну-у-у… — кузнец почесал огромной пятерней лохматый затылок. — У меня есть механический участок. Раскатаем лист, вырубим, загнем, обработаем, нарежем резьбу, вставим уплотнительную прокладку… Хм… Это будет стоить один золотой.

— Сколько? — осипшим голосом переспросил Содер.

— Золотой. И это еще дешево, поскольку мне потребуется раскатать лист, подготовить форму для вырубки, — начал загибать пальцы кузнец, — нанять…